我们的现代文化和技术源于几千年来不断积累和重新诠释的文化知识。

我们每个人都是数千代人的巅峰，他们在我们之前有着完整的血统。同样，我们当前的文化和技术是从数千年积累和重新构想的文化知识中演变而来的。

但是，我们最早的祖先是什么时候开始建立联系并开始建立在他人知识的基础上，将我们与其他灵长类动物区分开来的呢？累积文化 —— 几代人以来技术修改和改进的积累 —— 使人类能够适应各种环境和挑战。但是，尚不清楚累积文化是何时在人类进化过程中首次发展起来的。

亚利桑那州立大学研究员查尔斯·佩罗特和博士研究生乔纳森·佩吉最近在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究得出结论，人类在大约60万年前开始通过社会学习迅速积累技术知识。

“我们的物种，智人，”佩罗特说，“已经成功地适应了生态条件 —— 从热带森林到北极苔原 —— 这需要解决各种各样的问题。累积文化是关键，因为它允许人类在前几代人的解决方案的基础上建立和重新组合，并非常迅速地开发出新的复杂的问题解决方案。结果是，我们的文化，从技术问题和解决方案到我们如何组织我们的机构，都太复杂了，个人无法自己创造。”佩罗特是人类起源研究所的研究科学家，也是人类进化与社会变革学院的副教授。

石器的复杂性和累积文化

为了调查这种技术转变可能是何时开始的，佩罗和佩罗特分析了过去330万年考古记录中石器制造技术复杂性的变化，以探索累积文化的起源。

研究人员分析了非人类灵长类动物（如黑猩猩）使用的石器技术，以及涉及没有经验的人类打燧石手和随机剥落的石器制造实验，以此作为无需积累文化就能实现的石器技术复杂性的基线。

研究人员根据每个工具制造序列所涉及的步骤（PU或程序单元）数量，对石器技术的复杂性进行了细分。研究结果表明，从大约330万到180万年前，当南方古猿和最早的人属物种存在时，石器制造序列仍在基线范围内（1到6个PU）。从大约180万年到60万年前，制造序列开始与复杂性基线（4到7个PU）重叠并略高于该基线。但是，在大约60万年前之后，制造序列的复杂性迅速增加（5到18个PU）。

“大约在60万年前，人类开始依赖异常复杂的技术，在那之后，我们也只看到了复杂性的快速增长。这两项发现都符合我们对依赖累积文化的古人类的期望，”密苏里大学博士后研究员、亚利桑那州立大学博士研究生佩吉说。

工具辅助的觅食可能是最早开始积累文化进化的动力。340万到200万年前的早期人类可能依赖于需要工具的觅食策略，比如获取肉类、骨髓和器官，这导致了大脑大小、寿命和生物学的变化，为积累文化奠定了基础。虽然其他形式的社会学习可能影响了工具制造，但只有在中更新世，才有证据表明技术复杂性的迅速增加和其他新技术的发展。

中更新世也显示了对火、壁炉和家庭空间的控制使用的一致证据，这些可能是累积文化发展的重要组成部分。其他种类的复杂技术也在中更新世发展起来，包括用用有柄工具凿出的原木建造的木结构，这些工具是将石头刀片固定在木制或骨柄上。

这一切都表明，累积文化出现在中更新世初期，可能早于尼安德特人和现代人的分化。

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