乍一看，司马炎实在没有把皇位传给司马衷的道理：司马衷脑子不好使、媳妇泼辣凶悍，日后必定牝鸡司晨、天下大乱；司马炎儿子众多，不乏堪称出色的人物，比如司马允、司马乂......

但遗憾的是，除非面临生死存亡的危机，其他时候决策者看重的往往不是个人能力。领导者选定一个人，仅仅需要一个理由；而司马炎之所以挑选司马衷，起码能找到三个借口。

终其一生，司马炎都面对着一个强大的政治对手，那就是他的亲弟弟司马攸。

司马昭有九个儿子，但最优秀的并不是嫡长子司马炎，而是嫡次子司马攸。史书称司马攸“少而岐嶷。及长，清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍，为世所楷”。

简单来说，就是自幼聪慧过人，既性格温和、亲近贤才、乐善好施，又博学多才、精通文章，被视为当时的楷模。因此，司马攸的名声远远盖过了哥哥司马炎，也得到了爷爷司马懿的格外青睐。

因为司马师膝下无子，在司马懿的安排下，司马攸自小就被过继给了伯父。众所周知，司马师是司马懿的第一顺位接班人，如无意外，将来建立司马氏自家王朝的荣耀，极大概率会落在司马攸头上。

但人世无常。公元255年，司马师在平定毌丘俭、文钦之乱时旧伤复发、壮年早逝，司马攸年幼，为了安定局面、保住家族基业，司马师死前把权力交给了弟弟司马昭。

根据西周以来的传统宗法制，家族权力的传承应当遵从嫡长子优先权，也就是子承父业；此时司马氏重拾“兄终弟及”之制，可视作特殊情况、特殊处理。

司马昭本人也深知这一点，更何况司马攸说到底也是自己的亲生儿子，而且在士大夫群体中拥有不少拥护者，因此，司马昭每次见到司马攸，都会拍着自己的椅子说：“此桃符之座也”（桃符是司马攸的字），摆出了一副要传位于司马攸的姿态。

当然了，这更像是一种姿态，毕竟司马攸在法理上是哥哥的儿子，司马昭内心更希望司马炎接班。随着夺储之争日渐白热化，司马炎、司马攸各有支持者，而最终贾充等人以“年龄居长，有人君之德”为由，帮助司马炎笑到了最后。

也就是说，司马炎获胜的一大理论依据，就是嫡长子继承制，毕竟从个人能力、声望而言，他比不上弟弟司马攸。因此，立储以长不以贤，就成了支撑他皇位的基本法理依据。

而在敲定下一代接班人时，司马炎父子的最大对手仍是司马攸。当时，由于司马衷的天资日渐被人诟病，朝廷中逐渐形成了两大派系，任凯、庾纯、张华、向秀等士大夫明确支持齐献王司马攸，贾充、杨骏等外戚一系则是司马衷的拥护者，朋党之风愈演愈烈。

对司马炎而言，自然不希望皇位落到弟弟手里；而如何抗衡呼声越来越高的司马攸？最有力的武器莫过于宗法制度。因此，即使他知道司马衷才能堪忧，他也不能废长立幼、另选司马允/司马乂等儿子，否则就等同于推翻“立储以长不以贤”的规则，形同给司马攸送上了助攻。

公元283年，为了保住司马衷的储君之位、断绝司马攸一系的念想，司马炎逼迫司马攸前往封地，后者愤恨交加、抱病上路，没多久吐血而死。

上一点提到过，贾充、杨骏等外戚是司马衷的支持者，这是典型的屁股决定脑袋。

东汉、三国以来，世家大族的影响力与日俱增，司马家族成功篡魏，本质上就是司马氏联合贾、王等几大家族，夺取了曹家的政权。

以阴谋起家的，必然最戒备阴谋；靠着门阀世家篡位的，必然会防备世家门阀。对于如何保住家族的皇权，司马炎有一套自己的心得，除了大封藩王、拱卫中央外，他的另一招就是联合嫡系世家、形成利益共同体，为后代保驾护航。

而司马炎最信任的门第首推两家，一是自己皇后所在的弘农杨氏。他的原配皇后杨艳，杨艳死后，堂妹杨芷续弦，继续占据皇后之位。另一家就是贾氏。贾充这人可不得了，指使人当众杀掉魏帝曹髦的是他，帮助司马炎成为世子的也是他。

