2001年1月29日，是中华人民共和国驻美国待命全权大使李肇星任期的最后一天。这天，华盛顿市长威廉斯颁布文告宣布这一天为华盛顿市的“李肇星日”，借此来表彰他担任美国大使三年来的卓越贡献。

中央关系可能是当今世界上最微妙、最复杂、同时也是最容易影响国际关系未来格局的，那种特殊的国与国之间的关系。

李肇星不管在外交和国际上担任何种职务，一直都在中美关系的第一线，他既是近年来中美外交的策划者之一，也是主要的执行者。

然而，在初入外交部时，李肇星就闹了一个笑话。他第一次见到钱其琛问好，在场的所有人哄堂大笑，原来这是第一次这么叫“钱司长”。

在1998年到2001年，李肇星担任中国驻美国大使。在三年的驻美国大使生涯中，李肇星自己认为在任内最满意的是两国元首接触频繁，中美达成永久性正常贸易伙伴协定，最艰难的时候是北约轰炸中国驻南联盟大使馆。

就是在那一次危机中，李肇星被美国的媒体认为是“强硬派”，美国报纸形容当时的李肇星大使脸上愤怒的表情，让美国人印象深刻。

美国媒体当时最关心的是在中国的美国人是否会有危险。

美国著名主持人唐纳森在采访中，第一个问题就问道：“你能保证在北京和中国其他城市美国外交人员的安全吗？”李肇星表情严肃地说道：

“你们一直在谈你们大使馆工作人员的安全，我很奇怪为什么你们不问我在南斯拉夫受伤的中国大使馆工作人员的情况，为什么不问在贝尔格莱德杀害中国人的行为？”

李肇星继续谴责以美国为首的北约轰炸中国大使馆的事情，还没等李肇星说完，唐纳森急着追问在华美国人的安全。

李肇星表示，从电视上能看到中国武警如何努力保卫你们大使馆的安全。他要求美国展开调查。唐纳森接着问道，你听到克拉克将军刚刚说过这是一个悲剧性的失误吗？

李肇星态度强硬地回答道：

“我听到他谈这个问题，如果他或任何人试图掩盖这一暴行，那他就错了。我还要提一句，如果某些国家领导人认为，这种解释就可避免承担责任，那也是错误的。”

通过这次采访，也让美国媒体见识到李肇星的强硬，他们评价李肇星，作风强悍、言辞火辣、说话时表情丰富，美国记者送给他一个称号“中国蛮牛”。

在李肇星的外交生涯中，最广为人知的是从1985年到1990年六年间，他以外交部部长助理的身份兼外交部发言人频频出现在中外媒体当中。

而他也是改革开放后外交部任职时间最长的新闻发言人，他曾在记者招待会上接受了西方记者的采访，他的机智回答也赢得了国内的称赞。

在李肇星作为外交部发言人第一次上台，发布会上好几位西方记者就所谓的“西藏独立”问题不断向李肇星发难。问他为什么对西藏的问题这么在乎，他就不会在乎自己的家乡是不是属于我们国家的一部分。

李肇星回答：“你对自己的国家怎么看是你的问题，但是中国的主权是神圣的，外国人无权干涉！”

李肇星的发言，赢得了在场媒体的称赞，后来这个提问他的记者佩服李肇星的雄辩，和他成为了朋友。李肇星在外交场合中反应敏捷，巧妙应对，赢得了所有人的尊重。

李肇星本人曾说过：“发言人必须掌握两条：说我知道的，说我可以说和应该说的。”

20世纪80年代末，邓小平的健康问题越来越受到西方媒体的关注。

在1989年的一次记者招待会上，李肇星首先辟谣，说邓小平先生的身体很好，报纸上所说的都是谣言。一位德国记者当场发难：“邓小平在家里还是在医院拥有这良好的健康状况？”很明显，这个记者就是在故意为难他。

但李肇星不慌不忙，淡定一笑：“一个具有普通常识的人都会知道，一个身体健康的人应该住在哪里？”

