1916年6月6日，内外交困的袁世凯生命走到尽头。

这天黄昏，因为尿毒症而昏迷多时的他，突然醒来，大叫两声：“杨度误我！”之后便一命归西。

守在一旁的段祺瑞，捶胸顿足，呼天抢地：“大总统啊，你就这样丢下我们走了 ；你走了，丢下我等该怎么办？我华夏向何处去？”

这时候，袁世凯的大公子袁克定走了过来，安慰对方道：“徐叔，不必担心，家父临终前，留下一锦囊，已经交代有继承人。”

“那太好了，锦囊在哪？我们这就打开看看！”段祺瑞迫不及待地说。

袁克定没有说话，用手一指。段祺瑞顺着他手指的方向一看，袁世凯的床头放着一个金匮。袁克定打开金匮，用颤抖的双手拿出一张宣纸，递给段祺瑞。

段祺瑞迫不及待，接了过来，将宣纸展开一看，差点没背过气去。在宣纸上，袁世凯写了三个人的名字，说他们未来能统治中国。

段祺瑞之所以生气，并非名单上没有自己，而是自己的名字被排在最后。这意味着，自己将失去接班人的资格。

众所周知，段祺瑞是袁世凯的头号亲信，从小站练兵时他就开始追随袁世凯。武昌起义爆发后，是段祺瑞联合46名北洋将领逼宣统退位，袁世凯这才登上总统宝座。

一句话，袁世凯对段祺瑞有知遇之恩，段祺瑞对袁世凯也肝脑涂地，为老袁的霸业立下了汗马功劳。

袁世凯病危的时候，海内外一致看好段祺瑞，觉得他会是老袁的不二的继承人。

也有人说，袁世凯主张“家天下”，他想让大儿子袁克定当接班人。

如今，袁世凯的遗嘱中，自己的名字竟然不在首位，这让段祺瑞怎能不伤心欲绝？

更为诡异的是，段祺瑞看到，上面居然也没有袁克定的名字，这是为何？

袁世凯在遗嘱中，一共写了三个人，除了段祺瑞，还有黎元洪和徐世昌。

我们先说名单上的最后一个人——段祺瑞。

段祺瑞是安徽合肥人，1865年出生。说到此人，都以为他的本事是在小站练兵的时候学的，其实不然。

早在光绪十一年(1885年)6月，李鸿章创办北洋武备学堂。消息传来，段祺瑞这个农民的儿子非常兴奋。他的祖父在当地很有名，曾经跟淮军首领刘铭传镇压捻军，成为淮军头目。

祖父去世后，家道中落，父亲段从业成为农民。但是段祺瑞继承了祖父的基因，喜欢阅读兵法，舞枪弄棒，军事素养很高。

本领再高，没有人赏识也不行，就像金子埋在泥土里。因此，得知武备学堂招生的消息，段祺瑞非常激动，决定前去应试。结果成绩下来，把小段高兴坏了，他以优异成绩被录取，成为武备学堂第一期预备生，被分到了炮兵科。

段祺瑞非常珍惜这次机会，勤奋学习，刻苦锻炼，受到李鸿章的器重。

光绪十三年(1887年)11月，段祺瑞以第一名的成绩从天津武备学堂炮科毕业，被派到旅顺，在那里督建炮台。

光绪十四年(1888年)冬，清政府打算以考试的方式选拔人才到德国学习，名额一共5人，参加考试的有400多人。

结果段祺瑞在考试中再次以第一名的成绩被录取，与其他四位同学飘洋过海到德国留学。

回来之后的段祺瑞，已经是一身本事，成为一只千里马，就等着伯乐发现了。

光绪二十一年(1895年)12月，袁世凯奉命在天津小站训练新式陆军，有人向其推荐了段祺瑞。段祺瑞这匹千里马被袁世凯这个伯乐发现，被调往天津小站，任新建陆军炮队兵官学堂担任总教习。

1899年，段祺瑞随着山东巡抚袁世凯率武卫右军到山东去，执行镇压义和团的任务，开始大显身手，用义和团的鲜血书写自己的战功，更加受到袁世凯的赏识。

这时候的大清风雨飘摇，袁世凯已经看透了一切，产生了政治野心，打算成就霸业。既然如此，身边没人不行，必须培植亲信，段祺瑞自然是首选。

为了笼络这个爱将，光绪二十七年(1901年)5月31日，袁世凯把自己干女儿张佩蘅嫁给了段祺瑞。

当年11月，袁世凯成为直隶总督，保奏段祺瑞担任武卫右军各学堂总办，成为三品官。

光绪二十八年(1902年)5月，因为到镇压广宗县景廷宾起义有功，段祺瑞再升一级，成为二品官，准赏戴花翎，跟镇压太平军的僧格林沁一样，加"巴图鲁"勇号。

到了光绪二十九年(1903年)12月，清廷成立练兵处，庆亲王奕劻为总理练兵大臣，袁世凯为会办大臣，段祺瑞则任练兵处军令司正使，加副都统衔。

这时候的段祺瑞已经声名鹊起，与王士珍、冯国璋一起被后人列为"北洋三杰"。这一切，固然跟段祺瑞的能力有关，但是主要还是他跟对了人；如果没有袁世凯的提携，能不能成为牛人还是未知数。

