公元373年，桓温灯枯油尽了，他知道很多人都在等他死，譬如谢安、王彪之、王坦之、褚蒜子以及司马家的那些人。
但是桓温和桓家几十年的苦心经营终究不会随着桓温的随风而散而瞬间一干二净的。桓温死后十天，桓温的弟弟桓冲被任命为中军将军、都督扬、豫、江三州诸军事、扬、豫二州刺史，镇姑孰；荆州刺史桓豁任征西将军、督荆、梁、雍、交、广五州诸军事。桓豁之子桓石秀为宁远将军、江州刺史，镇寻阳……跟桓温在世的时候桓家的势力分布有啥区别呢？那就是桓家拿下不久的徐州、兖州势力被拿出来分给了刁彝。
然后在中央权力这一块，王彪之为尚书令；谢安为尚书仆射，领吏部，共掌朝政；王坦之为中书令，领丹杨尹。这三位大佬基本上瓜分了东晋的朝堂权力。
转过年，正月，凑热闹的刁彝便表示这么玩一点都不好玩，下线了。二月初一，王坦之又被任命为了为徐、兖二州刺史，出镇广陵，中书令的职权被谢安顺势收入囊中。
又过了一年，即375年，王坦之也注销账号了。褚太后又调整桓冲为都督徐·豫·兖·青·扬五州诸军事、徐州刺史，镇京口，从桓冲手上要回了扬州刺史给了谢安。请注意这一过程中，谢安和谢家是最大的受益者。
诏以冲都督徐、豫、兖、青、扬五州诸军事、徐州刺史，镇京口；以安领扬州刺史，并加侍中
376年正月，褚蒜子还政正式走向幕后。为啥呢？可能是感觉大局已定！因为皇帝亲政以后的第一件事就是让谢安录尚书事，一辈子到处带小姐姐搞团建的谢安成为了东晋名副其实的总经理了。
丙午，帝始临朝···徐州刺史桓冲为车骑将军、都督豫、江二州之六郡诸军事，自京口徙镇姑孰。谢安欲以王蕴为方伯，故先解冲徐州。乙卯，加谢安中书监，录尚书事
再过一年，镇荆州的桓豁死了，由于桓家此时的第二代尚无靠谱人选，桓冲又不得不回到上游去督江、荆、梁、益、宁、交、广七州军事，担任荆州刺史。这是守住“祖宅”的必要。江州则被安排到了桓冲的儿子桓嗣手里，而豫州则被当成了妥协、交换条件，落入了谢安手里。
到了这个节点，东晋的局势基本上回到了桓温第二次北伐时的状态：豫州、徐州、兖州、扬州是朝廷（或者说谢家）的，其余的地盘是桓家的。这是一种妥协与默契，大家在进进退退中维持着表面上的和谐与体面。我们桓家刚刚失去了领军人物桓温，你们朝廷趁机要收复“失地”也是可以理解的，但是我们的底线是以长江中游为界，大家都别过于得寸进尺了。
这里不得不说一下桓冲这个人，很多人觉得桓冲比较窝囊，你哥一辈子苦心孤诣拿下的地盘，你咋就能让朝廷轻易拿回去呢？不服就干呗！但是实际上我们要为桓冲的克制和容忍点赞，他的以退为进其实是保全了东晋大局。否则，桓家和谢家针锋相对，必有一伤，东晋也就渡不过后来肥水之战那一劫了，甚至还不用到那一天。
在东晋这次大面积的势力分割、人事调动中，朱序和谢玄两个人是必须要介绍一下的。朱序一直都是桓家的嫡系，所以在桓豁去世之前就被桓家运作成了梁州刺史去镇守襄阳，而他之前担任的兖州刺史则让给了谢玄。而谢玄则是谢家的青年翘楚，不理他人伸出的橄榄枝，独受桓温征辟，且深受桓温器重，后来转为桓豁帐下司马，领南郡相，监北征诸军事。这两人在后面东晋的护国之战中都大放异彩。
桓豁表兖州刺史朱序为梁州刺史，镇襄陽
这里不得不郑重其事地说一下桓温同志，很多人说桓温意图窃国，所以桓温是东晋的大老虎，对东晋的伤害性和侮辱性都很大。但其实桓温对东晋的贡献是相当大的，没有桓温几十年的精耕细作，东晋是不可能顶得住前秦的最后反扑的。一方面是桓温躬身示范、极力倡导务实之风，给东晋重新注入了脚踏实地的工作作风；另一方面是桓温给东晋培养了大量高品质的军政人才，除了桓温、桓冲、桓豁这三个老辈桓家人外，猛将毛虎生、桓石虔、桓伊、朱序、谢玄等人都是从桓家那个孵化器中走出来的。
