迷走神经是我们身体中最长和最复杂的脑神经，连接着我们的大脑和身体所有的主要器官，使大脑与我们所有的重要器官建立联系。迷走神经功能的好坏是健康的重要决定因素，迷走神经功能障碍与很多疾病高度相关。

机能最佳的身体就像一个交响乐团。在交响乐中，每一种不同的乐器都有特定的演奏部分，只有每种乐器各司其职，才能奏出最和谐的交响乐。乐队指挥要设法确保每一个乐器的演奏节奏，一个小小的失误可能就会导致一场糟糕的演出。如果指挥家没有坚守好自己的使命，也可能导致演出失败。

迷走神经就像是人体交响乐团的指挥。它调节着我们体内许多不同器官和细胞的功能，但它只有在功能最佳的情况下才能做到这一点。它必须能够感知并向身体的许多器官和细胞发出正确的信号。不正常的信号将导致身体缺乏和谐，最终导致功能失调和疾病。

想象一下我们的手机充电线，如果充电线有以下三种不同的问题之一，我们的手机都将无法顺利充电，包括：

这三个问题中的任何一个都会导致我们无法给手机正常充电。迷走神经也有类似的损伤点，会导致迷走神经信号功能失调，这对我们的健康具有非常大的破坏性和深远的影响。那么，导致迷走神经功能障碍最常见的机制有哪些，可能表现出哪些症状呢？

不正确的呼吸

迷走神经信号失调的第一个也是最常见的原因是不正确的呼吸。

离开母亲的子宫，我们的第一个任务就是呼吸第一口空气。当我们还在子宫里的时候，由于母亲的支持，我们的心脏已经开始呼吸，我们的消化道已经开始工作。呼吸是我们出生时被赋予的第一项任务，也是来到这个世界要生存下来所必须做的一件事情。

医生或助产士可以通过清理我们的气道来帮助我们，允许空气自由地进入肺部以及我们的膈肌收缩和放松。他们通过清除可能阻碍气道的液体来支持这项任务。当我们在胎儿发育后期进行一些呼吸练习时，这种液体通常会进入气道和肺部。隔膜必须学会收缩和放松，因为它是呼吸行为所必需的。

迷走神经对横膈膜没有影响，它是由膈神经控制的，膈神经起源于颈部，与迷走神经相邻，进入胸腔，经过肺和心脏，然后到达最重要的呼吸肌膈肌。

一旦我们的呼吸道清除畅通，第一次呼吸任务就开始了。我们的横膈膜收缩，在我们的胸腔中产生真空效应，迫使我们的肺部扩张，吸入含有氧气和其它气体的外部空气。迷走神经向脑干发出肺部扩张的信号，我们意识到我们的母亲不再为我们提供所需的氧气，余生这个任务就得靠我们自己了。然后，我们的横膈膜放松，将空气从肺部排出，然后通过鼻子和嘴呼出。呼吸的过程就开始了。

作为一个婴儿，我们学会了自主和正确的呼吸方式，那就是横膈膜呼吸，也叫做腹式呼吸。下次当你在一个健康的婴儿或蹒跚学步的孩子身边时，花点时间观察他们是如何呼吸的。你会注意到，为了吸气，他们的横膈膜必须收缩，在这个过程中，他们实际上会扩大他们的腹部。这种腹式呼吸是使用膈肌而不是呼吸辅助肌进行呼吸的过程。

现在花点时间，一只手放在肚子上，一只手放在胸前，闭上眼睛，深呼吸。测试一下自己的呼吸是否正确。当你深呼吸的时候，你是腹部扩张？还是肩膀上升以适应肺部的扩张？

随着我们的成长和发育，从童年进入青少年时代，我们会怀着极大的钦佩和模仿的欲望观察周围的人。我们希望自己和周围的人一样，我们倾向于模仿我们尊敬的人的举止。在现在这个社交媒体疯狂的社会里，外表被认为是决定我们是谁的最重要因素之一，这很不幸。在童年和青少年时期，我们被教导越瘦越好，我们的肚子大小反映了我们是谁。

当我们开始考虑这些想法，并将它们与我们青少年时的样子和感觉进行比较时，我们实际上改变了我们的呼吸模式。我们的腹部持续的扩张和收缩被认为是不吸引人的，所以我们学习用一种不同的方式呼吸。我们开始使用呼吸辅助肌，我们开始用颈部、肩部、背部的肌肉以及胸前肌来控制胸腔的扩张和真空的产生。这其实是我们在压力环境下的呼吸方式。

