四只搁浅在加利福尼亚州的海獭被发现死于异常严重的弓形虫病，这是一种由微小寄生虫弓形虫引起的疾病。科学家警告说，这种以前从未在水生动物身上发现过的新菌株可能对其他海洋野生动物和人类构成健康威胁。加利福尼亚州的科学家对一种新报告的弓形虫病发出警告，这种弓形虫病会杀死海獭并可能感染其他动物和人类。尽管弓形虫病在海獭中很常见，有时甚至可能致命，但这种不寻常的菌株似乎能够迅速杀死健康的成年水獭。这种罕见的弓形虫菌株以前未在加利福尼亚海岸检测到，可能是最近才出现的，但科学家们担心，如果它污染海洋食物链，可能会对公众健康构成潜在风险。

“我研究海獭的弓形虫感染已有25年——我从未见过如此严重的损伤或如此多的寄生虫数量，”加州鱼类和野生动物部的Melissa Miller博士说，她是海洋科学前沿研究的通讯作者。“我们正在报告我们的初步调查结果，以提醒其他人注意这一令人担忧的情况。由于弓形虫可以感染任何温血动物，它也可能导致共享相同环境或食物资源的动物和人类患病，包括生吃或未煮熟食用的贻贝、蛤蜊、牡蛎和螃蟹。”

弓形虫是一种常见的微小寄生虫，由野猫和家猫寄生，并随粪便排出。尽管健康人很少出现症状，但弓形虫病可导致流产和神经系统疾病。海獭特别容易感染弓形虫，因为它们生活在海岸线附近，可能会接触到雨水径流中的寄生虫卵，而且它们吃的海洋无脊椎动物会聚集寄生虫。该文章描述的四只海獭在2020年至2022年间搁浅，它们的身体脂肪都出现了严重的炎症——一种称为脂肪炎的疾病。在患有弓形虫病的海獭中，严重的脂肪炎是一种非常不寻常的发现。

这种致命类型的弓形虫在美国加利福尼亚沿海地区的出现令人担忧，主要原因有两个：首先，由于对受威胁物种的种群健康有潜在影响，其次，因为这种寄生虫还可能影响其他易受感染的动物的健康。经过显微镜检查证实四只水獭的死因都是因为弓形虫的感染。除大脑外，全身各处都观察到大量寄生虫，大脑通常是患有致命弓形虫病的海獭受影响的主要器官之一。在所有四个病例中，DNA检测都鉴定出一种名为COUG的罕见弓形虫菌株。该菌株于1995年在在加拿大美洲狮中首次发现，但从未在其他物种身体中发现弓形虫菌株。在海獭中检测到COUG关系到这一受威胁物种的健康和恢复。

以前从未在海獭中见过COUG基因型，在美国加利福尼亚沿海或任何其他水生哺乳动物或鸟类中也都没有见到过。”所有四只水獭都在沿海降雨量大的时期搁浅，这意味着它们可能通过风暴径流接触了弓形虫卵。尽管其中三只水獭搁浅在一起，但尚不清楚它们是否都在同一地点被感染。还不清楚这种不寻常的弓形虫菌株如何影响人类或其他动物。目前，还没有人类感染COUG的报道。

因为这种寄生虫可以感染人类和其他动物，希望其他人了解这个事情，如果遇到病例，可以迅速识别病例，并采取预防措施来预防感染，如果有人在观察到海獭或其他海洋野生动物体内发炎的全身脂肪沉积时一定要采取额外的预防措施。”

随着监测的加强，可能会在其他动物身上发现COUG菌株。研究人员还希望更广泛地了解一些水獭是否感染了COUG弓形虫菌株，和感染了还没有死亡的，以及许多其他重要问题。如果这种弓形虫菌株被证明会在其他动物中引起严重疾病，它可能会对野生动物保护工作和海洋食物链构成威胁，并对人类健康产生连锁反应。迫切需要找出这种罕见菌株的来源以及它如何影响海獭、其他动物和人类。我们还有很多东西要学，需要更大规模的研究来了解 COUG弓形虫菌株感染对海獭种群的潜在影响、它在地理上的分布情况、它是如何被引入海洋的，以及其他哪些动物可能受到影响。