377年10月，谢玄被任命为兖州刺史，领广陵相，监江北诸军事后重新组建起了一支武装，这支武装便是大名鼎鼎的“北府兵”。彭城刘牢之与东海何谦、琅邪诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等以骁猛应选，谢玄以刘牢之为参军领精锐为先锋，百战百胜，号为北府兵。
太元初，谢玄北镇广陵，时苻坚方盛，玄多募劲勇，牢之与东海何谦、琅邪诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等以骁猛应选。玄以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为“北府兵”，敌人畏之
很多人会诧异谢玄怎么能如此轻易地组建出一支劲军呢？要知道一支虎狼之师的兵源可不好找！大家还记得徐兖两州之前是东晋谁的势力地盘吗？是郗鉴打造出来的郗家！郗鉴手下的将士本来就多是北方的流士和流民，一直比较彪悍。郗鉴死后，郗家逐渐衰落，郗家军在更新换代的过程中慢慢分散成了北府诸将的部曲。所以，谢玄筹建“北府兵”，在本质上就是收拢了北府诸将，然后授予了统一的番号。
谢玄的北府建军成为了东晋立国后即将面临最困难最危险时刻的最关键动作。因为北方前秦的俯冲之势已经势不可挡了，留给东晋的时间不多了。当时整个北境都被前秦给统一了，偏安江南的东晋必将首当其冲地成为前秦下一个、最后一个打击目标。
事实上，就在谢玄北府建军后不久，苻坚便于378年春二月发动了襄阳战役。此战前秦的前线总指挥是苻丕，他被苻坚任命为征南大将军、都督征讨诸军事，率兵近二十万进攻襄阳。襄阳是中国南北分界线秦岭淮河的中间点，是汉水的关键隘口，是北方中路南下绕不开的核心战略要地，为兵家必争之地。
苻坚的战略部署是：尚书令苻丕统武卫将军苟苌和尚书慕容暐等步骑七万寇襄阳，荆州刺史杨安将樊邓之众为前锋，屯骑校尉石越率精骑一万出鲁阳关，幕容垂与姚苌率军五万出南乡，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显将劲卒四万从武当继进，诸军会和于汉水之北，合击襄阳。
到了四月份，前秦诸军就纷纷抵达了汉水之北的各阵地了。
当时驻守襄阳的东晋将领正是刚刚当上梁州刺史不久的朱序，这位桓家旧部此时被调动工作来此还不到一年，兵力不足两万，跟对方的实力相差悬殊。鉴于此，朱序不敢出城迎战，只是收缴了汉水沿岸的全部船只，然后以汉水为屏障据城坚守。
梁州刺史朱序以秦无舟楫，不以为虞
活人不会被尿憋死，前秦也不会被汉水挡住！前秦东路军的猛人石越直接率五千骑兵浮渡汉水，闪电扑到了襄阳城下，朱序根本来不及抵抗，聚敛所有兵众困守中城，襄阳外城被石越拿下。石越因此缴获了被收到城内的百余艘船只，把后面的主力军队全部接了过来。
既而石越帅骑五千浮渡汉水，序惶骇，固守中城；越克其外郭，获船百余艘以济余军
前秦主力渡过汉水之后，开始合力围攻襄阳中城。
长乐公丕督诸将攻中城
襄阳这边开战后，到了七月，前秦的兖州刺史彭超上奏请战。他说东晋的沛郡太守戴逯仅率领数千士兵在驻守彭城，正是攻打他的好时机。他愿意率五万精锐先拿下彭城，随后攻略淮南诸城。
早就急欲一统天下的苻坚，对于这样的请求，自然没有理由拒绝，于是干脆果断地签字批准了。同时还遣派后将军俱难率右将军毛当、后禁毛盛等步骑七万进攻淮阴、盱眙。
至此，秦晋第一次会战全面打响。
首先来看襄阳战场这边。
前秦前线总指挥苻丕最初的战术设计打算简单粗暴地直接猛攻，但是一个叫苟苌的人却说咱们胜券在握，不急着攻城，把城围起来，然后心安理得地迁徙汉沔百姓和围点打援不香吗？苻丕觉得这个建议不错，就听从了。
