1938年9月18日，是“九一八”事变七周年。为了激励抗日军民雪耻报国的决心,我军在沙河镇东河滩举行了隆重的建军大会并举行阅兵式。会场正面，搭起一个高大的主席台席棚，台正中悬挂着朱总司令和毛主席的巨幅画像，画像下面坐满了党、政、军的领导人。这一天,天高气爽,秋色怡人，广场上人山人海。前边是武装整齐、意气风发的全军战士，数千名步兵、骑兵排列有序，队前架着机关枪、迫击炮,还有汽车，威武壮观;后边和两旁站立着满面笑容、精神焕发的老百姓。

会场里不断响起阵阵雄壮的歌声和啦啦队的挑战声。当宣布开会后，全场全神贯注主席台，高锦纯司令员操着浓重的陕北口音讲话，庄严宣布八路军山东纵队的命令:三军与三支队正式合编为“国民革命军第八路军山东人民抗日游击队第五支队”(12月又改称为“八路军山东纵队第五支队”),任命高锦纯、吴克华为五支队正副司令员，宋澄为政治委员，宋竹庭、于眉为政治部正副主任，赵锡纯为参谋长。五支队下辖六十一、六十二、六十三、五十五四个团，并宣布四个团的领导干部。

任命郑耀南为六十二团团长兼任北海区警备司令。命令宣布后，全场响起热烈的掌声和连连欢呼声。随后举行盛大的阅兵式，战士们接受党、政、军领导同志的检阅。这一隆重庄严的盛况，十分鼓舞人心，使人们久久激动不已。

三支队与三军合编改为八路军番号，这在胶东抗战史上是二个重要的里程碑,它标志着我党所发动和领导的抗日武装,由独立分散走上集中统一领导的新阶段。我们的队伍在胶东20几个司令的部队中，是一支最强大的抗日武装，处于举足轻重的地位，对日寇是一个严重的威胁，对国民党顽固派是一个很大的震慑。

全民抗战越周年。半岛风云象万千。

客岁乘机兴义举，今秋顺势庆合编。

两军一统党为主，八路五支队立番。

群庶情高夸盛会，雄师气壮瞻巍然。

军民鼓舞意风发;，众志恢宏力撼山。

虎跃龙骤歼虐寇，征途豪迈奋扬鞭。

沙河大会之后，部队又有了很大的发展,刘光汉、陈龙飞同志从昌潍带来的一个营编成六十四团;9月收编了栖霞辛诚一投过来的四个连500多人,编了两个营;11月李兆琪、王云九从胶县、即墨拉过来两个营900多人,编为六十五团。这样，我军就有六个团,近7000余人,胶东各杂牌武装一时为之瞠目，不敢轻易犯我。

11月，将所属各团编为三个旅，即十九旅、二十一旅、二十五旅。十九旅旅长高嵩、政委宋竹庭，辖六十一团和六十三团;二十一旅旅长郑耀南、政委李耀文、政治部主任张加洛、参谋长王兆麟，辖六十二团、六十四团;将第五纵队和六十五团改编为二十五旅。1939年3月，蓬、黄、掖失守后，撤销旅的编制，将原有的团合并改为三个团。3月19日,胶东区党委、五支队将原三支队主要领导人郑耀南、张加洛和李佐长三人送往延安学习。