那么，我们反复利用这些肌肉来呼吸，我们是在训练这些肌肉还是训练向这些肌肉发送信号的神经呢？

实际上，重复动作和肌肉训练对信号神经的影响比对肌肉本身的影响更大。神经控制着传递给肌肉的信号，因此，当我们训练时，我们实际上是在训练神经，让它比以前更快、更有效地向肌肉发送信号。肌肉之所以会增长，是因为随着肌肉使用量的增加，该区域的血流量也会增加。血液中含有氧气和像氨基酸这样的常量营养素，为肌肉合成提供营养和带走任何废物。

因此，我们可以训练神经更有效地发出信号，并改善它们的功能。同样，如果我们不训练特定类型的肌肉或神经，该神经的功能就会变得功能紊乱和缓慢。效率较低的神经信号是神经功能障碍和特定神经肌肉组合功能障碍的第一步。

回到呼吸，多年来，我们一直用呼吸辅助肌不正确的呼吸，这会导致多条神经的问题。膈神经没有被正确地训练以帮助呼吸，因为我们通常不使用横膈膜呼吸或腹部呼吸。同时，由于我们没有完全扩张并产生有效的真空效应，肺不能有效地扩张，迷走神经信号也是如此。当我们的呼吸变得不那么有效时，迷走神经信号也变得不那么有效。学习正确地呼吸是我们能为自己的健康做的最简单也是最好的事情之一。

不正确的呼吸模式的另一个症状是无法控制压力水平。那些长期被情绪和身体压力压得喘不过气来的人通常有很差的呼吸习惯。下次当你被激怒时，停下来，花点时间考虑一下你的呼吸。在这种情况下，我们通常呼吸短促，这会激活我们的“战斗或逃跑”的交感神经反应。停下来深呼吸可以帮助我们变得更加理性和冷静，这可以帮助我们很快地做出积极的决定。那些迷走神经张力差的人往往无法控制自己的愤怒，所以他们经常会迅速抨击并提高声音，改变他们的呼吸模式，使呼吸变得更浅、更快。

有过鼻塞经历的人都知道鼻塞时有多么难受。如果我们的呼吸道不通畅，那么就很难深深地、充分地吸气。对于患有鼻中隔偏曲、慢性腺样体炎和鼻液倒流的人来说，这可能是一个持续的问题。所有这些问题都可能导致呼吸道功能不佳。

气道功能障碍与不正确的呼吸有关。气道通常指鼻腔、喉和气管等连成的呼吸道，也就是上呼吸道。有很多不同的问题会对我们的气道产生负面影响。首先是不正常的姿势。

我们生活在智能手机的时代。我们坐在办公桌前，连续几个小时盯着电脑屏幕，休息时就低头看看手机。我们长时间保持着糟糕的姿势，导致背部和颈部疼痛。在大多数情况下，我们都知道姿势问题会导致颈部、背部和肩部疼痛以及脊柱的机械功能障碍，但很容易忽视它导致的气道问题和影响正确呼吸的能力。

你可以做个测试，以一个懒散的姿势坐着，然后试着深呼吸。大多数人会发现以懒散的姿势深呼吸更加困难，甚至可能很痛苦。这是因为当我们懒散的姿势时，胸椎处于前屈的位置。为了达到最佳的扩张和收缩，横膈膜需要胸椎较少弯曲，腰椎伸展。在慵懒的姿势下，使用辅助肌呼吸实际上更容易，也更少痛苦。

我们总是低头看手机屏幕的另一个问题是，我们的脖子往往会长时间处于弯曲状态。这实际上会导致我们的气道收缩，因此咽部和喉部的肌肉无法保持紧绷，所以无法使气道尽可能地保持通畅。

晚上我们睡觉的时候，这部分气道也很容易受到肌肉无力的影响。打呼噜和睡眠呼吸暂停是主要的健康问题，比大多数人想象的要普遍得多，然而很多人的病情没有得到诊断。

睡眠呼吸暂停通常是睡眠时上呼吸道出现某种阻塞导致的，最常见的原因是迷走神经功能障碍。语气软弱和咽部力量弱会导致舌头向喉咙后部塌陷，这一问题往往影响那些主要用嘴呼吸而不是用鼻子呼吸的人。

