1990年8月，萨达姆为了逃避偿还债务，指挥了数十万伊拉克军队突袭科威特，试图将其并入伊拉克作为第19个省。这一举动为美国提供了出兵的契机，美国一直对萨达姆抱有敌意。1991年8月2日，海湾战争爆发，美军与其盟友英国、法国等国共动员约66万军力，配备了M1艾布拉姆斯主战坦克、M2布雷德利步兵战车、F-15、F-16战斗机等先进武器。美军还动用了航母和大量的轰炸机、预警机等强力武器。

伊拉克军队人数虽多，约86万，但其装备落后，如T-72主战坦克和苏制装甲车多数未升级。美军一开始就展现了其强大的打击能力，先是利用卫星系统定位了伊拉克的雷达和防空阵地，接着部署了EF-117A、EC-130H等电子战飞机对伊拉克军队的防御系统进行电磁干扰，致使其陷入混乱。

美军随后利用其先进武器优势，对伊拉克军队进行了陆上打击。精准的空地导弹和制导炸弹被用来摧毁伊军的重要军事设施和要地。美军还采用了快速机动战术，通过伪装和迅速推进，有效避免了伊拉克军队的有力抵抗。

在最终阶段，美军实施全面空袭，出动了10万架次F-16、F-15战机，投下了超过9万吨炸弹，对伊拉克军队造成了毁灭性打击。在42天内，萨达姆被迫无条件投降，接受了美国提出的停火协议，并撤出科威特。伊拉克军队在这场战争中遭受巨大损失，超过25000名士兵阵亡，直接经济损失超过2万亿美元。

海湾战争不仅展现了美军在现代战争中的绝对优势，也重塑了全球对现代战争和军事战略的认识。美军在战役中的精确打击和快速机动战术，展示了现代技术在战争中的关键作用。此外，这场战争凸显了航空优势和信息化战争的重要性，以及对空中打击和快速反应能力的需求。全球各国开始转变军事战略，重视海空军的现代化，并且深刻认识到电子信息战的重要性。