东江镇所管辖诸岛

大明崇祯二年（公元1629年）六月初五，明朝蓟辽督师袁崇焕在双岛以十二大罪诛杀东江总兵毛文龙后，将东江所部士卒分为四部，由副将陈继盛、副总兵毛承祚、中军徐敷奏、游击刘兴祚分别统率，由陈继盛总的负责东江镇事务。不久又将东江镇分为东、西两协，由陈继盛统率东协，刘兴祚统率西协，虽然袁崇焕并没有继续设立东江总兵一职，但是内心里属意刘兴祚继任东江总兵，只是碍于刘兴祚刚从后金归附来不久，没有战功，恐怕东江众将不服，想要徐徐图之。但是在不久之后的己巳之变中，刘兴祚在入援关内战场后在两灰口战死，东江镇的事务就仍由副总兵陈继盛统管。

东江镇设立初衷之一原本就是联络朝鲜以及作为明朝对朝鲜贸易的中转站。而后随着明朝辽东诸州县大多数都沦陷，他又成了明朝商人走私货物到后金以及朝鲜的重要据点。史载“东南商船，来往如织，”那么作为东江镇地位最高的总兵一职，自毛文龙死后便成了东江镇许多将领垂涎的目标。与此同时东江镇内部关系错综复杂，毛文龙旧部亲信、从后金反正回来的降丁降夷、亲近袁崇焕的势力以及听命于明朝政府的势力，彼此之间勾心斗角，冲突不断。作为一个孤悬海外的军镇，如果有一个各方都信服的总兵还好，那么随着首任东江总兵毛文龙以及拥有众多东江实力派支持的督师袁崇焕身死之后，东江镇的局势便处于一个将要爆发的火山口。

此时暂时统管东江镇事务的陈承盛是昔日跟随毛文龙奇袭镇江堡的一百九十七人之一，在袁崇焕被杀之后，就和毛承禄等毛文龙旧日亲将为毛文龙上疏申冤。因此陈继盛对袁崇焕斩杀毛文龙时，替袁崇焕站台的刘兴祚刘兴治兄弟始终不信任。因此在刘兴祚战死关内战场后，陈继盛偏听偏信刘兴祚未死，而是投降了后金。恰逢其时后金大汗皇太极又以在两灰口之战被俘的刘兴祚之弟刘兴贤名义，来招降东江刘兴治兄弟等人。陈继盛便据此向明朝朝廷报告:“兴祚未死从贼，兴贤自奴中有书招兴治等，且兴治所领皆夷丁，大有可虑”。

明朝也疑虑刘兴祚未死投金，所以也并未及时抚恤刘兴祚的身后事，引起了刘兴祚之弟皮岛署理都司刘兴治的强烈不满。刘兴祚部将吴坚忠自关内来到皮岛，也为刘兴治带来了关内对刘兴祚诈死投金的疑心以及将以调兵为名杀死刘兴治等谣言，恰逢此时孙承宗调兵东江兵支援关内战场的檄文传至皮岛，刘兴治便信以为真。岛内盛传的有关其兄弟的叛乱谣言也令刘兴治越来越疑惧不安，而后他又收到向明朝朝廷指称其兄弟几人密谋作乱的揭帖，认为是副总兵陈继盛想要要除掉自己，于是决定先下手为强。东江军中的亲近袁崇焕的将领此时也怨恨明朝朝廷处死袁崇焕，而且对陈继盛对后金的强硬政策也十分不满，他们便密谋勾连在一起，利用朝廷欠饷，导致东江士卒愤慨之事。于崇祯三年（公元1630年）四月十二日借口为刘兴祚设斋招魂，等陈继盛与皮岛众将前来祭拜时，刘兴治与刘兴基率领亲近袁崇焕的士卒及皮岛女真降兵三百余人借口奉孙承宗之命，将陈继盛及其亲兵全部杀死，同时被杀的还有朝廷派往皮岛的钦差、通判刘应鹤，于是皮岛遂为刘兴治控制。同时刘兴治还命人攻打和招抚东江镇控制下的其他岛屿。

孙承宗

刘兴治兵变发生时，后金兵还盘踞着永平四城尚未撤走。因此孙承宗主张招抚刘兴治。明朝朝廷一面让原本率兵援助永平的登莱总兵官张可大返回登州固守，又调龙武三营驻防觉华岛做为策应，一面派副将周文郁、刘应龙前往皮岛招抚刘兴治。经过多次谈判，最后刘兴治最终决定接受招抚，接受明朝朝廷“管东江前协副将事”的任命。明朝朝廷还同时给东江军颁发赏银，从而来稳定军心，于是事态暂时平定下来，崇祯三年（公元1630年）五月，明朝朝廷任命锦州参将黄龙为征虏前将军、都督佥事、镇守登莱、东江两镇，主要驻扎在皮岛。

后金大汗皇太极也一直关注东江镇局势，等到听闻刘兴治兄弟等人在皮岛发动兵变后，当即以被俘的刘兴贤名义写信招抚刘氏兄弟。刘兴治本人也在后金与明之间首鼠两端，大明崇祯三年（公元1630年）八月，刘兴祚与参将李登科、游击崔耀祖、都司马良、李世安、郭天盛、守备王才、王成功等人签署了一份“盟誓”书，秘密送到皇太极手中，皇太极收到信后，再次招抚刘兴治归降后金，同时又将刘兴治留在后金的妻子送回皮岛，用来笼络刘兴治。

