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近日，欧盟决定向中国的电动车开征高达38%的关税，理由是应对「中国电动车泛滥、打击欧洲汽车行业的问题。」 这个理由似曾相识，从2018年起，时任美国总统特朗普也是打着中国「不公平」贸易的议题，向多种中国制产品开征惩罚性关税，以压制中国产品涌入美国。继任的拜登也依然实施关税，强调目的是针对中国政府对新兴产业的补贴，例如电动车、半导体，以致「产能过剩」伤害美国经济。两位总统的说法和重点稍有不同，但他们的关税政策目标实际上减低「美国对华贸易逆差」及「美国在贸易上对中国的依赖」。然而，几年过去了，这些关税能否有效地达到以上两个目标？本文就此作出以下分析。
贸易战的核心—限制贸易的工具「中美贸易战」是一个较为模糊的字眼，其核心意义是美方透过提升中国入口货品关税，试图降低市场对中国货品的需求，从而影响中国的经济表现及向中国施压。要知道，国际贸易上，除了关税，国家还有其他限制贸易的工具，主要包括有(1)配额； (2)进出口国家黑名单；甚至有更极端的(3)全面禁运，等等。这些工具的主要目的，是改变现有的贸易模式，意图迫使国家改变其商业或外交行为，其实质效果却视乎其他因素，例如商品的需求价格弹性(Price elasticity of demand)，或进出口商的规避关税行为。
规避关税引致未能减低贸易依赖撇除商品的需求价格弹性，联储局最新的一份研究显示，作者察觉到美国在开征关税后，中国入口成份分布起了一定的变化。无疑，这些关税降低了征税货品的入口数量，不过与此同时美国从其他国家购入更多的同类型货品，以此代替中国入口货品。研究发现，美国的其他贸易伙伴，向中国购入同类型的货品，转售给美国。这种行为显示美国进口商正在「规避关税」。可以这样说，在短期内，美国贸易未能与中国脱钩。这也解释了近日越南对美国出口大幅上升的情况。
成效未及预期总体而言，在开征关税后，美国减少对华某部分产品的入口，只是对中国特定行业造成损失。在美国征收关税的过程中，研究发现进口商作出「规避关税」的回应，从其他地区进口更多的中国货品。这样，虽然供应链在名义上能够重组，但当中涉及巨大的交易费用。这实在是损人不利己的经济政策；既未达到减少对中国的依赖，更令全球供应链的成本上升，最终令美国国内消费者蒙受损失。从以上分析看来，中美贸易战本质是「杀敌一千，自损八百」。
文：陈慧盈
