1927年5月13日，包惠僧抵达嘉鱼的前一天，夏斗寅下令实施行动。行动前他将反共通电送交沙市电报局，民国时的电报以“平水韵”的韵目来代称日期，所谓代日韵目，13日的韵目为“元”，故这份通电被称为“元电”。

由于电报、电线都已遭到破坏，沙市电报局只能在几天后才能拍发“元电”，但这正是夏斗寅等人所想要的，也就是说当武汉政府收到电报时，他们已经兵临城下了。

现在包惠僧算是“一睹为快”，提前看到了通电，可是他却不能向武汉政府和邓演达报告，甚至于他自己都无法脱身了。

在包惠僧被扣后，夏斗寅召集全师军官会议，讨论如何进行处置。有人主张枪毙，以包的人头作为投奔蒋介石的见面礼。夏斗寅已经为之心动，只是万耀煌等坚决反对，他才决定将包惠僧暂时软禁在嘉鱼县政府。

5月17日，鄂军突然占领武昌以南汀泗桥一带，并向距武昌仅四十里的纸坊镇进兵，此时武汉政府刚刚收到“元电”，也才弄清楚究竟是怎么一回事。

消息传出，由于毫无准备，武汉三镇立刻陷入恐慌之中。城内谣言四起，有人说夏斗寅占领武汉不过是指顾之间的事，还有人已争相乘船东下或逃入租界。

当天下午，国民政府召开紧急会议，商讨如何对付夏斗寅，武汉卫戍司令叶挺成为这次会议的一个重要角色。

叶挺帅气硬朗，年轻英俊，虽然是个军人，却有着斯斯文文的知识分子外表，以及温文尔雅的风度。

第一次北伐前夕，广州的共产党员都说，国民革命军中“二叶”的军服是最漂亮的，“二叶”指的就是叶挺和叶剑英，甚至于，叶挺还会把军帽上的铅丝圆圈拿掉，看上去像极了一顶苏联红军的军帽，显得很是别致。

“大有作为”、“虎虎有生气”是叶挺留给人们的另一个印象。左翼剧作家阳翰笙时任黄浦军校政治部秘书，他在广州的一次汇报会上首次见到叶挺，即发现对方说话简明扼要，观点准确有力，并且动作干练，浑身上下都透着一种气势磅礴、敢于冲破一切艰难险阻的英雄气概。

叶挺的主要教育履历都跟军事有关，先后就读于陆军小学、陆军中学、保定军校，他原系粤军系统的中级军官，曾在孙中山的警卫团任营长，后来被派往苏联学习，学习期间参加了中共旅莫支部。

宁汉分立（4）连载，剧终。