2024年2月22日，美国私人公司直觉机器公司（Intuitive Machines）研发的奥德修斯着陆器（Odysseus lander）成功在月球表面着陆，成为了21世纪首次成功登月的私人公司。

图：2024年2月22日，总部位于美国休斯顿初创公司直觉机器公司（Intuitive Machines）的着陆器着陆月球，这是第一艘完整着陆月球表面的私人航天器

这也是自1972年阿波罗登月计划以来，时隔51年以后，美国的首次重返月球，而在过去的50年时间内，美国没有任何登月计划，原因何在呢？

图：1972年12月，美国国家航空航天局第六次也是最后一次阿波罗登月任务中，宇航员尤金·A·塞尔南在月球表面

根据美国官方解释，这是因为过去的50年间，美国国家航空航天局（NASA）将研究重点转移到其他方面，如航天飞机项目和国际空间站。

而这次，主要是以下几个因素重新点燃了美国对月球探测的兴趣：

首先，是美国前任总统特朗普提出的“阿尔忒弥斯计划（Artemis initiative）”。2017年，唐纳德·特朗普总统促使美国国家航空航天局发起“阿尔忒弥斯计划”，旨在将人类送上月球，并在月球表面创造一个可持续的生存环境，这将帮助人类学习如何在那里生活和工作。这一举措为私营公司提供了利润丰厚的政府合同。

其次，是私营公司首次进入探月领域，并有望从中获取丰厚商业回报。与阿波罗时代不同，私营公司现在有潜力为月球探测做出贡献。现在，像美国直觉机器公司（Intuitive Machines）和太空机器人（Astrobotic）这样的私营公司已经与美国国家航空航天局的商业月球有效载荷服务（CLPS）项目合作。这些私营公司正在为“阿尔忒弥斯倡议”的任务开发商业着陆器。

事实上，随着太空业务的扩张，各国私营企业对太空的探索一直在进行中，但一直经受着失败。例如，以色列非营利组织太空探索技术公司（SpaceIL）在2019年进行了尝试，但其航天器飞得太快，坠毁在了地面上。

去年，位于东京的Ispace股份有限公司失去了与着陆器的联系。

今年1月，总部位于匹兹堡的太空机器人（Astrobotic）公司的着陆器在刚刚到达太空后就遭遇了发动机故障。毕竟，与美国国家航空航天局在20世纪60年代的资源相比，私营公司的资源相形见绌，有限的财力难以支撑代价高昂的实验和反复试错。

第三，登月仍需研发一些新技术，也需要年轻工程师从零开始学习。即使是现在，月球对于人类来说，仍然是一个充满挑战的环境。因此，人类要设计能够在月球表面导航的航天器很困难，而且现在几乎不可能精确重现月球条件在地球上进行模拟测试。

此外，时隔多年，现在许多21世纪的年轻一代工程师和企业缺乏登月任务的直接经验。他们基本上是从零开始，并使用新技术，因此这仍需要一段时间的知识和经验储备。

目前，全球只有五个国家成功向月球发射探测器，分别是美国、苏联、中国、印度和日本。

去年8月，印度“月球车-3号”在月球南极着陆，成为继美、俄、中三国之后的第四个登月国家。

今年1月，日本无人探测器SLIM在月球着陆，这是日本在经过前两次的失败后，首次成功登月。

图：2024年1月19日，日本调查月球的智能着陆器倒置着降落在月球上。

那么，我国目前是否有新的登月计划？载人登月如何实现呢？

2月25日消息称，日前，中国载人月球探测任务新飞行器名称已经公布，新一代载人飞船命名为“梦舟”，月面着陆器命名为“揽月”。

它们将与长征十号运载火箭一起，完成中国载人月球探测任务。而且按计划，我国将在2030年前实现载人登陆月球开展科学探索。