在《西游记》中，当如来佛首次亮相时，他以一种超然的姿态宣称：“我是来自西方极乐世界的佛祖——释迦牟尼，南无阿弥陀佛。” 这让孙悟空这只骄傲自大、目中无人的猴子大吃一惊，因为他自认为拥有超凡的神通，但在如来面前，他甚至无法翻过对方的手掌，最终还被如来用神秘的力量镇压在了五行山下。

由于《西游记》的影响，许多人误以为如来佛是西方极乐世界的最高领袖，是神力最强大的佛。

实际上，“如来佛”在佛教中并没有明确的定义，更像是文学创作中的一个角色。在佛教中，“如来”是佛的十个别称之一，并不是特指某个佛，而是泛指所有的佛。例如，你可以称呼释迦牟尼为如来，也可以称呼燃灯或药师为如来。

另外，虽然《西游记》中如来自称是释迦牟尼，但实际上，西方极乐世界的教主并不是释迦牟尼佛，而是阿弥陀佛。

在大乘佛教中，人们尊崇“横三世佛”的观念，这是一种基于空间划分的分类方法。

东方琉璃世界是一个纯净如琉璃的世界，药师佛是这个世界的领导者，他不仅能够帮助信徒治愈身体上的疾病，还能够帮助他们摆脱精神上的痛苦，为他们带来现世的安宁。药师佛和他的助手日光菩萨、月光菩萨一起被称为“东方三圣”。日光菩萨象征着智慧，能够启发信徒的智慧；月光菩萨则能够消除信徒的痛苦，帮助他们摆脱贪婪、愤怒和愚昧这三重困扰。

西方极乐世界是一个充满幸福和快乐的地方，阿弥陀佛是这个世界的领导者，他不仅在这个世界里传播教义，还引导信徒走向这个快乐的世界。阿弥陀佛和他的助手观世音、大势至一起被称为“西方三圣”。观世音以其慈悲的心肠拯救信徒于苦难之中；大势至则象征着慷慨和智慧。

我们所生活的娑婆世界是一个充满了罪恶和烦恼的世界，也被称为“五浊世界”。释迦牟尼佛是这个世界的领导者，他亲自在这个世界里传播教义，教导信徒如何摆脱痛苦的轮回，进入西方极乐世界。释迦牟尼佛和他的助手文殊、普贤一起被称为“华严三圣”。文殊象征着智慧，普贤则象征着行动。

既然在《西游记》中，如来佛自称是“释迦牟尼尊者”，这显然是对释迦牟尼佛的尊重。“南无阿弥陀佛”中的“南无”表示对佛陀的敬仰和信仰，意味着释迦牟尼佛全心全意地向佛致敬。作为凡人，释迦牟尼佛创立了佛教，并信仰西方极乐世界的领导者阿弥陀佛，这是非常自然的。