二人转是东周时楚庄王留传下来的，他们把楚庄王奉为祖师。民间艺人在敬祖师时还要唱：

三拜九叩进佛堂，上供周祖祭庄王，今日来在长春会，四门弟子来上香。

据说东周时楚庄王身边有一个叫优孟的食客，这个人很正直，并且滑稽善辩，常常用说笑话的方式向楚庄王进谏。当他了解到死去的相国孙叔教的儿子孙安，生活非常贫苦，靠打柴为生时，深深感到楚庄王不该这样对待功臣的后代，于是就暗自盘算，要说服楚庄王改变孙安的处境。

原来，孙叔敖是庄王最得力的贤相，他鼎力相助，帮着楚庄王建立了楚国的霸业。临死时还给楚庄王写了一个奏章，说自己是个种田人，蒙庄王错爱，居然当了相国，真是感恩不尽。并说自己唯一的儿子才疏学浅，不配在朝做官，请求庄王让他回到乡下去种田。楚庄王也没多想，就让他的儿子孙安回家种田去了。

开始的时候，楚庄王还时常想着孙叔敖的好处，因此也常常派人去照顾孙叔敖的后代孙安。以后，慢慢地就把功臣的好处忘到脑后去了。孙叔敖在世时居官清廉，两袖清风，根本就没有什么家产，皇上既不照顾，再加上连年荒旱，收成不好，孙安就更穷得过不下去了，最后只落得卖了田地，上山打柴去了。

而这时楚庄王却整天过着花天酒地的生活，只顾自己享福，连自己的江山是怎样来的都不记得了，哪里还顾得上百姓的生活！这一天，宫里又大摆酒筵，吃喝玩乐。正在吃得热闹的时候，突然，有一个人走进宫来，直朝庄王走过去。庄王抬头一看，大吃一惊：啊！这不是孙相国吗？那装扮，那动作，没有一处不像啊。难道孙相国真的死而复生了？这一下吓得庄王猛地站了起来，迎上前去，正要拉孙相国坐下叙谈，突然“孙叔敖”哈哈大笑起来。庄王再仔细一看，原来是优孟穿着孙相国的衣服、戴着孙相国的帽子站在自己的面前。庄王不由得火冒三丈，喝问道：“大胆的优孟，你怎么敢穿着相国的服装，冒充孙相国呢？”这时优孟笑着说：“我是怕大王把孙相国忘了啊！”接着就把孙相国的儿子孙安如何受苦的事告诉给庄王。庄王顿时醒悟了，他想起了孙相国的许多好处，连忙吩咐手下人传旨，将孙安召进京城，委以重任，赐以爵禄。并且对优孟说：“你这个办法很好，寡人如果再有对不起功臣的事，你就把功臣们的衣服穿上，把他们的功劳事迹演给我看吧。”优孟愉快地答应下来。

从此，庄王身旁便有了专门化装成各种角色扮演历史故事的艺人了。后来，表演时又加上了歌舞，就是戏了，一直传到今天。据说二人转就是这么传下来的。所以艺人们就都把楚庄王尊为祖师爷了。因为这事跟优孟有关，所以也有说祖师爷是优孟的。艺人们平时说话忌“梦”字，就是避讳优孟的“孟”字哩。