1976年是中国农历的龙年，对于中国人民而言，也是多灾多难的一年。
在这一年里，对中国革命的胜利、中华人民共和国的建立与社会主义建设发挥了无可替代的关键性作用的周恩来和毛泽东，相继去世，让中华民族举国哀恸，山河含悲。
1976年1月8日，周恩来总理与世长辞；9月9日，毛泽东主席撒手人寰。他们的相继去世让全国人民猝不及防。但是，在他们去世的当天，讣告就由新华社向全世界公布。为什么速度如此之快呢？
原来，在周恩来和毛泽东尚还在世的时候，讣告和悼词就已经起草完成。而这一切，又是中央办公厅秘书局局长周启才亲自执笔的。
1975年11月中旬，时任中共中央办公厅主任汪东兴和中央政治局委员纪登奎在人民大会堂福建厅，召开了一次十分保密的小范围会议。中央办公厅秘书局局长周启才参加了这次会议。
汪东兴、纪登奎在讲话中指出：周恩来总理在经过几次大手术后，身体非常虚弱，生命处于垂危之中，虽然医疗组根据毛主席和党中央的指示，全力进行治疗，但治好总理的病已难能为力。因此，此次会议的主题是对周总理的后事预做准备，并认为讣告和悼词必须提前准备好；而一旦出现不幸事件，现写就要误事。
汪东兴和纪登奎将起草讣告与悼词的任务郑重地交给周启才，让他十天内完成，越快越好。
由于白天到晚上12点前，周启才要承办中央和地方的诸多事项。因此，他将起草讣告和悼词的时间集中安排在每日凌晨一点至四点。夜深人静，没有干扰，他奋笔疾书，先起草讣告，后起草悼词。
完成这项重大的政治任务后，他向汪东兴做了报告。汪东兴指示： “两件文稿，由你亲自封存和保管，什么时候用，等通知。”
1976年1月8日上午9点57分，中国人民爱戴的周恩来总理逝世。周启才一个月前起草完成的讣告和悼词也就用上了。在经过中央政治局反复讨论修改后，周总理实施了讣告于1月9日在全国各大报纸头版整版登出，中央人民广播电台也反复向国内外广播。1月15日下午3时，在周总理追悼大会上，邓小平宣读了经中央政治局反复讨论和修改的悼词。
当全国人民还沉浸在周总
理逝世的悲痛之中时，1976年7月下旬，周启才接到了汪东兴的电话，让他与另一名中央办公厅干部李鑫马上到中南海怀仁堂，接受中央交办的紧急而重大的任务。
有了几个月前给周恩来提前写讣告和悼词的经历，放下电话后，周启才已经猜出这次重大任务的内容是什么了。
周启才和李鑫气喘吁吁的赶到怀仁堂后，中央政治局委员纪登奎神情凝重的对他们说：
“中央领导同志派我来向你们传达一项紧急重要任务，目前毛主席病情危重，医疗组的专家们精心全力治疗，但从病情发展看，不幸事件随时可能发生。中央决定，丧事要预作准备，指定由你们二人负责起草讣告和悼词文稿。此事保密性很强，时间要求紧迫，你们要尽快完成，保证中央使用。”
在那个特殊时期，全国人民每天都在高呼“毛主席万寿无疆”，现在要在毛泽东尚在世的情况下给他起草讣告和悼词，传出去未免有些“大逆不道”。因此，这件事，首先要做好保密工作。
不一会儿，周启才又接到汪东兴秘书打来电话说： “东兴同志指示你们就在怀仁堂正厅办公，这里环境安静，也有利保密，生活问题已布置警卫局服务科操办。”
周启才和李鑫住在怀仁堂正厅，摆脱了其他日常事务的干扰，便于集中精力完成这项特殊而重大的任务。他们先起草了讣告文稿，而后草拟了悼词文稿。因为两个文稿是在毛主席在世的情况下起草的，所以文中凡提到“毛泽东主席”的地方，全都用“△△△△△”代替。
起草任务完成后，周启才和李鑫打电话报告了汪东兴，并请示是否将两件文稿送他审阅并上报中央。汪东兴说： “两件文稿，由周启才亲自加封，亲自保管，暂不上报中央，什么时候上报，待命。”
为了绝对保密，周启才回到办公室，密封好两件文稿，锁在自己专用的保险柜里。
1976年7月28日凌晨，唐山爆发大地震，北京有较强震感。秘书局工作人员于当天搬出了办公楼，在楼南临时搭建的军用帐篷内办公。周启才将讣告和悼词文稿，装在一个小保险箱里，亲自转移到一个绝对安全部位。直到办公楼恢复正常办公，又将两件文稿封存在他办公室的保险柜里。
一个多月后，这两件文稿派上了用场。
1976年9月9日0时10分，一代伟人毛泽东的心脏停止了跳动。
5个小时后，9月9日晨5时许，中央政治局讨论通过了周启才和李鑫起草的讣告，并决定以《告全党全军全国各族人民书》为题，当天下午4时对国内外广播。
下午3时，中央人民广播电台开始连续预告： “本台今天下午４点钟，有重要广播，请注意收听。”下午４时，广播了以中共中央、全国人大常委会、国务院、中央军委的名义发布的《告全党全军全国各族人民书》，向国内外宣告毛泽东逝世的消息。
9月18日，首都北京各界干部群众百万人参加的毛泽东主席追悼大会，在天安门广场隆重举行，华国锋宣读了经中央政治局会议反复修改的悼词。
“凡事预则立，不预则废。”在周恩来和毛泽东这两位历史巨人还活着的时候，中共中央根据他们真实的身体状况，提早准备，指定专人为他们起草了讣告和悼词，做到了有备无患，保证了1976年这两次“国丧”的有条不紊的举办。这也充分体现了中国共产党人彻底的唯物主义精神。