丕欲急攻襄陽，苟苌曰：“吾众十倍于敌，糗粮山积，但稍迁汉、沔之民于许、洛，塞其运道，绝其援兵，譬如网中之禽，何患不获，而多杀将士，急求成功哉！”丕从之
前秦围点打援是想打谁？自然是驻扎在江陵城的桓冲呗，只要你桓冲敢来救襄阳，我们就给你来一次迎头痛击。想法很美好，现实却很尴尬，桓冲根本不上套，他带着七万大军在上明(松兹西北)不动弹。
桓冲在上明拥众七万，惮秦兵之强，不敢进
然后，襄阳战场就这么一直僵持着，桓冲这块肉吊着苻丕，一晃就是八个月。
最后是前秦天王苻坚同志坐不住了，襄阳那边是啥情况？近20万大军打一座孤城，这都快一年了，咋就没动静了呢？难道你苻丕有什么想法？十二月，前秦御史中丞李柔弹劾苻丕办事不力，理应治罪。苻坚顺势赐剑苻丕，让人给苻丕扔下狠话，明年开春你要是还拿不下襄阳，就自觉点去死，我不想再看到你了。
使黄门侍郎韦华持节切让丕等，赐丕剑曰：来春不捷，汝可自裁，勿复持面见吾也
苻丕一见老大发狠话了，也敢再跟桓冲搞钓鱼游戏了，开始全力攻打襄阳城。
在内外断绝的情况下，襄阳军民表现出了极其坚强韧性的意志品质，连朱序的老母亲韩老太太都上阵御敌了。韩老太太这次壮举为襄阳留下了一个著名“景点”——夫人城，夫人城是韩老太太亲自统率府中百余女婢以及城中的太太团修筑的。
初，苻丕之来攻也，序母韩自登城履行，谡西北角当先受弊，遂领百余婢并城中女子于其角斜筑城二十余丈。贼攻西北角，果溃，众便固新筑城。丕遂引退。襄阳人谓此城为夫人城
正是因为襄阳城中同仇敌忾，前秦不计成本的猛攻屡屡受挫。但被逼上梁山的苻丕也没有选择，领导苻坚的话就是一把架在脖子上的剑，不成功便成仁。
这个时候，苻丕的主簿王施却建议苻丕以退为进，襄阳城现在视死如归，咱们不能针锋相对，得给他们松弛下来。咱们缓攻十天，保证能够一举拿下。
苻丕作战经验非常丰富，觉得理当如此，便依计后撤了。襄阳城果然如王施所料，在极度疲惫、紧张的情况下，一松懈就不可控了。朱序督护李伯护甚至抓住了这一短暂松懈时光，做了汉奸内应。
序累战破贼，人情劳懈，又以贼退稍远，疑未能来，守备不谨，督护李伯护密与贼相应
苻丕于379年二月卷土重来，再度猛攻襄阳城。泄了气的襄阳城本身难以抵挡，再加上汉奸李伯护的内部反水，襄阳陷落，朱序被擒。
襄阳战役结束后不久，配合襄阳战场的魏兴战场也于四月底结束了，东晋魏兴郡被秦梁州刺史韦钟攻克，东晋魏兴太守吉挹绝食而死。
再来看看东线的战况。
东线的战况其实跟西线差不多，前秦在面对仅仅数千守军的彭城时，同样也是被拖了一年而拿不下来。
379年三月，谢玄率北府军万人前去支援，声称要去打秦军的辎重所在地留城，结果彭超撤防，彭城守军弃城而出投奔了谢玄，谢玄随即退回了广陵。彭城的战士在坚守一年后，被谢玄给救出来了。
彭超置辎重于留城，谢玄扬声遣后军将军何谦向留城。超闻之，释彭城围，引兵还保辎重。戴帅彭城之众，随谦奔玄
拿下空城彭城之后，彭超留下一部分兵力把守彭城，随后主力南下至盱眙。与此同时，艰难拿下下邳淮阴的俱难也率兵与彭超会师盱眙了。另外，毛当、王显也率领二万兵众从襄阳东进前来助力俱难、彭超攻略淮南地区了。三方会师后，五月十四日，前秦攻下了盱眙。
随后，前秦军继续南下，在三阿（金湖县东南）包围了晋幽州刺史田洛，距离广陵仅仅百里。
秦兵六万围幽州刺史田洛于三阿，去广陵百里
面对敌军进入核心防区的紧急情况，东晋赶紧沿长江防线布防，派谢石领水军驻扎在涂水，右卫将军毛安之等率领四万兵驻扎在堂邑（六合县北）。
朝廷大震，临江列戍，遣征虏将军谢石帅舟师屯涂中。右卫将军毛安之等帅众四万屯堂邑。
然后，前秦毛当、毛盛率领骑兵两万攻袭堂邑，毛安之惊慌溃逃。
