公元前2年，西汉王朝正处于衰败的道路上，这一局面愈发严重。当时的皇帝汉哀帝只有23岁，处于青春年华，本应是朝气蓬勃、大有潜力的年龄，但却显得懈怠不振。他对两大爱好执着不移，一是财富，不择手段地将国库应存的财富纳入自己的口袋，追求越多越好。二是感情，而且他对感情相当专一，只钟情于董贤。曾有一次他醒来时发现董贤睡在他身边，为了不打扰她，他果断地剪断了自己的衣袖起床，这一事件成为了“断袖之癖”的传说。如果他早知道自己的生命只能维持27年，是否还会如此贪财好色，令人深思。

实际上，汉哀帝对于大汉王朝来说，更像是一个傀儡皇帝。他的奶奶、母亲以及一大群亲戚掌握了朝廷的关键职位，实际上外戚在政治上具有主导地位。奶奶傅太后非常强势，甚至连丞相孔光、太尉傅喜、大司马师丹等高官都不听命，都被罢免官职并驱逐出朝廷。这些高官在多个朝代中积累了丰富的治国经验，却在傅太后的干涉下失去了职位。而皇帝最宠爱的董贤以及其他外戚官员，只关心自己的私利，这种情况令人担忧，让人怀疑西汉是否还有挽救的机会。

即使是后来篡位的王莽，也被赶回家中暂时避难。然而，王莽有远大的志向，并没有闲着，而是在家中努力打造自己的声望。当他的儿子王获杀死一个仆人时，王莽要求儿子自杀以偿命。在混乱黑暗的时代，王莽的刚正不阿显得如同黑暗中的一束明光。

正当国家一团糟的时候，天象也发生了变化。公元前2年的正月初一，出现了日食，这个日子既是一年的开始，也是一个月的开始，更是一天的开始。在皇帝时代，皇帝被认为是天子，如果老天对皇帝不满，无法通过梦境或通讯传达意愿，便通过异象的方式发出警告。日食、山崩、地裂、洪水都被视为老天不满的迹象。正月初一的日食，甚至连坚强的傅太后都可能感到恐慌。对待天象，皇帝通常会采取一套固定的应对策略，首先找出自己的过失，然后将责任转嫁给他人。在汉武帝时期，发生类似情况时，他直接让丞相辞职或自杀以负责。而汉哀帝则召集朝臣们出来，听取他们对自己过失的建议，并提名贤能之人。

朝臣们本已怀有不满之情，既然皇帝要听取他们的意见，他们便表达了自己的看法。丞相王嘉率先发言，毫不让汉哀帝面子，批评他过度宠爱董贤，将官爵和赏赐不断赐予她，甚至为她的家园浇水。他还尖锐地指出，“千人所指，无病而死”。汉哀帝被认为是一个感情用事的君主，就像前任的汉元帝一样，更在乎情人胜过江山。王嘉的这番言论无疑是一根刺扎在汉哀帝心中，但面对老天的警告，他也只能默默忍受。《资治通鉴》中记载，鲍宣也批评了皇帝过于宠爱董贤，不顾原则。

董贤同时担任九卿之位，不想被视为摆设，于是她弹劾了光禄大夫息夫躬和孔乡侯傅晏。汉哀帝听从董贤的建议，立即罢免了他们。这次提建议的过程中，孔光和王莽等曾被罢免官职的人也因此被召回并得以晋升高官。这再次表明，即使在丞相这样的高职位上，还是需要依赖皇帝决策，没有自主权。

然而，故事还没有结束。不久之后，傅太后去世了，但随后发生的事情更加引人注目。汉哀帝为了增加董贤的权势，借用太后的遗诏，要求丞相王嘉授予董贤两千户财产并封授三个外戚侯爵。

王嘉也是个有脾气的人，他直接将皇帝的诏书退回，认为董贤是个祸害，不仅不听劝告，还奖赏她，因此他拒绝执行皇帝的命令，甚至提出了强烈反对意见。他还说，“山崩、地动、日食于三朝，皆阴侵阳之戒也”。这种言辞表明他认为皇帝的行为是不符合天命的，让人不安。

汉哀帝对王嘉的坚持感到愤怒，尽管他自己在政治上表现不佳，但仍有一些亲信支持他，因此他决定采取行动，制止王嘉。他利用大赦的机会，在王嘉上书请求恢复廷尉梁相的官职时，发表了强硬的言辞。他认为自己的权威受到挑战，难以接受王嘉的反复无常。于是，他下令将王嘉罢免为庶人。

被汉哀帝抓住把柄后，王嘉开始感到害怕，不得不免冠跪地向皇帝谢罪。官场中的风向变化令人心惊，刚刚复官的孔光等一众人也开始对王嘉表示不满和指责，认为他不忠诚，甚至欺上瞒下。汉哀帝趁机下诏，将王嘉收监。

使者前去王嘉家，直接送上毒药，要求他自尽。在汉朝，丞相、御史等高官如果被皇帝确定被收监，通常会选择自杀以谢罪，而不愿在监狱中受苦。王嘉最初还表现得斗志昂扬，但随后却被迫接受了这个命运。他甚至在监狱中绝食20多天，最终因呕血而死。与王嘉关系较好的大司马丁明也被罢免官职。

另一方面，孔光在帮助汉哀帝打倒王嘉后，获得了丞相的职位。之前曾上书反对王嘉的司隶鲍宣以及侍中傅则也因此被罢免官职。

总而言之，这一系列事件由一次日食引发，产生了巨大的震动。西汉王朝正陷入政治腐败和内乱之中，而天象的异象似乎是在警告这个衰败的朝代。汉哀帝的统治被外戚操纵，官场内部充满争斗，社会动荡不安，这一段历史充满了戏剧性和深刻的教训。