在封建社会，能力永远是次要的，说你行你就行不行也行。而段祺瑞也对袁世凯感激涕零，投桃报李，多次在关键时刻帮助袁世凯。

当时八旗兵、绿营兵已经衰败，唯一有战斗力的是袁世凯率领的新军，而袁世凯是汉人，朝廷对他不放心，对他的弹劾是一波接一波。在此情况下，狡猾的袁世凯以退为进，主动辞去军职。

光绪三十三年(1907年)9月，清政府来了个调虎离山，让袁世凯任军机大臣兼外务部尚书，彻底削去了他的兵权。

尽管如此，统治集团高层对他还不放心。光绪三十四年(1908年)11月慈禧和光绪先后病死之后，摄政王载沣打算杀掉袁世凯，以免他成为曹操第二，袁世凯的性命堪忧。

就在这千钧一发之际，段祺瑞唆使部下在保定制造了假兵变。这一来，把载沣吓得魂不附体，没敢对袁世凯动手。

宣统元年(1909年)1月2日，袁世凯被"着即开缺，回籍养疴"，袁世凯临走前握着段祺瑞的手感动地说：“这次我能离开京城，多亏你……”

段祺瑞说：“见外了不是，不是大人提携，学生能有今天？今后如果用得到学生，当万死不辞。”一句话，说得袁世凯泪流满面。

武昌起义爆发后，袁世凯复出，又是段祺瑞联合了60多名北洋将领逼宫，让宣统退位，袁世凯这才走上权力巅峰。

既然如此，袁世凯为何没有把段祺瑞定位接班人？

人的贪心是没有止境的，当初被打回老家的时候，袁世凯庆幸保住性命。保住性命之后，他还想东山再起；东山再起之后，他想推翻清廷。推翻清廷当了总统之后，他还想当皇帝。

那样的话，他的权力就不受制约，可以为所欲为，还能在自己死后让儿子继承皇位，子子孙孙干下去，千秋万代不变色。

这一来段祺瑞不开心了，你当总统的话我还有机会高升，取而代之；你要成皇帝，我什么希望也没有了，还要跪拜你，你想什么时候杀我，就是一句话。

因此，段祺瑞对老袁称帝，内心一百个不赞成。但是为了自保，他又不反对，态度暧昧。正是因为段祺瑞关键时刻的暧昧，才让袁世凯对他彻底失望，没打算让他接班。

但是段祺瑞的能力在那里放着，影响不可低估，当时仅次于袁世凯；因此袁世凯认为小段在自己 走后具备统治中国的实力。

段祺瑞虽然后来一度成为北洋政府“执政”，也担任过总理，还曾经“三造共和”。抛开他的政治立场不说， 段祺瑞的私德也是北洋军阀中最好的，比张作霖、冯国璋好得太多。

张作霖妻妾成群，郭松龄兵变时他打算逃跑，光金银珠宝就拉了十几汽车。冯国璋当总统的时候，打捞湖中的鱼，高价出售，敛财不择手段。段祺瑞却一生清廉，人称“六不总理”：不贪污、不卖官、不抽大烟、不酗酒、不嫖娼、不赌钱。

不过段祺瑞的权谋术还是差了点，成为民国政治舞台的匆匆过客，并没有真正控制中国。

袁世凯死后，军阀混战，大家都有枪杆子，还有洋人撑腰。吴佩孚有英美，张作霖有日本人给罩着。因此在军阀混战中，直系和奉系联手，打败了奉系。

1926年，大势已去的段祺瑞退出历史舞台，到天津当了寓公。

写在第二位的人，名叫徐世昌。

相对来说，袁世凯对徐世昌恩情更重。

段祺瑞在认识袁世凯之前就出道了，如果没有遇到老袁，他虽然不一定能位极人臣，但前程也一片灿烂。而徐世昌则完全是靠袁世凯提携，才能平步青云。

他本是县衙的一个小秘书，默默无闻；如果没有人提拔，当个县太爷也门都没有。一个偶然的机会，二人相识，袁世凯看出对方是个人才。在袁世凯的资助下，徐世昌得以进京赶考，高中进士，开始了自己的仕途。

在袁世凯的举荐下，徐世昌青云直上，直到成为其心腹智囊。

光绪三十一年(1905年)，50岁的徐世昌再下一城，担任了军机大臣。第二年，徐世昌又成为钦差大臣，担任了东三省总督兼管东三省将军事务，成为封疆大吏，势头直追袁世凯。