秦毛当、毛盛帅骑二万袭堂邑，安之等惊溃
若战局就这样发展下去，东晋就危险了。
关键时刻，还得是谢玄出马，他率北府军赶到了三阿战场，击败前秦军，俱难、彭超退守盱眙。
兖州刺史谢玄自广陵救三阿。丙子，难、超战败，退保盱眙
六月，谢玄与田洛率领五万兵众开始反攻，东晋军至盱眙，俱难、彭超再败，退至淮阴。
六月，戊子，玄与田洛率众五万进攻盱眙，难、超又败，退屯淮陰
谢玄又派何谦等人率水军趁涨潮沿河而上，夜焚淮桥，邵保战死，俱难、彭超退驻淮北。
玄遣何谦等帅舟师乘潮而上，夜，焚淮桥。邵保战死，难、超退屯淮北
谢玄与何谦、田洛等继续追击，在君川再败前秦，俱难、彭超北逃，全军覆没。
玄与何谦、戴、田洛共追之，战于君川，复大破之，难、超北走，仅以身免
前秦东路军的惨败，是苻坚军事史上绝无仅有的，这实在是太伤苻坚的自尊心了。逃回去的俱难被削职为民，而彭超则羞愧自杀。
统观此次前秦伐晋，打了整整一年零五个月，共出动了30万兵力，最终拿下了襄阳和淮河以北，牌面上还是前秦胜利了。但是，东晋除了朱序陷敌外几乎实力未损，前秦的东线却损失近十万人，谁胜谁负，谁又真正能说得清楚呢？
如果苻坚真正是一个清醒理智的雄主，这次南征其实也算是一次经验宝贵的演习。苻坚这些年走得太顺了，灭前燕、吞仇池、取梁益、平前凉、定北代，他几乎是逮谁灭谁且手到擒来，他觉得天下无敌了，谁在他手下都走不过两个回合，这次伐晋的受挫正好可以让他冷静下来审视自己。
遗憾的是，欲望膨胀之后，人是非常容易陷入疯狂和虚无状态的，他们会习惯性地把自己的失败和别人的成功归因于偶然的运气。东晋不是一直蔫不拉几的吗？他们对北方作战除了一个桓温能搞出点模样出来，其余全是如小丑般在表演，他们怎么可能击败我们威武雄壮的大秦铁骑呢？一定是运气使然！
在苻坚心中，东晋一直还是武力不行、天天就知道谈玄论道的印象。但他忽略了襄阳、彭城都是艰苦卓绝地拖住他们十几万大军整整一年，才艰难失守的；他也忽略了东线的谢玄已经表现出了力挽狂澜的名将气质；他还忽略了桓温当年留下的精锐之师没有参战，人家只是没有等到谢玄那样的反杀时机而已；他更忽略了此时的东晋跟之前的东晋已经不一样了，以前的东晋少有忠臣，敌方大军一到就当二鬼子了。可现在的东晋众志成城、死战不退，襄阳、彭城、魏兴这三座城就是最好的说明，还有朱序被俘后一直密谋回国、彭城一直坚持到了谢玄声东击西后突围成功、魏兴太守吉挹在城破后绝食而死，这些也足以说明。
苻坚在战后也曾感慨东晋为何能培养出这么多忠臣。
秦王坚叹曰：周孟威不屈于前，丁彦远洁己于后，吉祖冲闭口而死，何晋氏之多忠臣也！
可你不能记吃不记打呀，光感慨有个毛用，你得反思借鉴才行呀！几千年沉淀下来的汉文化和汉民族，他们可能会短暂迷失，但绝对不会轻易消亡。司马家那帮混蛋是带着泱泱中华一度陷进了“让我们一起摇摆”的狂欢和虚无、迷离和放纵之中，但是陶侃、桓温这样的权臣、能臣也在一直培植和酝酿、恢复和重建汉民族的务实之风、自强之识。
对对手的认识，永远要做到与时俱进，不能固守成见，有时候敌人在悄无声息之中蜕变或者进步了，但你依然觉得别人是不堪一击的垃圾，那吃亏的就是自己。
前秦这次南征失败，虽然明面上跟桓温毫无关系，但是其实前秦就是输给了桓温。前秦输给了桓温留下的实干部将和强硬作风，像殷浩、谢安那样的扯淡高人，是培养不出这样的人才和军队的。
兵熊熊一个，将熊熊一窝，东晋若没有陶侃、桓温这样实干兴邦的大臣，是坚持不了这么久的。上行下效嘛，上层全是一帮勾心斗角、吹牛扯淡的虚头巴脑者，下层的凝聚力、团结力从何而来？大家都尽情狂欢之后过一把瘾就死呗！
遗憾的是，像陶侃、桓温这样的人，东晋还是太少了。
