书接上回。

西门庆早早醒来，见天色已晴，随即派遣玳安前往钱主事家送信。自衙门归来后，平安儿前来禀报：“翟爹派人来取信了。”

西门庆取出信件交给来人，同时好奇地询问：“你为何昨日不来取信？”

那人回答道：“小的昨日又去了巡抚侯爷那里送信，因此耽搁了两日。”

说罢，那人领了信件便离开了。西门庆用过饭后，前往对面的房屋中，监督银两的兑换、货物的打包以及书信账目的记录。到了二十四日，他安排韩伙计、崔本以及后生荣海、胡秀五人启程前往南方，并写了一封书信捎带给苗小湖，感谢他的重礼。

转眼间，过了二十五六日，西门庆完成了孝期的谢礼。一日早晨，他在上房用过饭后坐下休息。月娘提醒道：“这月初一，是乔亲家长姐的生日，我们也该买份礼物送去。常言道先亲后不改，难道我们家里没了孩子，就断了送礼的规矩？”

西门庆回应道：“怎能不送！”

于是，他吩咐来兴购买四盒礼物，并准备了一套妆花缎子衣服、两方销金汗巾和一盒花翠。写好了帖子，让王经送去。处理完这些事务后，西门庆便前往花园中的藏春阁书房坐下。此时，玳安送完信件回来禀报：“钱老爹看了爹的帖子后，即刻写了回信，并派了一名官吏，同我和黄四的儿子前往东昌府兵备道交给雷老爹。雷老爹即刻发出令牌询问童推官催促文书的事宜，连同犯人也被提上去重新审理。连他家儿子孙文相都被牵涉其中，最终只追缴了十两烧埋钱，问了个不应罪名，杖责七十，并罚以赎金。随后，他又到钞关上回复了钱老爹，并取了回帖，我这才回来。”

西门庆见玳安办事得力，心中十分欢喜。他拆开回帖仔细观看，发现雷兵备给钱主事的回信也在其中。信上写道：“您的来信已经得到妥善处理。但考虑到冯二之前已经责罚过其子，何况此次与孙文相斗殴，双方都有受伤，事后冯二才身亡，且已超出保辜期限，若以命相抵，实在难以公平。因此，我们决定酌情追缴十两烧埋钱给冯二，并做相应发落。特此回复。”

信的末尾写道：“年侍生雷启元再拜。”

西门庆看完后很是高兴，问道：“黄四的侄子现在何处？”

玳安回答：“他回去家中了。明日他会和黄四一起来给您磕头。黄四的岳父给了我一两银子。”

西门庆吩咐给玳安置办新鞋，玳安磕头后离开。西门庆则躺在床上休息。王经在桌上小篆内点燃了香，然后悄悄地离开了。过了很久，突然听到有人掀起帘子的声音，只见李瓶儿突然走进来，她身着糁紫衫和白绢裙，头发随意挽起，面容憔悴。她走到床前喊道：“哥哥，你在这里睡觉啊，我来见你一面。我被那个人告了一状，被关在监狱里，身上血水淋漓，与污秽之物混在一起，受尽了这些苦楚。昨日多亏你在堂上为我求情，减轻了我的罪责。但那人仍不罢休，还发誓要再次告发并捉拿你。我本不想来告诉你这些，但怕你早晚会遭到他的暗算。我现在要去找一个安全的地方住下，你一定要小心防范他。没事尽量少在外面吃夜酒，早些回家。一定要牢记我的话，不要忘了！”

说完，两人抱头痛哭。西门庆急忙问道：“姐姐，你要去哪里？告诉我。”

然而，李瓶儿突然消失，原来这只是一场梦。西门庆从梦中惊醒，哭泣不止。他看见帘外的阳光射入，已是正午时分，心中不禁感到深深的痛楚。此情此景，正如诗句所描绘：“花落土埋香不见，镜空鸾影梦初醒。”还有一首诗可以作为证明：“残雪初晴照纸窗，地炉灰烬冷侵床。个中邂逅相思梦，风扑梅花斗帐香。”

西门庆原本打算早上送去给乔亲家的礼物，但没想到乔大户的娘子却派了乔通前来，送上了请帖，邀请月娘和众姊妹前往。小厮告知西门庆正在书房中休息，其他人因此都不敢打扰。月娘则在后院招待乔通，潘金莲则主动表示：“把请帖给我，我去问他。”

金莲突然推开书房的门，见西门庆正歪在榻上，她毫不避讳地坐在他旁边，调侃道：“我的儿，怎么一个人在这儿自言自语？我还奇怪怎么找不到你，原来是在这儿偷懒睡觉呢！”

一面说笑，一面打量着西门庆，她好奇地问：“你的眼睛怎么红得这么厉害？是不是用手揉的？”

西门庆回答说：“可能是我刚才睡觉时头控得不舒服。”

金莲却打趣道：“看着倒像是哭过一样。”

西门庆反驳道：“我好好地怎么会哭？”

金莲则戏谑地说：“恐怕是想起哪个心上人了吧？”

西门庆否认道：“别胡说，哪有什么心上人、心下人的？”

金莲继续逗他：“李瓶儿就是你的心上人，奶子就是你的心下人，我们这些人就都是心外的人了，根本入不了你的眼。”

西门庆笑骂道：“你这个小淫妇，就知道胡言乱语。”

接着，他转移话题问金莲：“我问你正经事——前日李大姐装椁时，你们给她穿了什么衣服？”

金莲不解地问：“你问这个干嘛？”

西门庆回答说：“没什么，就是随便问问。”

金莲却猜测道：“你肯定有你的原因。她上面穿了两套遍地金缎子的衣服，下面是白绫袄和黄绸裙，贴身的是紫绫小袄、白绢裙和大红小衣。”

西门庆点了点头，金莲则继续调侃：“我做了二十年的兽医，却猜不透你这人的心思。你若不想她，又何必问起这些？”

西门庆坦言：“我刚才梦见她了。”

金莲笑道：“梦都是心中所想，你如此想念她，真是情深意长。我们这些人在你心里恐怕都排不上号，将来我们死了，也不会有人像你一样惦记我们。”

西门庆听后，突然伸手搂住金莲的脖子，亲了她一口，说：“你这个小油嘴，真是会说话。”

金莲则回应道：“我的儿，我哪能猜透你那复杂的心思呢！”

正当两人情意绵绵之际，突然听到来安儿在帘外说：“应二爹来了。”

西门庆说：“请他进来。”

金莲则慌忙对来安儿说：“别让他进来，我先出去躲躲。”

来安儿回答：“他已经进来了，现在在小院里。”

金莲急忙说：“你还不快去让他躲躲！”

来安儿走去对应伯爵说：“二爹，您先稍微回避一下，屋里有人。”

应伯爵便走到松墙旁边，假装欣赏雪中的竹子。王经掀开软帘，只听裙子响动，金莲已经迅速从后面溜走。这正是：雪中的鹭鸶飞起时才能被看见，柳条后隐藏的鹦鹉，只有听到它的叫声才知道它的存在。