武林宗派分少林、武当两派。少林为外功，武当为内功。而少林又分为南北两派，所谓南拳北腿。南拳就是洪拳。传说洪家拳敬的是五位祖师。这里有一个洪拳五祖的故事呢。

那是清朝康熙年间的事。当时西鲁国大将彭龙天率领大军打入中国。守卫边关西凉城的地方官不能抵御，西鲁军占领了西凉，又向潼关进发。这时清朝廷上下坐立不安。康熙皇帝见边关连连告急，大惊失色，金殿之上询问谁能平定叛乱，满朝文武却无一人应声。无奈皇上只得发布榜文，招募天下勇士，许下退敌后封侯赐爵。

皇榜传到福建省福州府九莲山少林寺（南少林），被少林寺一百零八个和尚知道，就揭了皇榜。他们声称不用皇家一兵一卒，就能荡平西鲁。康熙皇帝闻知大喜，准其出征。不久，一百零八名和尚果然斩了西鲁大将彭龙天，杀退了敌兵，金鞭敲镫，得胜回朝。皇上御赐游街三日，犒赏甚厚，又要当殿封官。众僧奏道：“我等皆是出家之人，不愿做官，也不稀罕黄金白银，只求赐予每人一领袈装，回寺修行便可。”皇上听言准奏，御赐和尚每人一领袈裟，又赐少林寺一颗二斤多重的玉印和一盏宝灯，宝灯是一年添一次油。

和尚们领了赏便高高兴兴地回少林寺去了。

从此以后，多年无事。谁知到了雍正即位之后，朝中出了个奸臣邓胜。邓胜被任命为福建臬司。他到任后常去少林寺烧香拜佛。见到御赐的玉印和宝灯，就想攫为己有，和尚们拒不答应。这下可惹恼了邓胜，他怀恨在心，寻机报复。

这天上朝时，他对皇上奏说：“少林寺和尚武艺高超，当年曾不费吹灰之力，荡平了西鲁大军。现在他们目无朝廷，意图谋反。如不早早剪除，恐怕后患无穷。”皇上听了奸臣邓胜的谗言，就命邓胜率领三千御林军前去抄灭少林寺。

邓胜来到少林寺，命大军将寺院团团围住，诈称行香，骗开了庙门，又假意赏赐御酒。众和尚喝得酩酊大醉，都昏睡了过去。邓胜便乘机放火烧寺。霎时烈焰腾空，大火无情，少林寺和尚大部分被活活烧死。幸得佛祖达摩师尊闻讯赶来，立在云端一望，叫声“苦也”，连忙降下一场大雨，又把黄黑云彩变成一条长长的沙石路，救出了活着的五名和尚。

邓胜发觉五名僧人逃走，便领兵从后赶来。五名和尚跑到海天相连的地方，发现了追兵，真正是上天无路、入地无门。他们就一齐跪到地上祈祷：“如果我兄弟五人命不该绝，万望上天怜恤我们，再赐一条生路。”刚刚说罢，就见水面上出现一座浮桥。五人惊喜异常，连忙叩头谢恩，踏上浮桥而去。等追兵赶到，五位僧人已经无影无踪了。

五位僧人受神灵保护逃出虎口，有一日来到广东省惠州府石城县高溪庙中。大家口渴难忍，就一同来到一条小溪边取水。不料水中突然浮起一个白色的东西，捞上来一看，原来是只白锭香炉。仔细一看上边写有“反清复明”四个字。五人看了正合心意，不禁大喜，说：“这可是上天的旨意啊！”随即便有意结拜弟兄，学那刘、关、张桃园三结义。

可是他们眼下处在荒郊野外，想同心盟誓，又找不到信物。不得已插草为香，燃木为烛。又以花碗两个，当作占卜的用具。说：把花碗抛到空中，如果反清复明之事可行，少林寺大仇能报，碗就不破。当下试验，果然碗不破碎。于是大家俱各欢喜，摩拳擦掌，欲竖义旗。当下指“洪”为姓，敌血拜盟，结为洪家。

从此以后，五位和尚便为洪门祖师，广结天下各路勇士，传习洪拳，干起了反清复明的大事。江湖上渐渐地便有了洪门五祖的传说，武林中也有了洪拳的门宗派别了。