崇祯四年（公元1631年）三月，皮岛再次爆发兵变。刘兴治想要率军叛逃后金，大肆诛杀岛内不服从自己的将领，参将沈世魁全家被其杀死，就连刘兴治亲弟刘兴基也遭到刘兴治捆打。于是沈世魁和张焘趁夜突袭刘兴治住所，将刘兴治杀死，同时刘兴治之弟刘兴基、刘兴沛等人也全都死于乱军中，而在盛京的皇太极在得知刘兴治兵变时，想要杀掉皮岛上所有女真降夷，于是下令将留在后金的刘氏族人中的男丁全部杀死，只留下妇孺为奴。

沈世魁等平定岛内兵变后，又率军击败后金派来接应刘兴治的兵马，并在新任东江总兵官黄龙的指挥下击溃了后金对皮岛的进攻，取得第一次皮岛海战的胜利，于是东江局势又暂时稳定下来。但是由于黄龙“驭下苛急”，又克扣军饷，士兵“身上无衣，肚里无食”。朝鲜人也说他“贪黩无厌，凡除将官，必皆受賂，西来钱粮，不以给军。”黄龙种种做为，导致岛内士卒怨声载道。恰逢毛文龙旧将耿仲明之弟都司耿仲裕部下李梅私通后金事发，按律法当斩。于是耿仲裕等人煽动士兵发动兵变（一说兵变幕后主使是副将沈世魁），兵变士兵将黄龙捉住，割去其耳鼻，兵变士兵又公推沈世魁主持皮岛诸事。幸好此时分屯海上的尚可喜闻听兵变，迅速率军前来救援，与中军游击李维鸾斩杀率先反叛的王应元、耿仲裕等人，将黄龙重新迎出来主持东江事务。

明朝东江总兵黄龙

明崇祯五年（公元1632年）正月孔有德、耿仲明兵变占据登州后，为扩大声势，招揽东江镇旧日同僚一起反叛。于是东江镇广鹿岛副将毛承禄、旅顺副将陈有时等毛文龙昔日亲信都起兵呼应。一时之间东江镇又爆发内乱，闻听此事的东江总兵黄龙急遣尚可喜、金声桓、李维鸾等人前往征讨从叛孔有德的诸岛。毛承禄、陈有时等部不敌尚可喜、李维鸾所部，只得留下部将高成友留守旅顺殿后，率军撤往登州和孔有德等人汇合。而后黄龙又督率尚可喜等部将击走高成友，他料定孔有德等登州叛军被明朝大军击败之后，肯定会经过旅顺逃往后金，同时又因为沈世魁等毛文龙旧部在皮岛势力太大，于是决定移镇于旅顺堡城，将东路皮岛等岛留给副将沈世魁等旧日毛文龙亲信部将镇守。

不出黄龙所料，孔有德、耿仲明等登州叛军被朱大典屡次击败后，果然从海路由旅顺、长山逃往后金。于是孔有德部在旅顺登陆后，遭到黄龙部将尚可喜和追击孔有德叛军的周文郁所部两路夹击，于是孔有德所部大败。此后明军又在广鹿岛、石城岛、獐子岛相继击败孔有德部叛军，叛军大将李应元被击毙，孔有德部将毛有顺、毛承禄、孙光祖等人都被生擒，耿仲明、孔有德只得派人向黄龙请降，为黄龙所不许。无奈之下孔有德只得派人向后金可汗皇太极请降，不久便在后金军的接应下，由镇江堡登陆，正式投降了后金政权。

孔有德、耿仲明二人降后金，随后便勾结后金军，向黄龙驻守的旅顺堡发动进攻。后金大汗皇太极趁旅顺明军主力前往鸭绿江剿匪，命贝勒岳托、贝勒德格类、都元帅孔有德、总兵官耿仲明等人统率满汉兵一万偷袭旅顺堡。黄龙指挥明军拼死抵抗，先后三次出城反击，相继斩杀费英东之子纳海、参领岳乐顺、护军校额德、千总程国辅、骑都尉塔纳喀等人。但是经过多日激战，明军也损失四千多人，守城所需的弓箭、火药也消耗殆尽。后金军主帅岳托趁势发动总攻，黄龙感觉形势已经到了最后的时刻，便命令部将谭应华突围而出，将东江总兵印交还给朝廷。随后带领部将拼死作战，最终战死沙场，同时阵亡的还有部将李惟鸾及项祚临、樊化龙、张大禄、尚之义等将领。至此，明朝在辽南的重要堡垒旅顺堡为清军所攻陷。

黄龙战死旅顺堡后，明朝朝廷又任命驻守皮岛副将沈世魁继任东江总兵。沈世魁本是商人出身，靠着献女给东江总兵毛文龙发迹，之后连续做了四任东江总兵（毛文龙、陈继盛、刘兴治、黄龙）的岳父，在东江镇中一直被称为“老太爷”。他就任总兵后，深恨尚可喜在耿仲裕兵变时，营救黄龙的举动。而皮岛中众将为了取悦沈世魁，也纷纷构陷尚可喜。此时尚可喜还在广鹿岛驻守，于是沈世魁下令调尚可喜回皮岛治罪。尚可喜于返航途中，得知沈世魁阴谋。尚可喜惊惧之下，攻取了石城、广鹿、海洋、大小长山五岛，率五岛军民和军需器械怒而投降了后金。后金可汗皇太极得知尚可喜来投，大喜过望，当即任命其为总兵官，以其所部号为“天助兵”。于是，明朝东江镇的实力进一步削弱。

明朝任命沈世魁继任东江总兵后，虽然没有像前几次那样，引得东江军士卒不满连续发动兵变。但是之前东江的一系列动乱和兵变严重损耗了东江的实力和对后金的牵制作用。东江做为三方战略的一个支点基本上已经失去作用。况且在沈世魁继任总兵后不久，后金军便在孔有德、耿精忠、尚可喜三个东江叛将和朝鲜水师的辅助下，发动了第二次皮岛战役。而此战也直接导致了东江镇的覆灭。