清朝雍正年间，南方一个县城里有个秀才叫李安道，风流潇洒，在当地很有名。李安道娶了个妻子陈氏，知书达理，温良贤淑，两人育有一子，叫李长远。
儿子十八岁时，娶了城里绸缎商张汉民的女儿为妻。在岳父的资助下，李长小两口开了一间杂货铺。
李安道自诩是读书人，不屑生意上的事，整天不是吟诗作赋，就是游山玩水。一家人的生计都靠儿子和媳妇维持着。
有一天，李安道出门游玩，这一去就再也没回来。开头几天家人也没太在意，但过了七八天，还是不见人影，家人这才慌了，到处寻找，但是一无所获。就这样，家人连续寻找了一个月，都没有消息，这才死了心，认为李安道是在游山时迷了路，碰到野兽，恐怕凶多吉少了。
妻子陈氏大哭了一场，换上青衣素服，住到了楼上的房间，脚不沾地，要为丈夫守节。
张氏很是孝顺，在这期间一日三餐都会送上楼去，等婆婆吃完，碗筷放在楼梯口，再悄悄地收回来。李长远也是个孝顺儿子，每天出门和睡觉之前都会来到楼梯口向母亲问安。
日子就这样一天天的过去了，一晃又过了两个多月。
这天晚上，李长远回家吃饭，妻子悄悄对他说，这两天婆婆的饭量突然增大了许多，一顿饭要吃两个人的量。
李长远也觉得蹊跷，决定明天晚上提前回来查看下是怎么回事。
第二天晚上，李长远提前关了店铺回家，张氏已经做好了饭菜。将婆婆的饭菜放进木盘，端到了楼上，放到了婆婆门前。过了一会，陈氏就在楼上说：“媳妇，你今天做的这饭好吃，你再给我端点上来，多加点汤。”张氏依靠婆婆的吩咐将饭菜再次端了上去，就在楼下等着。
过了小半天，张氏听见婆婆开门的声音，就上去将碗筷收了回来。李长远看着空着的六个碗，也是惊得说不出话来，想着其中肯定有什么问题，要找机会和母亲谈谈。
这天半夜，张氏朦胧中被一声尖叫惊醒过来，伸手一摸，丈夫已不在身边。这时候，只听见楼上哐当一响，就传来婆婆撕心裂肺的哭喊声。
张氏此时也顾不得礼数，爬起来跌跌撞撞的就冲进了婆婆房间。进门一看，被眼前的景象吓了一跳，只见婆婆床上躺着一光头和尚，脖子和脸上血肉模糊，身子还在抽搐。丈夫提着一把菜刀，身上沾满了鲜血，呆愣愣地立在一旁。婆婆抱着那和尚身体，哭喊着：“这是你爹啊！”
李长远听见这话，手上的刀也掉了，长嚎一声，双膝跪地，痛苦地掩面哭泣。张氏两眼一黑，昏了过去。
错杀了父亲，天一亮，李长远就到了县衙自首。
县令听到本地名士李安道被儿子杀死了，很是吃惊，当即命衙役给李长远带上脚链，带到了出事地点勘察。
死者虽然被剃了头发，脸上又中了两刀，但经过左邻右舍的辨认，确定是李安道。县令让他们在文书上画了押，就将张氏婆媳一起逮到了县衙审问。
县令端坐大堂之上，惊堂木一拍，喝问李长远为何杀死自己父亲。李长远伏在地上，哭泣地答道：“小人死罪！小人并不知道他是父亲，以为，以为是个和、和尚......前天晚上，小人听妻子说起母亲饭量增大之事，想向母亲问个清楚，但又无法开口······”
说到这里，李长远悄悄望了母亲一眼，说不下去了。
县令见此，一声断喝：“公堂之上无私语，快讲！”
“是，是。”李长远应了一声，又接着说道：“昨天半夜，小人听见楼上有咳嗽声，声音粗重，像是男人。小人再也睡不着，心里老想着母亲是不是有了苟且之事。到了天快亮时，我又听见有咳嗽声，就悄悄摸上楼，从门缝里看见母亲床上躺着一和尚！小人一时冲动，拿起菜刀就冲了进去，对着那个光脑袋就是几刀......小人实在不是故意杀死父亲的，求大人明鉴！”
县令点头沉吟：“嗯，你父亲是本地名士，你也知书达理，不会做这忤逆不孝之事，起意杀人，也是为了保全父母的名节。看来你父亲失踪数月后如何变成和尚，才是此案的关键所在！”
