据说，中世纪的食物除了品质低劣、毫无滋味或者味道过重以外，经常还辛辣刺鼻、松软烂糊，或者令人反感透顶。那时的烹饪方法，即便算不上古怪，也是相当简陋的。当时人们的就餐礼仪极其令人作呕；结果就是，尽管中世纪晚期的道学家们整理归纳出了一些礼仪原则与行为指南，他们却半途而废，而人们在就餐时的野蛮与粗俗之风也依旧盛行，毫无改观。

本文目的，在于让当今读者了解中世纪时期的厨房，纠正所有的谬论，并且论述当时人们在食物方面盛行的习俗、态度和思想。关注重心是中世纪的晚期（自1300年左右到1550年），因为从目前来看，这一时期与中世纪早期相比，给我们提供了更多与饮食文化相关的原始资料与信息。至于所涉地域，涵盖了整个欧洲。书中所列的食谱，以及中世纪饮食文化的具体情况，都源自中世纪晚期的原始资料及最新的研究成果。中世纪饮食历史中具有关键性的原始资料都属于手稿；其中，既有烹饪书籍和食谱集子、菜肴清单、纳税记录、账簿账册、遗嘱、日记、编年史，也有各种各样的指南、百科全书和小说。

在搜集中世纪下层社会饮食习惯方面的资料时，考古学是一门重要的学科，因为贫苦百姓的食谱通常都不会被记载下来。壁画、镶板绘画、微型画作、木刻版画、挂毯和彩绘玻璃，也会为我们提供有用的信息。这些资料源都是相辅相成的，而我们把现有的资料归纳到一起也很重要，因为有的时候，书面资料可能导致我们得出的结论与基于考古发现所得的结论完全不同。

中世纪的烹饪书籍和食谱，现代读者很难看懂，因为原稿中通常没有标点符号，词句也是连篇累牍，堆砌在一起。其中的菜谱并非总是根据菜名来确定，烹饪说明也有可能简短而不详细，或者含糊不清。并不是每个烹饪过程都被记录了下来，比如和面与面包烘焙的过程就很少有人加以描述。食材数量、烹制时间、油温、火温等方面，同样经常被遗漏；在很多情况下，只有像“比较随意”“一点儿”“按需”或者“按口味”这样的参考说明。一般说来，食材都要煮熟，或者煮到差不多熟的程度。中世纪是一个口头交流的时代；这个简单的事实，就说明了当时的烹饪书籍与食谱不够准确的原因