书接上回。

那天，薛内相从晌午时分便乘着轿子抵达了。西门庆恭敬地请来了吴大舅、应伯爵、温秀才作陪。一行人首先走到灵前，薛内相恭敬地上香，并向灵位行了礼，随后转向西门庆行礼并问道：“真是可惜啊！尊夫人是因何病症而去的？”

西门庆悲痛地回答：“她不幸患了崩泻之疾，最终离世。多谢老公公您的关心。”

薛内相叹息一声说：“没什么，只是一点心意罢了。”

他抬头看见悬挂的遗像，又说道：“真是位标致的美人啊！正值青春年华，却离世得太早了。”

温秀才在旁接话道：“万物皆有其定律，贫穷、显达、长寿、夭折，这些都是命中注定的，即使是圣人也不能强求。”

薛内相转头看到温秀才的衣着，好奇地问道：“这位老先生是何处学府的？”

温秀才恭敬地回答：“学生不才，在府庠中求学。”

薛内相说：“我想看看夫人的棺木。”

西门庆随即吩咐左右将两边的帐子撩起，薛内相进去仔细查看了一番，赞不绝口道：“真是好棺木！请问这是多少银子买来的？”

西门庆回答：“这是亲戚赠送的一副棺木，我回了礼收下了。”

应伯爵好奇地问：“请老公公您猜猜看，这是哪里的木材，什么名色？”

薛内相仔细观察后说：“这木材不是建昌的，就是镇远的。”

伯爵说：“即便是镇远的，价格也不菲。”

薛内相摇头说：“最上等的木材，当属杨宣榆。”

伯爵反驳道：“杨宣榆的木材单薄短小，怎能与这棺木相比！这棺木的品质还在杨宣榆之上，名为桃花洞，产自湖广武陵川中。传说唐渔父曾进入此洞，见到秦时的毛女在此避兵，是人迹罕至之地。这棺木七尺多长，四寸厚，二尺五宽。看在亲戚的份上，还花了三百七十两银子呢。公公，您还没看到，这棺木打开时香气扑鼻，内外都有精美的花纹。”

薛内相感叹道：“真是尊夫人福气深厚，才能享用这样的棺木。我们这些内官家，将来死了，恐怕也没有这样的待遇。”

吴大舅插话道：“老公公过谦了，您与朝廷有深厚的关系，享受大爵禄，我们这些外官哪里能及得上。您每日都能接近皇上，传达圣意。如今童老爷还被封了王爵，子孙都穿着蟒袍玉带，真是荣耀无比啊！”

薛内相好奇地问：“这位会说话的兄弟，请问尊姓大名？”

西门庆介绍道：“这是我的妻兄吴大哥，现任本卫千户之职。”

薛内相问：“这棺木里躺着的就是这位娘子的姐姐吗？”

西门庆解释道：“不是，这是拙荆之兄。”

薛内相于是向吴大舅行礼道：“吴大人，失敬了！”

看了一会儿后，西门庆将薛内相请至卷棚内，正面安放了一把交椅让薛内相坐下。仆人端上茶水，薛内相喝了茶后说：“刘公公怎么还没到？我得派人去迎迎他。”

一个青衣仆人跪下禀报：“小的已经去邀请刘公公了，他的轿子已经准备好了，马上就来。”

薛内相又问：“那两个唱道情的来了吗？”

西门庆回答：“他们早上就到了。──叫他们上来！”

不一会儿，两个唱道情的走到面前磕头行礼。薛内相问：“你们吃过饭了吗？”

那人回答说：“我们已经吃过饭了。”

薛内相说：“既然吃过饭了，你们今天要好好表演，我重重有赏。”

西门庆说：“老公公，我这里还准备了一班戏子，让他们为您唱几出戏。”

薛内相问：“是哪里的戏子？”

西门庆道：“今日特地准备了一班海盐戏子，以供两位公公赏听。”

薛内相轻哼一声道：“那海盐的曲调，我们哪里听得懂！那些读书人寒窗苦读，数年游历，只为进京应举，求得官职，却无妻室在旁，才稀罕他们。你我两个光棍老内相，要听那戏做甚？”

温秀才在旁笑着插话：“公公此言差矣。居之齐则齐声，居之楚则楚声。公公身处高堂广厦，岂能不动心于这戏声之中？”

薛内相闻言，拍手大笑：“温先儿真是会说话。你们外官总是护着外官。”

温秀才摇头反驳：“我虽为士大夫，却也不过是个秀才。公公这般说，岂不是砍一枝而损百林，兔死狐悲，物伤其类。”

薛内相沉思片刻道：“不然，每个地方都有贤者与愚者。”

正此时，左右来报：“刘公公已到。”

吴大舅等人连忙出门迎接，刘内相也向灵前行礼。叙礼完毕后，薛内相问：“刘公公，你怎的来得这么晚？”

刘内相答：“北边徐同家来访，我陪他坐了一会儿。”

随后，两人分席坐下，仆人递上茶水。薛内相问：“祭奠的桌面都准备好了吗？”

仆人答：“都已准备妥当。”

刘内相道：“那咱们去烧纸吧。”

西门庆连忙说：“公公不必多礼，之前已经行过礼了。”

但刘内相坚持道：“此次前来，理应亲自祭奠。”

于是，两人上前上香，敬酒三盅，随后拜下。西门庆说：“公公请起。”

两人拜了两拜后起身，西门庆还礼，众人回到卷棚内坐下。酒席摆好，两位内相分左右而坐，吴大舅、温秀才、应伯爵依次而坐，西门庆则在下首相陪。随着鼓板声响，戏子递上戏目。两位内相看了一会儿，选了一段《刘智远白兔记》开始演唱。但还未唱几折，两位内相便觉得乏味，叫上两个唱道情的艺人，他们打起渔鼓，并肩而上，高声唱了一套“韩文公雪拥蓝关”的故事。

薛内相与刘内相开始交谈，薛内相道：“刘哥，你不知，昨日八月初十，大雨倾盆，雷电击毁了凝神殿的鸱尾，吓死了许多宫人。朝廷震惊，命令百官进行修省，每日在上清宫宣读《精灵疏》并建醮。还禁止屠宰十日，法司停刑，百官不得奏事。昨日大金遣使臣进表，要求割让内地三镇，蔡京那老贼主张答应他们。但童贯掌管的兵马，却交给都御史谭积、黄安十大使节制三边兵马，朝廷还未决定。昨日立冬，万岁亲自祭太庙，太常寺的博士方轸，早晨打扫时见太庙砖缝出血，殿东北角塌陷，已上表奏知万岁。科道官上奏，直言童贯权势过大，宦官不应封王。如今已差遣官员，持金牌去召回童贯。”

刘内相摇头道：“我们如今在外做官，朝中的事与我们无关。俗话说，过一日算一日。即便天塌下来，也有高个子的顶着。明天的事，谁又能说得准？大宋的江山，迟早要被这些文人书生给败坏了。王十九，我们还是喝酒吧！”

于是，他叫上唱道情的艺人，吩咐道：“你唱个‘李白好贪杯’的故事来听听。”

艺人应声上前，打动渔鼓，又唱了一回。