在美国空军一再宣称F-22A机队老化严重，需要退役的背景下，外界已经调低了这款隐身战斗机战力评估，但谁也没想到事实居然这么拉胯。继上月12日一架F-22A起落架事故、本月6日一架F-22A在本土坠毁后，14日又有一架F-22A冲出跑道受损，并且和上月一样，都发生在美国驻嘉手纳空军基地。

14日冲出跑道的F-22A

连续三次在降落发生故障，并且其中两次还是同一机队、同一地点，肯定不是偶然。事实上，22年前，美国军队中也曾发生过类似事情，当时美国海军VF-143中队一架F-14B舰载机，在弹射时起落架断裂坠海，前座飞行员丧生。156架F-14因此停飞接受检查，结果复飞不久后VF-211中队一架F-14，在降落时因着舰尾钩断裂损失。对舰载机来说，起落架和着舰钩作为关键承力结构，是全机最坚固的两个部分，素有“永远不会断裂”的称号，接连出事带来的恐慌可想而知。最终调查报告则显示，两次事故原因都是高龄带来的“无法察觉腐蚀”，解决办法除了全面深入检查外，就是将老型号提早退役。

坠海后打捞出水的F-14舰载机

问题在于，F-14B是70年代生产的“雄猫”早期型号，到2002年已经服役近30年。而F-22A量产型在2005年开始交付，最后一架2011年12月出厂，服役最长的才19年，平均机龄不到15年。美国航空工业还没有凋敝到，战机使用不到20年起落架就撑不住的地步。考虑到F-22A以前表现，这三起事故最可能的原因还是老问题——维护。2009年7月，《华盛顿邮报》曾刊文批判F-22A维护艰难、问题重重，空中每飞行一小时需要地面维护30小时。美国空军被迫进行回应，宣称《华盛顿邮报》内容并不准确，实际上每飞行小时需要地面维护34小时，舆论一片哗然。

维护困难是F-22A服役过程中的大问题

这种愚蠢的回复引发了更多关注，从而发现了更多问题：F-22A早期维护时间只需要20小时、隐身吸波涂层是维护艰难的关键因素、软件架构落后导致一系列痼疾。美国空军最后认同了隐身涂层的问题，并且很快因为F-22A氧气面罩高空失效问题，陷入更大的麻烦。截止到目前，F-22A一共坠毁/无法修复6架，其中两架是因为著名的氧气面罩失效问题（造成两名飞行员死亡），两架维护失误，一架原因不明（2012年那次），最近一次正在调查。

2020年因维护失误坠毁的F-22A

至少三分之一的概率并不低，并且F-22A两次维护失误造成的坠机事故中，飞行员都表示仪表显示错误、操作系统故障。美军在嘉手纳并没有常驻F-22A机队，远程部署时后勤对新环境不熟悉，出现失误导致操作系统故障，最终演变成降落事故，在逻辑上是没问题的。对美国空军来说，几起事故的成本不是负担不起，但F-22A的维护问题实在太麻烦了。由于F-22A隐身涂层设计很原始，所以维护机上传感器时，需要先拆卸检查口盖，完成维护后再安装口盖，重新喷涂吸波涂层。而新涂层需要等待一个晚上才能起效，非常浪费时间，至于涂层定期维护，那更是令人望而生畏的大工程。

F-35A使用体验比F-22A强很多

相比之下，美军新一代F-35只需目视检测，即使出现损伤或破坏，也可以迅速修复。美国空军不是没想过其他办法，但涂装全面升级成本奇高，并且当初针对苏联设计的F-22A，是真正将性能强化到极致，在维护、经济成本上的考量反而不多，更换隐身涂层无法解决根本问题。相比之下，F-35A作为三军通用兼顾外贸的新时代装备，使用灵活性比F-22A强很多。纸面数据强悍的F-22A，背后是无与伦比的维护成本，并且还在与日俱增，这才是美国空军在F-35A服役后，一再要求退役F-22A的根本原因。而连发三起、造成F-22A一毁两伤的意外事故，将是促使早期F-22A退役的重磅催化剂。