唐朝时期，临州有个叫吴清凉的小伙，他长得浓眉大眼，风度翩翩，与此严重不符的是，他是个充满杀气的屠夫，屠宰手艺算不上好，收入不高，缺钱花时，就去街坊邻居家偷，抑或躺在地上碰瓷。

冬日，吴清凉两天没吃过饭，又冷又饿，流落在街头瑟瑟发抖，这时他面前出现一美妇，他就走到美妇身旁，与美妇撞了一下过去，顺走美妇兜里的二两银子，去饭馆吃喝一顿，这才心满意足。

回家的路上，下了一场倾盆大雨，吴清凉走在雨水中，被脚下的东西绊倒，发现地上有个枯骨，上面沾满了泥水，应当是埋得浅，被倾盆大雨给冲了出来，吴清凉难得好心一次，把枯骨拖到路边，挖坑安葬好。

当晚吴清凉躺在床上休息，就发生了一件怪事，他睡得正香时，两滴鲜红的血水滴到他脸上，紧接着厉鬼的舌尖，就舔到了他脸上，利齿也深入吴清凉的脸颊。

沉睡中的吴清凉，冷不丁地被厉鬼咬醒，吓得瞪大一双眼，起身朝外面逃跑。

后半夜，吴清凉就在邻居家凑合，翌日清晨，吴清凉才敢回到家，没有再次发现厉鬼的身影，又躺在家中休息，到了半夜三更，再次被厉鬼咬醒，左右两边脸都是牙印。

这日难得有个瓦匠到家来请吴清凉，让他去宰杀一只羊，吴清凉有半年没开工过，手里的刀都生了锈，他磨好刀就和瓦匠出发，宰完羊，回家的路上碰见一阿婆。

那吴清凉路过阿婆面前时，阿婆就盯着吴清凉的两边脸颊，寻思谁会给吴清凉留下这样的伤疤，特意拉住吴清凉询问，才得知他被厉鬼缠身。

阿婆年幼时痛失双亲，哭瞎了两只眼睛，到了五十岁那年，被门夹了脑袋，视力就恢复如初，还涌现出许多通灵的记忆，能掐会算，她当即为吴清凉掐算一番，完了之后面露怒色，说道：“你活该！”

话罢，阿婆头也没回，直接就离开街道，朝着衙门的方向走去。

几个时辰后，十名衙役找到吴清凉，将他带上公堂，让他老实交代六年前的一桩案子，吴清凉走投无路，在衙门的严刑逼供下，将一切都说了出来。

那时的吴清凉刚偷来二百两银子，日子过得富足美满，领着一群美女夜夜笙歌，眨眼间就把手里的钱挥霍干净，连顿饭也吃不起，这时他发现村里有块西瓜地，就潜入西瓜地偷西瓜吃，还偷吃几口，就被瓜农发现，并送入公堂。

因此吴清凉挨了二十大板，大腿上都留下了疤痕，被放出来后，吴清凉咽不下这口气，也贪图瓜农的家产。

瓜农有五百亩田地，种的五谷杂粮，水果蔬菜都有，雇佣的佃户就有几十个，再加上这些年积累的钱，加起来足有八百两银子，算是个大地主。

吴清凉被钱财迷惑了心智，起了歹心，趁着年关将至，瓜农要去岳母家探亲，就联合起一窝强盗，埋伏在瓜农的必经之路，将瓜农一家六口人，全部杀死，尸身埋藏在乱葬岗。

瓜农也算不上老好人，他曾背着妻子和风尘女厮混，认识一个叫小莲的风尘女，且与小莲感情深厚，给小莲赎身，还租下一处房产，将小莲养在外面。

街坊邻居始终没见着瓜农一家回来，就对瓜农的事情议论纷纷，这事传到小莲耳内，她专门来瓜农家一趟，却在瓜农家发现吴清凉，还有其他几名强盗。

吴清凉在和强盗商议瓜分财产的事情，被小莲听得一清二楚，准备离开时，不小心踢到一块砖，发出了声响，惊动了吴清凉和几名强盗，最终被他们害死。

吴清凉担心被街坊邻居发现端倪，将小莲的尸身交给强盗处理，强盗就把小莲埋在路边，五年过去，尸身早已腐化得只剩下枯骨，又被大雨给冲出来，刚好被吴清凉绊倒。

而吴清凉也并非将小莲妥善安葬，因着小莲将他绊倒在地，他还踹了小莲两脚，让小莲好不容易平息的怒火，再次燃起，化身为厉鬼，半夜纠缠着吴清凉。

小莲的鬼魂上满是鬼气，这些鬼气顺着小莲的利齿，沾染到吴清凉脸颊上，让阿婆发现了吴清凉身上的端倪，这才将吴清凉绳之以法。

衙门将吴清凉押送到牢房，捉住了一窝强盗，关押两个月后，出了最终审判结果，将吴清凉凌迟处死，剩下几个行为恶劣的强盗，被斩首示众。