宋朝建炎初年，有个河南人名叫李生，被授予了官职，于是就带着妻子儿女来到了新市，等待赴任。由于在新市举目无亲，于是李生一家人就暂住在了一家寺庙中。

　　这个寺庙名叫普惠寺，规模不大，但前来上香的人却是很多。寺里有三个和尚，一个老和尚和两个小和尚。其中一个和李生年纪相仿的和尚，看李生整日忧愁，于是时常过来慰问他们，还会带些酒菜招待李生。

　　李生对此十分感激，闲谈中得知和尚姓汤，出家已多年。和尚和李生很谈的来，经常在李生住处闲谈很久，二人有种相见恨晚的感觉。李生以为遇到了知己，却不知道汤和尚打起了他妻子的主意。

　　李生的妻子年轻貌美，在他们闲谈时，偶尔也会在旁边帮忙添茶倒酒。汤和尚总是会在李生不注意的时候偷看他的妻子，还偷偷用脚去蹭她的脚。而李生对此却毫无察觉，而他的妻子对此也不好说什么，只好认为是汤和尚不小心所致。

　　一天，汤和尚从外面回来，慌慌张张对李生说：“听说金人要打过来了，你赶紧带着家眷找个地方躲起来。”

　　李生说：“我是河南人，初到异地，也没有立足之地，要去哪躲呢？”

　　汤和尚说：“有座山里面有个庵堂，我亲戚就在那，我可以带你去暂时躲避。”

　　李生觉得可以，就欣然同意了，联系船只准备一同前去。可是没过多久，汤和尚又对李生说：“现在局势稳定了，金人也走了，皇上出巡到了这里，行宫离这不远，过了太湖就是，你应该快去登记授职。”

　　李生显出很为难的样子，表示自己现在缺少钱财，无法上路。于是汤和尚表示，这些交给自己。汤和尚弄来了一条船，并对李生说船主和船老大他都已经打点好了，并给了他二百两银子，表示这期间会照顾好他妻子儿女的。

　　李生很是感激，表示将来一定会报答他的，但他想不到的是，这是一条不归路。

　　第二天，李生将妻子儿女留在了寺庙，告诉妻子，自己授官之后就会回来接他们。出发前，汤和尚备了酒菜给李生饯行，李生完全没有防备，喝了个酩酊大醉。到了船上就倒头大睡，殊不知船老大和船主都被汤和尚收买了，就这样李生被杀死，沉尸河中。

　　李生死后，汤和尚就告诉他妻子，说李生喝醉酒，不小心掉到了河里，尸骨无存。李生妻子伤心欲绝，整日落泪，不知接下来的路怎么走。过了几天之后，汤和尚借着安慰李生妻子的由头，进入她的房间，将其占有了。

　　汤和尚将李生妻子和儿女安排到了别处，本想着长期占有，但李生妻子此时已生无可恋，趁他不注意上吊自尽了。汤和尚见李妻已死，便不再管李生的一对儿女，任他们自生自灭。

　　不久，翰林学士汪彦章到新市任职，有个平民前来自首，此人正是船主。将汤和尚花重金让他们杀死李生，并霸占李妻的事情说了出来。他之所以前来自首，就是因为船老大以此要挟汤和尚。汤和尚忍无可忍，假意请他们喝酒，实则是要灭口。船主拼死逃了出来，害怕汤和尚杀自己，故此前来自首。

　　接到报案，汪县令立马带人前往事发地点，可是船老大已死。于是前往寺庙抓住了汤和尚，一番审讯下来，汤和尚认了罪，并说出了李生儿女的下落。捕快前去寻找，却没有找到二人，于是张贴榜单，被一樵夫揭榜了，说他上山砍柴之时，看见两孩子，也没见大人在身边，于是就带回了自己家。

　　最终，汤和尚因杀人，被判处斩首，而船主由于自首，被判处充军。