这一切，跟徐世昌的能力固然密不可分，但是跟袁世凯的举荐也不无关系。

徐世昌在袁世凯称帝的时候，也没有明确表示支持，同样选择了沉默。

徐世昌的能力同样在那放着，他不但会谋略，懂军事，还善于笼络人心；同时他老谋深算，做事圆滑，人称"水晶狐狸"。

段祺瑞军事能力不错，但是谋略不足，也不善于搞权谋。相比之下，袁世凯更看好徐世昌，是故将他排在段祺瑞前面。

后来徐世昌也确实对当时的局势产生了一定的影响，还在民国七年(1918年)，当选了民国第四任总统。

但是那不是靠实力上去的，是段祺瑞、冯国璋二人相持不下，才让占了便宜，得任总统。因为没有一套班子，也没有掌握枪杆子，他这个总统当得也很窝囊，难以有所作为。

徐世昌有权谋不假，但是缺乏魄力，只能当个军师，一旦没有可以辅佐的“刘备”，他也只能埋没。民国十一年(1922年)直奉大战大战后，徐世昌也退出政坛，到英租界当起了寓公。

袁世凯看好的第一人——黎元洪

黎元洪的升迁跟袁世凯一点关系都没有，他是靠湖广总督张之洞的提拔才开始仕途的。

鲜为人知的是，在遇到张之洞之前，黎元洪曾经在北洋水师待过，黄海大战的时候，他跟水师提督丁汝昌在同一条船——广甲号上。在战斗中，广甲号逃跑之后不慎触礁，后来被路过的日军舰队击毁，黎元洪则在此之前跳海逃生。

大难不死必有后福，黎元洪后来担任过中华民国的第一任副总统、第二任大总统，还被称为“共和先行者”。

其实黎元洪跟袁世凯、徐世昌、段祺瑞这些“反贼”不同，他很“忠君”。在起义之前，作为湖北清军的首领，黎元洪一直在致力于搜捕革命党，防范起义。可是武昌起义一不小心成功，同盟会的大佬们都不在武昌，士兵们群龙无首，把躲在床下，吓得战战兢兢的黎元洪揪了出来，逼着他当了湖北军政府“都督”。

这个没有为辛亥革命出一点力的清廷将领，还在孙中山国民政府成立之后，就任副总统。

黎元洪能得此高位，也不是偶然的，他善于带兵，在湖北新军中威望很高。但是他骨子里对清廷有很深的感情，与孙中山的合作注定无法长久。

最终，他还是跟袁世凯走到一起，从1912年8月起公开镇压革命党人，成为“黎屠夫”。

不过在袁世凯紧锣密鼓为称帝做准备的时候，黎元洪的态度同样也不是太积极。民国四年(1915年)12月12日，袁世凯正式称帝，他发布的第一道“圣旨”，命令就是册封黎元洪为"武义亲王"。

黎元洪这时候的态度是观望，看形势发展再说。当时他已经是副总统，如果拥护共和的将军们得胜，那自己就反对帝制，到时候大概率成为总统，

反之，自己就当一个“亲王”也未尝不可。

段祺瑞、徐世昌和黎元洪都知道，称帝是开历史倒车，不得人心，袁世凯这个皇帝怕是当不久。如果支持老袁，到时候自己会成为众矢之的。最明智的办法，就是不反对，不支持，等局势明朗。这样的话，可进可退，立于不败之地。

事实证明，黎元洪他们都很高明。

为什么三人是同样的态度，袁世凯不让北洋系的段祺瑞和徐世昌接班，要让黎元洪当自己的继承人？

没办法，这是大势所趋。

因为袁世凯称帝遭到全国人民反对，被迫宣布取消帝制，恢复共和。

当时黎元洪是副总统，总统如果出事，副总统继任大位，合情合理合法。

再说了，袁世凯认为，黎元洪原来就是革命党的人，不是北洋系，他比段祺瑞和徐世昌更容易被国民党接受。

事实上，南方的反袁派领袖如蔡锷、唐继尧等人在袁世凯宣布取消帝制后，表示愿意放弃军事手段，“依法由副总统黎公继位”。

后来黎元洪如愿以偿，就任中华民国总统。虽然当了总统，但是他手里没有多少兵，军权在段祺瑞等人手中，他不得不让段祺瑞当了总理。

一山不容二虎，除非一公一母，黎元洪和段祺瑞都不是省油的灯，这就爆发激烈的府院之争。

黎元洪先发制人，动用总统权力，在1917年2月宣布免去段祺瑞的职务。段祺瑞岂肯认输，他愤然离开北京，来到天津开始筹划枪杆子里面夺政权。

就在这时候，倒霉蛋辫子帅张勋谋划复辟，段祺瑞大喜，极力怂恿。张勋则利用段祺瑞被免职，各省督军的不满情绪，决定北上进京，打着驱黎的旗号，达到让溥仪复辟的目的。

结果，黎元洪被吓跑，段祺瑞以讨逆军总司令名义誓师北伐，赶走了倒霉蛋张勋，一举两得。

只可怜张勋白忙活一场，当了段祺瑞的工具。

张勋复辟的时候，黎元洪当了逃兵，自然失去了继续当总统的资格，政治生命就此结束。

总之，袁世凯看好的三个人在日后确实都曾经控制中国，这说明老袁还是有点眼力的，能看穿历史的走向。在政坛摸爬滚打几十年的袁世凯，深知枪杆子的重要，而当时国民党手中还没有像样的军队，这三人称雄一时，也不奇怪。

不过袁世凯只说对了一半，他死后中国进入军阀混战的局面，他看好的三人都没有能真正统治中国。