他首先用一个反问击破了对方的防线，然后又轻松地调侃道：“我不知道您在身体好的时间是否住在医院里？”台下顿时笑声一片，李肇星的幽默语言，也让在场人拍手叫好。

虽说，李肇星在外交场合能言善辩，但这也是他多年来积累的经验。谁又知道，在初进外交部，第一次见到钱其琛时，他也是个不谙世事的小伙子，也闹了一个大笑话。

钱其琛担任外长十年间，是中国外交所经历的最艰难的时期。那个时候，国际风云突变，西方各国纷纷制裁中国，各种政治势力也在世界上掀起了反华浪潮。因此，在这期间，钱其琛作为外长，担任了最艰难的工作。因此，钱其琛是有功的。

前驻希腊大使杜起文评价钱其琛：

思维“犀利得像激光一样”，但在具体对外表态上始终是“低调的、含蓄的、冷静的、留有余地的、很少令人难堪的”“轻声说重话”“提起来千斤重，放下去四两轻”。

从20世纪60年代后期开始，中苏两国关系恶化。到了1982年初，中苏关系出现了微妙的变化。勃列日涅夫在一次讲话中，明确承认中国是社会主义国家，强调了中国对台湾的主权，并表示愿意改善对外关系。

邓小平感知到此话传递的信息，指示外交部对此作出反应。

当时，钱其琛担任外交部新闻司司长，外交部还没有正式的新闻发布会制度。3月26日，钱其琛在外交部主楼门厅处，召开了外交部历史上的第一次新闻发布会。七八十位中外记者出席，李肇星担任翻译。

钱其琛发布了一个只有三句话的简短声明：

“我们注意到了3月24日苏联勃列日涅夫主席在塔什干发表的关于中苏关系的讲话。我们坚决拒绝讲话中对中国的攻击。在中苏两国关系和国际事务中，我们重视的是苏联的实际行动。”

声明结束后，立即引起了在京中外记者的关注。

一名苏联记者当场竖起了大拇指，对钱其琛称赞说：“很好！”

钱其琛的声明，意思就是要看看苏联的态度，而其中传达出的含义也需要细细品味。外电首先感知到中苏关系的变化，指出这一谨慎而含蓄的声明，预示着对抗了三十多年的中苏关系，有可能发生变化，并使世界局势为之改观。钱其琛的这

钱其琛作为一名出色的外交家，在外交舞台上从容不迫，在遭受到恶意时，也寸步不让，他睿智的思想，刚柔并济的手段，显示出中国的包容与强大，也表现出了中国骨子里的温良。

钱其琛退休之后，很少出现在公众视野中，人们几乎很少了解这位外交战线领导人生活中的样子，但了解钱其琛的人告诉记者，钱其琛平日里平易近人，很喜欢开玩笑。

后来，李肇星成为外交部部长。他回忆起自己第一次见到钱其琛时，就闹了一个大笑话。当时，他刚刚从非洲回来，不了解国内的情况。

在一个办公室见到钱其琛时主动打招呼说道：钱司长好。结果在场的所有人哄堂大笑，他们说，这是第一次听到有人叫钱司长。李肇星这才知道，外交部的人都叫他老钱，一直到他当了中央政治局委员。

中国人讲究谐音，“钱司长”谐音“前司长”，这么叫在中国人看来是不礼貌的，所以并不意外李肇星叫这个称呼时，大家会笑他。

钱其琛退休之后，李肇星去看他的时候，不知道叫他什么，当时的警卫员问他：“你是来看钱副总理的吧？”所以见到钱其琛，李肇星也按着这个称呼叫。

钱其琛笑了笑，说道：

“小李，你怎么一两年不见，水平下降这么多，四个字说错三个？我不是副总理了，还姓钱倒是对的。”

钱老的话，让李肇星很不好意思，这是他第二次在钱老的称呼上“犯错误”。