一项新的研究表明，濒临灭绝的非洲羚羊和以它们为食的狮子可能会受益于肯尼亚的某些养牛场做法。Caroline Ng'weno 在她的华盛顿大学研究生学习期间进行了这项研究，她是第一批（如果不是第一批）获得博士学位的肯尼亚女性之一。在肯尼亚担任野外生物学家。Ng'weno 现在负责 Born Free Foundation 的 Pride of Meru 项目，该基金会致力于研究和保护肯尼亚中部的狮子。

她的工作为杰克逊狷羚（一种受保护物种）之间的相互作用提供了新的见解；其他野生有蹄类动物，例如牛和肯尼亚 Ol Pejeta 保护区的狮子，该保护区的管理是为了保护野生动物和养牛。正如Frontiers in Ecology and Evolution中所详述的那样，自 1980 年代后期重新引入狮子以来，杰克逊的羚羊——一种体重超过 400 磅的大型羚羊——在肯尼亚该地区的数量一直在显着下降。这主要是因为狷羚与斑马共享热带稀树草原栖息地，而斑马是保护区内约 70 头狮子的主要猎物，其中包括五只狮子。

“与斑马相关的狷羚的捕食风险升高，这意味着与斑马的明显竞争可能会对狷羚种群产生负面影响，”Ng'weno 和其他研究人员在《生态学》杂志上写道。这与之前的研究一致，该研究表明，当大型食肉动物在长期缺席后恢复到生态系统时，像羚羊这样的次要猎物可能会遭受显着的种群数量下降。

在对顶级食肉动物进行了数十年的射杀和毒杀之后，牧场管理者们更加宽容，狮子得以恢复到 Ol Pejeta 保护区和肯尼亚中部的其他地方。这是因为牧场管理者越来越认识到，丰富的野生动物种群带来的旅游业可以帮助他们在干旱年份和其他经济不景气时期维持牲畜经营。然而，羚羊数量的下降导致一些牧场经理考虑重新实施对狮子的致命控制。

根据 Ng'weno 的研究，牧场主可能掌握着维持狮子和羚羊种群数量的关键。事实证明，废弃的牛栏创造了称为林间空地的营养热点，吸引了斑马，因此也吸引了狮子——但不是羚羊。研究人员表明，在没有林间空地的地区，羚羊的存活率是在有林间空地的地区的两倍多。因此，牧场经理将牛栏放置在远离狷羚的地方可能会让羚羊物种增加，而狮子会专注于聚集在由此产生的林间空地上的斑马。

“在我们的研究系统中，斑马和羚羊之间的空间分离提高了羚羊的存活率，这可能是通过减少在斑马密度高的地区与狮子狩猎的相遇，”他们写道。因此，对林间空地进行战略布局提供了一种很有前途的方法，可以为羚羊和其他种类的次级猎物创造避难所。

虽然有些人可能会争辩说，通过减少牛产量来消除林间空地可能是保护羚羊的一种选择，但研究人员表示这不切实际。那是因为牧场主不太可能自愿减少牛的数量；减少牛的数量可能会增加斑马和狮子的数量，因为牛和斑马的饮食重叠。研究人员指出，与捕食斑马相比，狮子捕食牛的情况很少见。

“不仅在 Ol Pejeta 保护区，而且在（肯尼亚的）莱基皮亚县和整个撒哈拉以南非洲地区，狮子及其猎物的长期存在都需要替代保护干预措施，”他们写道。该研究涉及捕获 GPS 项圈并将 GPS 项圈戴在代表 70 个人的五个不同狮群中；识别和追踪 179 只羚羊；并分析了 246 个狮子捕杀动物的地点。科学家们还研究了狮子对水牛、斑马、黑斑羚和疣猪的捕食行为。值得注意的是，他们发现水牛与斑马的距离降低了水牛被捕食的风险，这与狷羚的相对风险相反。