禅宗，是佛教传入中国后，在佛教中国化的进程中，与中国传统思想和文化，特别是老庄思想相融合而产生的独具中国特色的中国佛教宗派。

所以，佛教的诞生地古印度是没有禅宗的，这个世界别的国家的禅宗也是从中国传出去的。

中国禅宗自菩提达摩从印度航海西来传法，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍五代祖师的不懈努力，至六祖慧能，终于蔚为大观，从而确立了中国佛教史上乃至世界佛教史上最重要的宗派——中国禅宗。

六祖慧能禅法经青原行思和南岳怀让两位弟子，传至石头希迁和马祖道一，始为大盛。马祖道一弘法于江西，石头希迁弘法于湖南，在众多禅师“走江湖”的热潮中，曹溪禅法终于遍布海内，成为中国佛教内力压群派一枝独秀的宗派。

马祖道一传百丈怀海，百丈怀海传沩山灵祐，沩山灵祐传仰山慧寂，是为中国禅宗内第一个开宗立派之沩仰宗。百丈怀海又传黄檗希运，黄檗希运传临济义玄，是为中国禅宗之临济宗。

石头希迁传药山惟俨，药山惟俨传云岩昙晟，云岩昙晟传洞山良价，洞山良价传曹山本寂，是为中国禅宗之曹洞宗。石头希迁又传天皇道悟，天皇道悟传龙潭崇信，龙潭崇信传德山宣鉴，德山宣鉴传雪峰义存，雪峰义存传云门文偃，是为中国禅宗之云门宗。雪峰义存又传玄沙师备，玄沙师备传罗汉桂琛，罗汉桂琛传法眼文益，是为中国禅宗之法眼宗。

临济宗经临济义玄、兴化存奖、南院慧颙、风穴延沼、首山省念、汾阳善昭，七传至石霜楚圆，再次大盛。石霜楚圆传杨岐方会，是为中国禅宗临济宗杨岐派。石霜楚圆又传黄龙慧南，是为中国禅宗临济宗之黄龙派。尤其是禅宗杨岐派，经过白云守端、五祖法演而传至圆悟克勤后，不论是在国内，还是在国外，在禅宗道场都是占有绝对的统治地位。

至此，中国禅宗之五家七宗备矣。

禅宗的宗旨为：不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛。所以，禅宗历来强调学人要真参实学，要悟字当头。

中国禅宗自产生后，便以其幽密玄妙的思想，超出常情的思维，美妙绝伦的语言，叹为观止的文字，惊为天人的修行，回味无穷的禅意，高深莫测的禅机，征服了从上到下从中到外所有的人群。并且对中国的政治、经济、思想、文化、哲学、艺术、宗教以及社会生活产生了广泛而深远的影响，直至如今。

帝王们依靠禅宗和禅师们的活动，希望能延年益寿，国运昌盛；普通人修习禅宗，希望能有个美好的向往和心灵的归宿；文学大师们参禅悟道，希望能获得创作上的某种灵感，而使自己的作品有某种禅意、禅机；艺术家们参禅悟道，也希望能使自己的作品充满某种禅味、禅韵。

所以，不论朝代的更迭社会的治乱生活的荣衰，禅宗思想都席卷了从底层群众到中层的士大夫到高层的帝王将相所有的人群。

不过，不论禅宗有多少幽密玄妙的思想、超出常情的思维、美妙绝伦的语言、叹为观止的文字、惊为天人的修行、回味无穷的禅意、高深莫测的禅机。它归根到底是要人能解黏去缚，发现自己的本来面目，从而真实而自由地活在当下。一切的方法、手段、修行，都是为这个目的服务的。

红尘洗梦曰：有何黏可解？有何缚可去？能参破此处，道在身边矣。