旧社会里，说相声的也有自己的祖师爷。他们的祖师爷就是滑稽大王东方朔。有时候相声艺人也把东方朔的像和唐明皇的像供在一起，因为相声也是表演的艺术。可唐明皇的塑像跟东方朔的像不一样，唐明皇没有胡须，东方朔却有五绺长髯。
说起东方朔，民间都把他传说成神仙。据说他是太白星精，黄帝时为风后，尧时为务成子，周时为老聃，在越国为范蠡，在齐国为鹏夷子皮。总之，把他说成了一个无时不在、变化无常、可以兴王霸之业的神通广大的仙人。而东方朔历火上确有此人，他又叫曼倩（字），是西汉时山东厌次人。从小读书很用功，爱说笑话，滑稽幽默，为人正派。后来在汉武帝身边做官，常常用滑稽说笑的方式进谏，一直为民间所称道。
据说东方朔初到长安求见汉武帝时，汉武帝并不重视他，于是他就写了一封自荐书。说自己从小失去父母，靠兄嫂抚养成人，+三岁读书，十四岁击剑，十六岁背诵诗经，十九岁熟知孙吴兵法，又通晓圣人之言。今年二十三岁，身高九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，是天底下最勇敢、最敏捷、最廉洁、最守信义的人。并说，像我这样的人总该让我当一个大官了吧？
汉武帝看了东方朔的自荐书，觉得很新奇可乐，就叫他住在招贤馆，准备听用。东方朔也就高高兴兴地去了。可是，过了些日子，汉武帝又把这桩事给忘了。东方朔等来等去，不见诏书，出门时带的钱也花完了，急得他团团转。后来，他见招贤馆还有一帮子矮个子（侏儒）也住在那儿，就跑过去对他们说：“哎，你们怎么还待在这儿啊？都死在眼前了，还不明白！”这一说把那些矮个儿吓一大跳：“哎，大个子，你说的是怎么回事啊？”“怎么回事？你们不知道吗？朝廷特意把你们叫了来，你们以为就为了每天逗逗乐吗？那是缓兵之计，过两天就要杀你们。你们这些人，一不能做官，二不能种地，活着也白活，光知道吃，皇上把你们骗了来，一块杀了，省得浪费粮食。’
这些矮个子一听，都吓傻了，乱向东方朔求主意。东方朔说：“你们，再见着皇上，就磕头求饶，多说些好话。皇上要再说什么，你们就推到我身上得了。”矮个儿们听了连连点头。
这天皇上又召见几个矮个儿去宫里玩耍。矮个儿们一见皇上就大哭起来，跪在地上死活不起来，口口声声请求饶命。皇上很奇怪，便问：“谁说要杀你们了？没这回事儿。”皇上再说他们也不敢相信，还是磕头求饶。皇上急了，非问谁说的不可。他们就把东方朔的话学了一遍。皇上一听，很生气，当时就下令让卫士们把东方朔押进宫来了。
东方朔来到皇上面前说：“皇上，您甭生气，这是我给您出的主意。您瞧，他们这些矮个儿，一月领一口袋粮食，我这高个儿一个月也领一口袋粮食，他们吃得撑得慌，我可饿得要命。我们来这么久了，您却‘不杀不放’。您如果不打算用我们，就让我们回去好了，别叫我们这些高个儿、矮个儿的，待在这儿净浪费粮食，又活受罪。”
嘿，这下可把汉武帝给逗乐了，禁不住哈哈大笑，当下就拜东方朔为郎中，留他在身边专门逗乐开心。
还有一次，汉武帝传旨，叫臣子们去宫中领肉。按宫里的规矩，肉是由一个官儿管着。可大家都到齐了，这个分肉的官儿却还没有来。当时正是夏季，天热得很，肉就在那儿挂着，再不分，待时间长了，肉非臭了不可。东方朔等不下去了，就拔剑自己割下一块拿回家去了。
又过了一会儿，那位分肉官儿来了，念完了诏书就挨个儿地分肉。肉分完了，可没见着东方朔。一打听，他先自己割了一块拿走了。惹得分肉官儿可不愿意了，气得直蹦。还说，东方朔这小子不把我放在眼里，实际上是不服从皇上，看不起皇上！非告他个欺君之罪不可。
第二天，皇上把东方朔召进了宫，斥问他为什么不等诏书到就私自割肉拿回家去。东方朔也不解释，赶紧摘了帽子，跪在地上赔罪。汉武帝怒气未消，说道：“你起来，自己责备自己吧。”东方朔也不站起来，开口就说：
东方东方，实在鲁莽，诏书未到，私自领赏，拔剑割肉，举动豪爽，割的不多，还可原谅，拿给婆娘，情义难忘，皇上宽大，谢过皇上。
说完，站到一边去了。汉武帝听得可乐，又大笑起来，不但没怪罪他，还赏给他一石酒、一百斤肉，让他拿回家送给那“情义难忘”的婆娘。
东方朔受到皇上的宠爱，可气坏了一些人。有个叫郭舍人的弄臣，就光想惩治一下东方朔。有一次皇上叫郭舍人和东方朔射覆（猜谜）。郭舍人就想趁机难为难为东方朔，叫他在皇上面前丢丢脸。他精心编了一个谜语，说道：“客来东方，歌讴且行，不从门入，偷越我窗，游戏中庭，上人殿堂。击之拍拍，死者攘攘，格斗而死，主人被创。”说完，就叫东方朔猜是什么东西。
东方朔也没犹豫，开口答道：“长嘴细身，昼匿夜行。嗜肉恶烟，常被拍扪。臣朔愚憨，名之曰蚊，舍人辞穷，当复脱裈。”
这一下，东方朔猜得快、猜得准，把郭舍人弄得面红耳赤，无言以对。皇上和左右大臣都为东方朔的机警善辩、唇锋舌利感到震惊。皇上从此更看得起东方朔了。
后来东方朔还多次劝谏汉武帝不要铺张浪费，劝他不要修上林苑。虽说没有挡住上林苑的兴建，但到底是替庶民百姓说了话。
以后，相声艺人就从能言善辩、敢于讽谏当朝时政这一点出发，把东方朔尊为自己的祖师爷了。
