中航工业在战斗机领域的发展，起源于仿制苏联米格战机，其中歼-5只是过渡，歼-6却整整守卫祖国天空30年。至于仿米格-21得到的歼-7，则是国产战斗机中的传奇，至今国内还有歼-7G在服役，经过多年演变的FCT-2000更是还在出口，早就超越了原版米格-21达到的高度。不过，国内在30年前引入苏-27SK后，也对其进行仿制改进，终极产品歼-16虽说性能不俗，但还是没有俄罗斯自产“终极侧卫”水平高，这又是什么原因呢？
空军作战序列中依然有少量歼-7G
米格-21是米格设计局的经典之作，苏联空军虽然在80年代就开始量产米格-29和苏-27，但直到苏联解体，驻东德部队依然成建制装备米格-21后期型。国内很早就得到了米格-21实机和设计资料，但只有到70年代末歼-7Ⅱ正式投产，中航工业才算是建立起成熟的歼-7制造体系。之前下线的歼-7，要么是质量不过关，要么就是性能不稳定。随后爆发的两伊战争，刺激了全球军火市场，歼-7Ⅱ得以大肆出口。因此获得的资源，也让成飞有充足的动力和实力去研究歼-7。最终以双三角翼的歼-7E问世，证明成飞彻底吃透了米格-21。新世纪初量产的歼-7G，则是更进一步的升华。至于贵航后面得到成飞倾心传授，改造教练-9、FCT-2000G简直随心所欲，这又是后话。
教练-9已经很难看到歼-7的影子
先拿到实机感受性能、再高价购得设计资料、然后按原装仿制生产、最终吸收技术并推陈出新，这是中航工业魔改米格-21的过程，仿制苏-27自然也一样。提到仿制装备，很多人都理解成拆卸实机，然后仿制每一个零件组装。这种事情也确实发生过——苏联原装仿制美军B-29得到图-4，但二战后成功的也仅此一例。说白了，这种方式代价很大且收益不佳（最初问世的图-4性能比B-29差一截），苏联当时要不是急需大型轰炸机挂载核弹，也不会出此下策。国内在1992年收到苏-27SK后体验良好，之所以在有实机的情况下，还花巨资购入苏-27SK制造资料（俄罗斯基本没有提供设计资料），就是因为有米格-21的成功例子在前，仅凭自己1:1拆解仿制苏-27SK的效率又太低。
苏-27SK交付对国内空军的刺激很大
2001年，部分零件自产，雷达/发动机仍由俄罗斯提供的歼-11A开始交付，最后共生产了不到110架。相比于同期交付的苏-30MKK，以及印度采购的苏-30MKI，歼-11A的性能要差不少，当时也有不少质疑，但事实证明这一步是非常关键的。2008年，基于歼-11A生产体系，全部使用国产零部件的歼-11B正式列装。但首次装机的国产涡扇-10，把空军折腾的欲仙欲死，付出了很大代价，最终才在2012年真正成熟。到这一步，沈飞仿制苏-27终于小成，这款专注制空的双发重型战斗机，快速替换了当时海空军装备的老式歼-7、歼-8，并成为后续发展国产“侧卫”的技术基础。
如今的“歼-11BG”身上就有歼-11D的影子
现在服役于两艘滑跃航母上的歼-15，最开始应该叫“歼-11C”，这也是和歼-11B技术最接近的型号。除了上舰必须的防腐蚀、防锈处理外，歼-15只是将涡扇-10换成俄制AL-31FN，并修改了雷达软件，从单一的制空战斗机，变成能使用反舰导弹的多用途战机，其他方面基本一样。歼-11BS是歼-11B的双座型号，除了作为教练机使用外，其也是后续发展歼-16的技术原型。当时，沈飞为国产“侧卫”规划了两条技术路线，即单座的歼-11B和歼-11D、双座的歼-11BS和歼-16。前者专注制空，后者则以对地/海为主，两者互为表里，一机双型，相得益彰。
歼-16是国内仿制改进“侧卫”的硕果
然而，歼-10C和歼-20A发展的异常顺利，以至于用来过渡的苏-35SK都没起到作用，歼-11D自然也就失去了生存空间（空军不可能同时量产三款制空战斗机）。但歼-16的生态位是独一无二的，所以歼-16安然无恙的量产，并与歼-10C、歼-20A并称空军三剑客。歼-16虽然外形变化不大，但其从最开始的纯制空战斗机，发展成对地/对海攻击为主的多用途型号，飞控软件必然需要重新编写，这就意味着沈飞已经吃透了设计。如果对标歼-7发展历史，歼-16的地位应该与“歼-7E”相当。只不过现代战斗机越来越依赖软件进步，歼-16的外形变化远没有歼-7E那么大，才造成原始设计未修改的错觉。
苏-57勉强能满足空天军需求，但其是没有未来的
相比于俄罗斯自己发展的苏-35S，歼-16在航电和雷达上明显胜出，机动和飞控略有不如，算得上是各有千秋。之所以说歼-16并非最强“侧卫”，并不是指其没有超越苏-35S，而是指不敌俄军新一代苏-57。苏-57的原型机T-50一问世，就很明显看到苏-27的影子，“被拍扁的终极侧卫”绝非浪得虚名。尽管其隐身性能并不出色，但也绝非歼-16可以比拟。更重要的是，沈飞发展的歼-35隐身战斗机，和“侧卫”没有半点关系，如今对“侧卫”的继续改进，只是物尽其用，而不是在40年前的旧平台上继续折腾。从这一点来说，俄罗斯航空工业虽然赢下了魔改“侧卫”大战的胜利，但只能凭借旧时代机身的发展，也失去了未来，而中航工业恰好反过来。此外，中航工业仿制外来战机并一路魔改充当主力的历史，也将到此终结。
