刘邦征讨英布之前，夏侯婴的门客薛公就给做了一个预测，他说，英布有上中下三策，取上策天下分治，取中策胜负未料，取下策大汉无忧。
结果正如薛公所料，英布取下策走向速亡之路。
这位料事如神的薛公连名字都没留下来，充其量就是历史长河中的一个小人物，他凭什么能一眼看透结局呢？这不是薛公有未卜先知的超能力，而是精确把握了英布这个人的性格特点和所思所想。
按司马迁的推断，英布应该是古英国的后裔，皋陶的后人，战国没落的士族阶级。
英布早年曾经因为犯罪，被黥面做了骊山刑徒，去修筑秦始皇陵。这个记载告诉我们，英布就是个社会不安定分子，经历大致跟刘邦、张耳、陈馀之流差不多。
“黥面”在脸上留下耻辱性的标志，英布却很高兴：“算命的说，我被黥面之后就可以当上王，看来此言不虚啊。”
把刑徒生涯当作镀金的“社会大学”，英布那颗不安分的野心暴露无遗。果然，不久之后英布就率领一群刑徒跑了，他们逃到长江沿岸当起了打家劫舍的盗贼。
陈胜吴广起义爆发后，英布得到番县县令吴芮的赏识，将女儿嫁给了他，还共同谋划了“番县举事”，成为响应陈胜吴广的一支义军。
后来，英布奉吴芮之命，率军北上，并加入了项梁的武装。项梁死后，楚怀王任命宋义为上将军、项羽为次将军、范增为下将军，率部增援赵国，英布也随军出征。
大军还没到达赵国，项羽就杀了宋义夺了军权，从这一刻起，英布就成了项羽的部下，并追随项羽参加了邯郸之战，以及西入关中的一系列战斗。
秦灭亡后，项羽大封诸侯，其中英布就被封为“九江王”。有人很奇怪，连范增、龙且这样的人都没能获封，英布凭什么获封一方诸侯呢？
原因很简单，那些获封的诸侯有三类人，一类是章邯这样的降将，对灭秦起到关键性作用；二是六国贵族后裔，他们是灭秦的主要政治力量；三是刘邦、英布这类“带资入股”的原始股东，他们不是项羽的员工，而是合伙人。
范增、龙且、张良，他们的贡献再大也是打工仔。
这就不难理解，后来英布为啥不再听项羽的指挥，甚至与项羽为敌了，大家都是老板，合作者，阿里爸爸也不能对阿里妈妈指手画脚吧？
所以，当项羽被田荣搞得焦头烂额，向英布发出征调令时，英布托口健康不佳，只派了四千人前去应付差事。当刘邦攻陷彭城，项羽再次要求英布出兵时，英布依旧是捂紧口袋不肯丢一个仔儿。
项羽不这么想，你是我分封的，就应该对我效忠，咋的，翅膀硬啦？可是项羽一时也拿他没办法，因为他分封的诸侯王都是墙头草，也没啥战斗力，唯有英布堪称猛将，所以只好隐忍不发。
刘邦被项羽打得找不到北时，“流氓症”复发，他怒骂身边的人：你们都是饭桶，根本不足与谋天下。
有个叫随何的书生不干了：凭啥这么损人呐？
刘邦虎着脸说，别逼逼，有本事替我说服英布，让他背叛项羽，能做得到老子就服你。
随何一撇嘴，蚊子来例假，大多的事，我去。
随何用实际行动告诉刘邦，书生的能量远不是臭流氓能想象的，他三言两语就降服了英布。随何表达四层意思：
第一，你对项羽的忠诚是假的，本质上就是想假托项羽做大；
第二，你又不敢跟项羽翻脸，因为你认为项羽强大，刘邦弱小，但项羽一旦胜了一定饶不了你；
第三，项羽的强大是假象，他输了道义，又在军事上陷入泥淖，必败无疑，刘邦早晚会胜；
第四，你顾虑不是项羽的对手，可是刘邦也没让你跟项羽死磕啊，你只需要牵制他几个月，就立下了大功，如此一来刘邦肯定亏不了。
于是英布被说动了，正式宣布跟项羽分道扬镳，加入了刘邦的阵营。
项羽怒了，于是派项声、龙且率军攻打九江，很快就把英布打成了流浪汉，连老婆孩儿都被项羽杀了个精光。
到这时候英布才发现随何有一点没讲明：“牵制”也可以用“引火烧身”来替换。
更让英布羞愧的是，当他孤身一人来投刘邦时，这个刘老三居然一边洗脚一边跟他说话，这待遇跟对待一个仆人差不多。
后悔死了！英布差点抹了脖子。不过，当英布来到馆舍时，所有的愤懑都一扫而空，刘邦给他准备的帐幔、用器、饮食、侍从，豪华得让他发飘。
人家刘老三还是很讲究的嘛，不久，刘邦又派刘贾协助英布反攻九江，又夺回了封地。这让英布铁了心追随刘邦，所以在垓下之战时，英布毫不犹豫地参加了对项羽的围剿。