杨艳是司马衷的母亲，贾充是司马衷的老丈人。这就注定了司马衷的太子之位不可动摇。

因为孙子而替儿子加分的案例，在古代并不罕见。如明成祖因孙子朱瞻基的关系，刷掉了更像自己的儿子朱高煦、选择了肥胖残疾的朱高炽；传说雍正之所以脱颖而出，儿子弘历得到康熙的宠爱功不可没。

儿子多像妈，司马衷虽然智力堪忧，但谢才人却给他生了个聪明过人的儿子司马遹。在司马遹五岁时，皇宫内失火，司马炎登楼远望，但司马遹却拽着他的衣角将其拉到暗处。司马炎好奇询问原因，司马遹回答：“暮夜仓卒，宜备非常，不宜令照见人君也。”

三更半夜、事出蹊跷，人君立于光亮之下，很容易成为靶子。年仅5岁就懂得这种高深的道理，这让司马炎大为惊异。这种事情发生得多了，司马懿对司马遹越发青睐，甚至亲口赞扬他像自己的爷爷司马懿，还欣喜地感叹：“此儿当兴我家。”

也许这就是司马衷太子之位固若金汤的另一个原因。可惜的是，司马遹上演了一出《伤仲永》，自小聪慧，随着年纪渐长却行为乖张、性情暴戾，最终被贾南风害死，司马炎终究是看走了眼。

从理论上来说，司马炎挑选天资平平的儿子为接班人并非愚不可及，荒唐的齐桓公尚且能成为春秋首霸呢！但司马炎却犯下了致命错误：低估了矛盾重重的客观现实，高估了自己选定的辅政团队与藩王。因此，随着他死去，西晋迅速陷入了混乱，可谓聪明反被聪明误。

中国历史上有数百位皇帝，各有特色，明君圣主的形象都有相似之处，大体都是高瞻远瞩、勤勉政务、从谏如流，但坏皇帝却是各有各的特色，有的是刚愎自用，有的是荒淫享乐，有的是不理政务。其中有一位晋惠帝，他的低能实在是史上罕见。

晋惠帝司马衷之愚蠢痴呆可能是智力问题，也有很大程度上是生于深宫之中，长于妇人之手导致的见闻有限，懵懂无知。其当政时，有一年大旱，百姓饥荒，有大臣上书皇帝请求开仓放粮。晋惠帝居然说，没有粮食他们为什么不吃肉粥呢（何不食肉糜）？一时之间传为笑谈。晋惠帝的智力低下早在其当太子时就表现出来了，晋武帝迫于舆论压力，决定对太子进行一次考察，派几个东宫官员给太子出了几道政务题目。太子司马衷自然懵懂无知，无可应对。

太子妃贾南风便偷看题目，命令内侍写了一份道理粗浅的答案交给太子以应付其事，居然博得晋武帝大喜，无论如何都不愿承认自己的儿子愚钝。

后来晋武帝大宴群臣，臣子卫瓘在酒席上假装酒醉，倒在晋武帝的御座之前，用手抚摸着皇帝御座，口中含糊不清地说，可惜了这个座位了，委婉表示自己对太子的不满。

那么既然太子司马衷愚钝无知，太子妃贾南风阴狠善妒，晋武帝为什么还要传位给智商低的儿子呢？

这背后有晋武帝自己的苦衷。晋武帝司马炎早年和弟弟司马攸同时是魏国权臣司马昭的儿子。司马攸为人温和公允，礼贤下士，爱好读书作文，无论是才能还是声望都在司马炎之上。

仿佛是魏国曹丕和曹植的世子之争的再现一样，司马昭也曾经在司马炎和司马攸两人之间犹豫不决，最终还是因为长幼有别而选择了立司马炎为世子。司马炎即晋王位后取代魏国建立晋国，又灭东吴而统一天下，开创了统一安定的晋王朝。

当晋武帝晚年时，太子司马衷不堪大任，朝中就有舆论倾向于司马攸。当初为了和弟弟争夺大位，司马炎和弟弟司马攸进行了长期的斗争，受够了担忧和惊吓，如今又岂能将皇位拱手让出？可叹专制皇权的独裁属性，竟导致大好江山沦落痴儿妒妇手中，最终倾覆。