我们应该用鼻子呼吸，嘴巴只是一个备用。我们的鼻子里有鼻毛来过滤空气，用嘴呼吸的人比用鼻子呼吸的人有更大的口腔健康问题。用嘴呼吸会使口腔干燥，这被认为是危险的。口腔干燥会让细菌不受唾液中抗体的控制而生长，从而导致口臭和蛀牙等。这一问题也经常伴有慢性鼻道阻塞。鼻道缺乏气流会导致慢性鼻窦感染和鼻液倒流。

训练自己用鼻子呼吸很重要，训练咽部和喉部肌肉，增加肌肉张力和迷走神经张力也很重要。

不正常的心率

人类在静息状态时的平均心率在每分钟60-100次之间。我们越冷静、越镇定，心率就越低；我们的压力越大，心跳就越快。迷走神经和交感神经发出的电信号决定了心率的变化。静息心率越低，迷走神经就越强。有研究表明，一个人的寿命与静息心率呈负相关，因此，心率越低，寿命就越长。由此，我们可以推断，更强的迷走神经张力和功能与较低的心率有关，因此自然寿命也更长。

举个例子，当汽车在结冰的道路上失去控制时，司机会立即感到压力，进入战斗或逃跑状态。交感神经立即被激活，迷走神经被关闭。交感神经通过向手臂和腿部的肌肉发出需要更多的含氧血的信号，以控制方向盘和刹车，从而加快心率。一旦汽车安全停车，交感神经就会慢慢停止活动，迷走神经就会重新启动。迷走神经的作用是通过镇静、有节奏的电信号来减缓心率。

迷走神经功能失调的一个标志是在这种压力事件后无法迅速使心率恢复正常。一个人在压力事件发生后在高心率和浅呼吸状态下度过的时间是迷走神经功能的一个强烈信号。一个能够迅速平静自己的神经并减缓心率的人有一个非常强大的迷走神经，而一个需要更长的时间才能恢复到静息心率的人很可能有迷走神经张力失调。

与此相反的问题也会出现，那就是不受控制的过度活跃的迷走神经。血管迷走神经性晕厥是交感神经不活跃和迷走神经过度活跃所引起的一个主要问题。交感神经系统会增加心率和血压，而副交感神经会减慢心率和降低血压。如果交感神经衰弱，迷走神经过度活跃，结果就是短暂的意识丧失，但不会危及生命，比如晕血、晕针就是如此。

血管迷走神经性晕厥是自主神经系统失衡的标志。一个最常见的理论认为，交感神经和副交感神经活性失衡是由于身体直立倾斜运动触发的，比如躺下后迅速坐起来或站起来，这种体位的变化会导致血液聚集位置的变化，从胸腔到腹腔，而心肌努力维持其泵送活动。随着心脏供血量的变化，血压也会发生显著变化。自主神经的作用是维持一个安全的血压，但如果它们不能做到这一点，血压就会突然下降，这就可能导致晕厥。一旦身体被给予调节血压的时间，个体就会恢复意识，并会因发生的变化而感到疲劳或恶心。

虽然这一理论指出了晕厥发作的触发因素，但它并不能解释为什么自主神经系统不能调节心脏和血管以确保体位的安全变化。这是一种自主神经异常，或者说是调节自主神经活动的能力下降。导致自主神经异常的机制可能是遗传的，也可能是生理上的，比如怀孕、身体创伤或手术等等。然而，最常见的原因与免疫和代谢健康状况有关。当神经系统细胞缺乏健康代谢反应所需的正确营养，或者正在处理体内高水平的毒性时，神经就不能足够快地发挥作用。更令人担忧的是影响神经本身以及由迷走神经和交感神经支配的器官的自身免疫性疾病，包括帕金森病、结节病、克罗恩病、溃疡性结肠炎、干燥综合征、淀粉样变性等。

当一个人遇到像血管迷走神经性晕厥这样的问题，并且有相对常见的晕厥发作时，这通常是免疫或代谢问题的征兆，这是自主神经系统功能异常和迷走神经过度激活的症状。心率、血压和心输出量不能完全调节的变化是迷走神经和自主神经系统功能不佳的标志。

接下来，我们还将探讨导致迷走神经功能障碍的其它机制，敬请关注！

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