县令惊堂木又是一拍：“陈氏，你丈夫为何做了和尚？你又为何要瞒着儿子和媳妇将人藏在楼上，还不速速交代。”
丈夫被儿子所杀，儿子又被锁拿，陈氏痛不欲生。听到县令大人发话，噙着泪回道：“大人，民妇的男人不是和尚，他是被人剃光了头发的。”
按照大清律法，男人不蓄辫子是杀头之罪。本县名士竟然被人剃去了头发，那剃发之人和被剃之人都难逃一死。
县令追问：“是谁干的？细细说来！”
于是陈氏将事情原委一一说了出来。
两个月前，李安道见春暖花开，便起了春游的兴致，于是独自一人沿着河缓缓而行，最后来到了一座尼姑庵前。
李安道见被风景所迷，不知不觉来到了庵内。庵内有三个尼姑，一个体态修长的中年尼姑带着两个十八九岁的小尼姑接待了李安道。
中年尼姑名叫素心，两徒弟为智能、智净。素心将李安道请入庵内，亲自给其泡茶，并表示知道李安道的大名，今日能在庵内见到，感到很是荣幸。
两人边喝茶边谈，甚是投机，不觉天色已暗，只听轰隆隆一阵雷响，大雨哗哗的落了下来。
吃过斋饭，雨还是下个不停，天也完全黑了下来，看样子是回不去了。素心于是让智能将自己的房子收拾出来，让李安道去他房间安歇。
素心的小屋不大，粉白的墙壁、雪白的被褥，收拾得一尘不染，李安道一进门，就闻到一股淡淡的幽香。李安道心襟一阵摇荡，一把挽住了素心。素心浑身一颤，手里的蜡烛啪地掉到地上，在黑暗中被李安道拥上了床。
李安道醒来时已经是第二天中午，一睁眼，就发觉事情不妙。他浑身赤条条地裹着一条被子，衣服不见了，床上搭着一条长辫子。一摸脑袋，头发一根不剩，成了光溜溜的和尚头，只见素心和智能、智净围在床边，似笑非笑。
见他醒过来，素心趁机利用昨晚的事威胁李道安，说他已经占有了她，而且没了辫子。回去了也是死路一条，不如留下来，她们三人一起服侍他，让他想齐人之乐。
李安道明白现在已经无路可走，于是答应了下来。就这样李安道在尼姑庵里过起了隐居生活，白天和三个尼姑谈诗论文、打情骂俏，夜里拥香搂玉，倒也过得逍遥自在。
一晃就是两个多月，李安道明显感到自己的精力不济，人也消瘦了许多，对这种不伦不类、半人半鬼的生活产生了强烈的厌倦。素心明白，他们的缘分尽了。
一天晚上，素心进城化缘回来，让智能智净备了点酒菜，向李安道赔罪：“人生如浮萍，聚也是缘，散也是缘。我们的缘分尽了，再留你也是没用的。这些日子委屈你了，我们今天就让你回去。俗话说一日夫妻百日恩，但愿你以后不要忘了我们。”说着声音就哽咽了，智能和智净也红着眼直抹泪。
“我以化缘为由去了你家，从后窗里把一封信扔进了你妻子的房间里。这信是用你的名义写的，说你没有死，让她今夜三更时分悄悄地为你开门。回去后，千万小心，不要轻易见人，等到头发长起来可以接上辫子，事情就过去了。”
素心双手捧起酒杯，含泪而笑，“今宵离别后，何日君再来？今日一别，就是今世之别了，李郎保重！”
当天夜里，李安道终于回到了自己的家。但他只能躲着，要等到头发长起来，可以把剪下来的辫子接上时才敢露面。他也知道这事最终瞒不过儿子和媳妇，但他和陈氏还没来得及想好应对之策时，就被儿子当做和尚杀死。
听了陈氏的供述，县里立马命人将三个尼姑捉拿归案。
素心自知罪孽深重，难逃一死，求县令放过智能和智净。
县令断喝一声：“国家法度，岂能由你分说！”
案件已明了，县令命衙役将三人关入死牢，然后上报给了上级。
数月后，刑部发来了判决结果：李长远流放；素心、智能、智净三人死刑，尼姑庵拆毁，不许再建。