战后，刘邦册封英布为淮南王，封地包括九江、庐江、衡山、豫章四郡，成为大汉八大异姓诸侯王之一。
既然如此，英布又为何在天下已定的情况下反了呢？
薛公说，韩信、彭越、英布三位一体，前二者被杀，他能不唇亡齿寒吗？夏侯婴觉得薛公此人目光锐利，定有大谋，于是将他推荐给了刘邦。
《史记》详细记载了薛公的上中下三策论断：
上曰：“何谓上计？”令尹对曰：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵，固守其所，山东非汉之有也。”
“何谓中计？”“东取吴，西取楚，并韩取魏，据敖庾之粟，塞成皋之口，胜败之数未可知也。”
何谓下计？”“东取吴，西取下蔡，归重於越，身归长沙，陛下安枕而卧，汉无事矣。”陛下安枕而卧，汉无事矣。”
所谓上策就是，立足淮南，打通齐地，联合燕赵，与刘邦形成东西对峙。薛公认为，如此一来，刘邦只能退回关中，天下会形成燕赵、淮南、大汉三分的格局。
所谓中策就是，立足淮南，攻取河南之地，以关东为主战场跟刘邦玩命。薛公认为，这种情况有点像楚汉争霸，胜负难料。
所谓下策就是，立足淮南，向西、向南发展，建立南方政权。薛公认为，英布大概率会取下策，他如果这么做的话，阿三呀，你赢了。
果然不出所料，英布一直在周边折腾，在打败荆、楚之后，等来了刘邦的御驾亲征，并一战败北，一路向南逃窜。等逃过了长江时，身边仅剩一百多人。
就在他走投无路的时候，妻侄吴回（吴芮的孙子）派人来迎接他：您来鄱阳，我和你一起逃往越地。
英布信以为真，结果被吴回砍了脑袋送给刘邦。吴回也因为大义灭亲的举动，成了八大异姓诸侯王中唯一一个保留下来的诸侯。
英布手下大约有一万军队，正式举兵时应该还会临时招募一些勇士，从战斗力上将，怎么也不应该一战败给远道而来的刘邦，那么他为何这么不经打呢？薛公又为何能做出如此精准的推断呢？
其实薛公的论断和当年随何的策反之辞有异曲同工之妙，他们所表达的内容无非是抓住了英布的弱点，那就是“圈地称王”的自私和“小富即安”的狭隘。
薛公的上策需要英布联合燕、赵势力共谋天下，是一个政治大智慧，中策需要英布有足够的雄心壮志和强大的团队。英布具备吗？都不具备。
从英布的经历明显看出他就是一个“小地主阶级”的思想，弄一块地独立称王，谁也别管我，我也不想做大事。
因为物质待遇的优厚，就让他忘记了礼节上的羞辱，这个小细节表明刘邦早就看穿了他，根本不在乎英布，有办法轻松拿捏英布。
随何说得也很清晰，你不就是想保自己的一亩三分地嘛，但如果项羽不同意你能保得住吗？刘邦可以给呀，而且不需要你付出多大代价就能做到。
随何没告诉他的是，其实刘邦也不可能允许在大汉帝国有“一亩三分地”独立在外。随何用虚幻的说辞，帮英布建立了一个心目中的“理想庄园”，轻松说服他背叛了项羽。
所以，英布的格局决定了他必败的下场，只是败的速度有点快。
首先，英布根本没想到刘邦会御驾亲征。
作为大汉帝国的开创者，刘邦对英布集团的威慑力毋庸置疑，所以战前英布就宣称刘邦不回来，试图给部下吃定心丸。当刘邦出现在战场上时，这个定心丸立刻成了摧毁士气的毒药。
其次，英布的策略就是守，而不是攻，出发点注定了他的被动。
战争如烈火，打的就是气势，气势越旺烧得越剧烈，很多不利因素都会变成有利条件。英布的退缩不前等于告诉部下，“你们要帮我守住家业”，而不是“我带着你们创造财富”。
这就是胸无大志者必然萎缩、衰亡，一遇到困难立刻崩溃的原因，跟着他没希望啊。
最后，经历秦末农民起义、楚汉战争后，人心思定。
这其实是一只隐形的手所操纵的规律，大乱之后的大定是人心所向，谁要是在这个时候挑起战争，几乎没有成功的可能性。
吴回的行动就可见一斑，按照当时的环境，他大概率也会面临其他几位异姓诸侯王一样的下场。即便在这种压力下吴回也没有跟随英布一起作乱，这其实冒了相当大的政治风险。
很显然，吴回看懂了历史的趋势，不想做无用功了，宁可被废黜也不愿意对抗。
英布想保一亩三分地，败了，吴回主动纳诚，却保住了一亩三分地，而且用的是英布的人头，你说讽刺不？
