武则天是中国历史上唯一一位女皇，她不顾天下眼光，登基称帝成就一番事业青史留名，但她同样残忍弑杀，为了巩固皇位，不惜杀死子女儿孙，让人诟病。

巧合的是在欧洲也有这样一位女皇，她在政治上手段果敢，但同样性格残忍，为了权力，不惜刺瞎亲生儿子双眼致其死亡，简直就是武则天的翻版，她就是拜占庭首位女皇伊琳娜。

752年，伊琳娜出生在希腊雅典一个很平凡的贵族家庭，后来在一次帝国选美中嫁给了当时拜占庭帝国皇帝君士坦丁五世的儿子利奥（也就是后来的利奥四世）。

当时的拜占庭帝国政局非常混乱，帝国内部，圣像破坏运动方兴未艾，朝野上下因为信仰问题处于对立冲突之中，帝国外部，则要面临保加尔人和阿拉伯人的军事威胁。

皇帝利奥三世于726年掀起了全国范围的“毁坏圣像运动”，严禁帝国内臣民供奉、崇拜圣像、圣物，到了君士坦丁五世时期，毁坏圣像运动达到高潮。但奇怪的是，伊琳娜却是一个狂热的圣像崇拜者，这为日后帝国宗教政治分裂动荡埋下了一颗定时炸弹。

775年，君士坦丁五世去世，利奥四世继承皇位，伊琳娜成为帝国皇后。利奥四世一开始是破坏圣像派，但受伊琳娜的影响，开始倾向于妻子的立场。但后来利奥四世又坚定了破坏圣像的立场，引起了伊琳娜的不满。不久后利奥四世在一次对阿拉伯人的战争中突然因病去世，很多史学家认为有可能是伊琳娜下毒所致。

利奥四世死后，其年仅9岁的儿子君士坦丁六世继承大统，皇后伊莉娜成为摄政女皇，并在接下来的十一年之中成为拜占庭帝国的实际统治者，但是她的地位并不稳固。

由于她支持圣像派的立场，在执政后不久支持圣像派的安纳托利亚军队发动叛乱，并支持利奥四世五个兄弟的其中一人为皇帝。叛乱很快便被镇压下去，利奥四世的五个兄弟也被迫剃发进入修道院。

这次暴乱，让伊琳娜意识到，教会、帝国中的要职以及军队中大多数都被破坏圣像派控制，如果要稳固地位，必须进行宗教改革。

787年，伊琳娜促成了第七次基督教大公会议的召开，会议谴责了此前两位皇帝所推行的破坏圣像运动，将破坏圣像派斥为异端，恢复了对圣像的崇拜。这个结果为伊琳娜赢得了“圣伊琳娜”的称号，成为东正教的四大圣女之一。伊莉娜获得了宗教上的胜利。

然而伊琳娜并不满足于此，接下来她想要攫取更大的政治权力。790年，君士坦丁六世长大成人，作为摄政太后的伊琳娜理应还政于她的儿子，然而贪恋权力的她并不甘心放弃费力争取的一切，加上君士坦丁六世性格懦弱，给了伊琳娜继续摄政的大好机会。然而她过分招摇的做法也引起了帝国内臣民的极大不满。

伊琳娜颁布法令，宣布自己是帝国内最高女皇，地位超过了自己的儿子君士坦丁六世，并且在帝国金币的两面都刻上了自己的头像，这是非常僭越的行为。此后，她还残酷镇压了要求还政的圣像破坏分子，并将君士坦丁六世关进监狱。

她的这一举动彻底惹怒了帝国臣民，东部军区爆发反对伊琳娜的叛乱，他们将君士坦丁六世从监狱中救出，并拥立他为帝国唯一合法统治者，伊琳娜被连同她的支持者被流放遭软禁。君士坦丁六世开始独自掌权，但事实很快证明他并不是一个合格的皇帝。

791年，阿拉伯人入侵帝国东部边境，君士坦丁六世立即签订了一份屈辱的合约，利用巨额的赔偿换取短暂的和平。次年，君士坦丁六世御驾亲征保加利亚，但很快他就在战场中逃跑了，君士坦丁的无能使他逐渐失去了臣民的支持。

