在明朝，无数妃嫔英年黄土，只因一个凄惨的旧俗--殉葬。

明仁宗朱高炽最宠爱的妃子郭贵妃，家世显赫，乃开国勋臣孙女，更是深得君王宠爱，生下三子，儿子们更是长大成人。

可是，令人惋惜的是，当朱高炽离世后，郭贵妃也难逃殉葬的厄运。

一位宠妃，家世显赫，子嗣健全，为何会被逼殉葬?

明初，太祖朱元璋继承元朝的殉葬制度，令帝王死后无子女的妃嫔以及部分宫人殉葬。清代学者赵翼曾在《廿二史札记》中言：“《明史·后妃传》，太祖崩，宫人多从死者。

建文、永乐时，相继优䘏。如张凤、李衡、赵福、张璧、王宾诸家，皆世袭锦衣卫千百户，人谓之太祖朝天女户。历成祖、仁、宣二帝皆然。”这一制度直到明英宗去世前才被废除。

《明史·英宗后记》载：“己巳，大渐，遗诏罢宫妃殉葬。”废除宫人殉葬制成为了明英宗在位期间为数不多的功绩之一。

宫人殉葬制度正式从明朝历史消失也离不开明宪宗继其父遗诏之举。陆容在其所著《菽园杂记》中曾言：“宪宗皇帝受终日，英宗遗言，免用宫嫔殉葬。此最盛德事。故宪宗宾天，亦有命不用，遵先训也。”可见宫人殉葬制度废除，离不开明英宗的首开其事，以及明宪宗的遵从先训。

宫人殉葬制度作为一项野蛮残忍的制度，在明前期施行了一百多年，让无数鲜活的生命成为朱明王朝辉煌的献祭。封建帝王为了满足自己“事死如事生”的私欲，不顾往日情分，大开杀戒，勒令其生前的妃妾和宫人为他陪葬，成为他在阴间的私人物品。

残忍的宫人殉葬制之下孕育了无数悲情人物。明仁宗的郭贵妃便是其中之一，然而郭贵妃的殉葬却存在许多谜团。

郭贵妃为明仁宗朱高炽之妃，出身名门。其祖为开国功臣武定侯郭英，其父郭铭为辽王府典宝，后没于国事，追封为武定侯。其母为中山王叔都督同知徐成之女，与明成祖徐皇后出自同门。

郭贵妃虽出身名门，但由于郭英在建文朝时从耿炳文、李景隆伐燕，以及明初选妃制度的变更，只能屈居于张皇后之下为太子庶妃。郭贵妃知书达理、温婉娴静，深受明仁宗的喜爱，于永乐七年（1409）、永乐九年（1411）、永乐十四（1416）年为明仁宗连生三子。

明仁宗登基后即封其为贵妃，时贵妃为中宫之下最尊隆者。沈德符在《万历野获编》中言：“是时六宫止以贵妃为极贵，下中宫一等。至宣庙始加孙氏为皇贵妃，寻正位中宫矣。”

可见贵妃在明宫中的尊崇地位，也足见明仁宗对郭贵妃的宠爱。除了封其为贵妃外，明仁宗对郭贵妃的宠爱还体现在对郭贵妃家人的恩赐上。

《明史·郭英传》载：“女孙为仁宗贵妃，铭出也，以故铭子玹得嗣侯。”武定侯郭英卒于永乐元年（1402），第二代武定侯郭玹袭爵于永乐二十二年（1424）。

从郭英去世到郭玹袭爵其间相隔二十二年，主要原因是郭英曾随李景隆、耿炳文伐燕，因此被明成祖记恨。郭英死后虽获赠营国公，但明成祖却并未在其后嗣中指定袭爵之人。可见，这是明成祖对郭家站队建文帝的惩罚。

然明仁宗登基之初，便袭封郭贵妃之弟郭玹为武定侯，其中不无郭贵妃之关系。除了让郭贵妃之弟袭武定侯之爵外，明仁宗在日常生活中对郭贵妃的家人也多加照顾。

在郭贵妃家书中可以一窥一二。郭贵妃祖母严氏为武定侯郭英妾室，但是由于明仁宗对郭贵妃的宠爱，严氏不仅被御赐宅邸以养老，更“以孙贵”封营国公夫人。

这样一个位列贵妃之高位又是三王之母的妃嫔，却在明仁宗死后为殉葬妃嫔第一，不禁引起人们的同情和对其殉葬之谜的讨论。关于郭贵妃殉葬之谜主要有三种解释观点，即自愿殉葬说、毒酒说以及结怨说。

明人沈德符在其所著《万历野获编》中曾提出这样一个疑问：“然前是登极所封贵妃郭氏、贤妃李氏、惠妃赵氏、淑妃王氏、昭容王氏，仅郭贵妃、王淑妃在所殉中，何也？况贵妃所出，有滕怀王、梁庄王、卫恭王三朱邸。在列不当殉，岂衔上恩，自裁以从天上耶？”

在此沈德符对郭贵妃乃深衔上恩，自愿赴死提出了怀疑。沈德符提出的质疑是合理的。只要仔细分析就会发现郭贵妃自愿赴死的观点是难以令人信服的。

首先，郭贵妃不具备殉葬的资格。纵观明初殉葬之妃嫔，多为地位低下且未育有子嗣之人。但郭贵妃身居贵妃之位，又育有三子，按照宫人殉葬制郭贵妃不应在殉葬之例。按照情理来讲郭贵妃也不应在殉葬之例。郭贵妃殉葬之时，长子不过十七岁，次子不过舞勺之年，幼子不过童龀之龄。

按照情理来讲，皇子年幼生母不应殉葬。如郭贵妃第二子梁庄王继妃魏氏，就因二女年幼，而被明英宗宽慰免除殉葬。梁庄王妃魏氏，南城兵马指挥亨之女，母陈氏，生有淑德。

宣德八年七月初三日册封为梁王妃，正统六年正月十二日，王以疾薨，欲随王逝。承奉司奏，蒙圣恩怜悯，遂降敕旨存留抚养王二幼女，仍主王宫之事。景泰二年三月十七日，以疾薨，得年三十有八，无子。正统六年，梁庄王薨逝。

按照宫人殉葬制，继妃魏氏无子嗣，理应殉葬。但明英宗怜梁庄王二女年幼，因此免除了魏氏的殉葬。

可见，若郭贵妃自愿为明仁宗殉葬，以其贵妃之尊，孕育子嗣之多，理应得到新皇的宽慰，免除殉葬。况明仁宗去世时，卫恭王朱瞻埏还不满十岁。《明史》载其“幼善病，宣宗抚爱之，未就藩”。幼子年幼体弱，正需生母照料，此时郭贵妃绝不会毅然赴死。

再者，明朝崇尚程朱理学，大力推行女子殉夫或守节。明初贞洁烈女在史料中便大量出现。《明太祖实录》中就大量记载殉夫守节之人。

如“戊辰，中书平章政事李思齐卒……其妾郑氏亦自经死，追赠淑人，谥曰‘贞烈’，合葬于上元县之向村。”若郭贵妃为自愿殉夫，以其贵妃之尊，史官应大加赞赏。

事实上史书中对郭贵妃殉葬只有只言片语，以致沈德符对此提出“岂衔上恩，自裁以从天上耶”的疑问。可见郭贵妃自愿殉葬说是不可靠的。

吕毖《明朝小史》和祝允明《野记》等书曾记载这样一件事。帝在位，郭妃以中宫诞辰，邀过其官上寿，帝亦往。妃进卮于后，后不即饮，帝曰：尔又为疑乎？遽取饮之，妃失色，然无及矣。

俄而帝崩，妃自经死，时适雷。张皇后千秋宴，郭贵妃借机献毒酒于张皇后。但张皇后为人小心谨慎，面对郭贵妃所献之酒并没有即刻饮下。

此时，明仁宗为了帮郭贵妃解围，拿过郭贵妃手中的毒酒一饮而尽。不久，明仁宗即暴毙身亡，郭贵妃畏罪自杀。这则小故事虽环环相扣，跌宕起伏，但漏洞百出，无丝毫可信性，更像是被刻意编排的小说家言。

首先，张皇后千秋宴，郭贵妃借机献毒酒于张皇后便难以令人信服。郭贵妃出自名门、知书达理，且郭贵妃祖姑为太祖郭宁妃，她自是对宫中规矩和法度了然于心。若郭贵妃觊觎皇后之位，欲置张皇后于死地，也绝不可能选择当众毒杀皇后。

若郭贵妃成功毒杀张皇后，那她也将难逃一死，甚至还会连累亲族，即便她是明仁宗的宠妃也不能法外开恩。

所以，郭贵妃即使欲求皇后之位也不会采取如此伤敌一分自损一万的方法。倘若真如吕毖所言，郭贵妃阴差阳错之下竟将明仁宗毒死，那么仅郭贵妃自裁以谢罪是难以平息皇家的怒火的。然郭贵妃死后，郭家安然无恙，甚至得到明宣宗的庇护。可见毒酒说也是难以令人信服的。

其次，张皇后的诞辰为四月七日。《明宣宗实录》中曾明确提到：“庚午，皇太后圣节，上率亲王上寿礼。毕，宗室诸王各遣人奉表贺，文武群臣命妇行庆贺礼。”

明仁宗去世日期为洪熙元年（1425）五月辛巳。四月七日与五月辛巳间隔一月有余。若郭贵妃欲毒杀张皇后，那么所下之毒必定一饮即死，不可能给张皇后以喘息之机。

因此毒酒说应为后世杜撰出来吸人眼球的野史。自愿赴死说与毒酒说都难以令人信服，难道真的如沈德符所言郭贵妃是对明仁宗情根深种自愿赴死的吗？这种可能性极小。毒酒说虽然是后世之人杜撰出来的故事，但其中也反映出了郭贵妃被迫殉葬的重要原因——与张皇后不和。