同一年，君士坦丁六世在他人的劝说下将伊琳娜重新召回都城，恢复了她原有的权力。这对于支持他的破坏圣像派来说无异于背叛，于是他们策划新的阴谋，决定将伊琳娜和君士坦丁六世一起推翻，拥立利奥四世的兄弟，也就是上面提到的已经成为僧侣的尼基弗鲁斯为皇帝。但阴谋被揭发，君士坦丁六世展示了少有的决断，他下令刺瞎尼基弗鲁斯，并将另外四个叔叔的舌头全部割去。

然而君士坦丁的荒唐事并不止于此，795年君士坦丁六世与原配妻子玛丽离婚，并与一个宫女结婚，这在东正教中是不被允许的，他的这一行为又引起了教会的不满。到此时，君士坦丁六世失去了士兵、百姓和教会几乎所有人的支持。

伊琳娜看到了推翻君士坦丁六世的绝好机会。797年，伊琳娜策动皇帝部下发动起义，擒获君士坦丁六世，并将其双眼刺瞎，然后将其囚禁。几年之后，君士坦丁六世在痛苦中死去，伊琳娜成为帝国唯一统治者。伊琳娜杀子的行为违背了基本的人伦道德使得本不受欢迎的她大失人心。当阿拉伯人入侵时，伊琳娜同样无力抵抗，只得许诺数目巨大的贡金，加剧了臣民对她的反感。密谋推翻伊琳娜的暴动正在酝酿之中，只差一个契机。

此时需要说一下西欧的情况，当拜占庭帝国在内忧外患之中步履蹒跚之时，查理所统治的法兰克帝国征服了西欧大部分的土地，建立了自西罗马帝国覆亡后最庞大的帝国。尤其是作为教皇保护者，多次解救教皇于危难之中，使得查理比如今伊琳娜更有资格成为罗马人的皇帝。而由于圣像破坏运动，罗马教廷也逐渐疏离拜占庭，转而寻求法兰克人的庇护。

于是在800年的圣诞节，教皇利奥三世以女人不能成为皇帝，罗马皇位虚悬为由，加冕查理为罗马人的皇帝。而查理也依据法兰克人的《萨利克法典》中女人不能承袭王位的规定接受了教皇的加冕。于是在西罗马帝国覆亡后三百多年后，欧洲又同时出现了两位皇帝，罗马帝国在形式再次一分为二。

查理大帝加冕后，为了使自己称号合法，希望与伊琳娜女皇联姻，促成东西罗马世界的统一。伊莉娜也希望借助法兰克人的势力，稳固自己在帝国内岌岌可危的统治。如果双方结成夫妻，将再次实现罗马帝国的统一。

然而，查理曼的加冕和伊琳娜作出的反应彻底触怒了帝国臣民，点燃了推翻伊琳娜统治的导火索。一方面，帝国臣民愤怒于查理曼的僭越行为，另一方面，他们认为伊琳娜作为一个罗马人，尤其是一位罗马女皇竟与一个文盲的蛮族结婚，这是绝对不被允许的。

802年，一群高级官员占据圣宫，宣布废黜伊琳娜，然后拥立帝国的财政大臣尼基弗鲁斯为皇帝，即尼基弗鲁斯一世，伊苏利亚王朝灭亡。伊琳娜被流放到马尔马拉海的王子群岛，而后又被送到莱斯沃斯岛，并于一年后逝世。

伊琳娜凭借高超的政治手腕成为拜占庭帝国甚至欧洲第一位女皇，但需要注意的是伊琳娜在位期间一直称自己为“巴西琉斯”（男皇帝），而非“巴西丽莎”（女皇帝）。不过伊琳娜虽善于皇位斗争，但并没有能力驾驭帝国内的士兵和臣民，更无力抵御外部保加尔人和阿拉伯人的入侵，所以尽管伊琳娜是拜占庭第一位女皇，甚至被东正教冠以圣女之名，然而她在内政外交上并没有值得称颂的建树，而其宗教政策甚至进一步加剧了帝国的动荡与分裂。