张皇后与郭贵妃有众多相异之处，使郭贵妃和张皇后难以成为朋友，更造成两者之间日益严重的利益冲突。出身上，张皇后出自民间。

明初，出于政治原因皇室多与勋戚功臣联姻。明太祖诛杀功臣稳固自身统治后，不再需要联姻勋戚以固位。故明太祖于洪武二十七年（1394）颁布诏令甄选民间女子以备皇室婚娶。张皇后正是在这一背景下被选为燕王世子妃。

郭贵妃出身名门，父祖皆是勋贵，在成为太子庶妃后又深受明仁宗宠爱。郭贵妃近有明仁宗宠爱，后有郭家盘根复杂的关系网络支持，张皇后不免视郭贵妃为其皇后之位的一个潜在威胁。

张皇后与郭贵妃对待“祖制”的不同态度，也是造成二者矛盾不断加深的原因之一。有明一代，鉴于前代女祸和外戚掌权的历史，对后妃和外戚限制尤为严厉。马皇后和徐皇后更是以身示范，多次向明太祖和明成祖拒绝封赐家族子弟的好意。

洪武至永乐年间，对外戚一直采取限制措施，这已经成为明朝的“祖训”，张皇后自嫁入皇室后便一直遵循这个“祖训”。其父生前只被授予京卫指挥使的虚衔，几个兄弟的官位也是建功而获取的。

明英宗时期，由于皇帝年幼，张皇后辅政，为了防止外戚干预朝政，张皇后曾召其兄弟进宫诫谕之，凡朝政弗令预。反观郭贵妃，她嫁入皇室的主要目的是重振家族昔日荣光。

郭氏一族曾风光一时，一门两侯，女为妃，男尚主。但靖难之时，郭英作为北征燕王的将领之一，被明成祖所记恨。在郭英去世后，明成祖空悬武定侯之爵，使郭家的地位一落千丈。

郭家为了重回昔日的辉煌，便采取投机行为，将郭贵妃嫁与太子为太子庶妃，将郭贵妃的妹妹嫁与汉王为汉王庶妃。明仁宗即位后，郭贵妃多次凭借明仁宗的宠爱为郭家谋取私利。

永乐二十二年（1424）郭玹袭封武定侯，空悬二十二年的武定侯之爵终于又牢牢地掌握在郭家之手。郭贵妃为家族谋私利的做法与恪守“祖制”的张皇后相斥，两者之间慢生嫌隙。

当然，除了一些观念上的差异外，郭贵妃与张皇后之间最为紧张的是利益冲突。郭氏在明仁宗登基之后便被封为贵妃，连生三子，背后又有郭氏家族的支持。对仅一步之遥的皇后之位，郭贵妃难免心生欲望。

面对宠爱日盛、野心日大的郭贵妃，张皇后难免心生戒备与厌恶。张皇后和郭贵妃之间的利益冲突日益严重，二人之间的关系也日益紧张，终于在明仁宗去世后爆发。就张皇后而言，借殉葬之名除去郭贵妃百利而无一害。

张皇后与郭贵妃的关系，本就在后宫争斗中变得日益紧张，除去郭贵妃可以一舒张皇后常年聚于心中的恶气，更重要的是可以借此打击以郭家为代表的勋戚集团。明仁宗去世后，明廷局势风云莫测。

此时，能否顺利地完成权力交接是悬在张皇后头顶的一把利剑。《明史》载：“洪熙元年夏四月，以南京地屡震，命往居守。五月庚辰，仁宗不豫，玺书召还。六月辛丑，还至良乡，受遗诏，入宫发丧。”

洪熙元年（1425）四月，南京多次发生地震，明仁宗恐有伤于国本，命太子朱瞻基前往南京居守。

然，天有不测风云，五月明仁宗御驾登天。此时，太子朱瞻基尚在南京，身在山东的汉王蠢蠢欲动，更为重要的是汉王朱高煦的庶妃便是郭贵妃的亲妹妹。

作为一位出色的女政治家，张皇后此时不得不未雨绸缪，先发制人，逼郭贵妃殉葬，既除了张皇后心中郁结已久的怨气，又借此敲击汉王和以郭家为代表的勋戚之家。

因此，郭贵妃殉葬之谜，最有可能是因与张皇后结怨已久，又凭借明仁宗的宠爱干预“武定侯袭爵”之事，助长后宫以宠谋利之风。因此，在明仁宗去世后，张皇后为杜绝嫔妃以宠谋利，“杀鸡儆猴”逼郭贵妃殉葬，并借此敲打勋戚之家。

郭贵妃殉葬真相已经无从得知，但从其一生事迹来看，郭贵妃无疑是一个可怜可悲之人。她是政治斗争中的牺牲品，也是家族利益的牺牲品。

明前中期宫人殉葬制下郭贵妃的命运令人惋惜，但更可怜可悲的是数量庞大的殉葬宫人。