我们常常听到这样的话：中国人发明了火药，但是却用来制造烟花，而外国人却用来制造武器。最终外国人拿着中国发明的火药来打中国，中国被打败了。这话听起来很有讽刺的意味，也不是那么准确。但是其中蕴含的火药武器发展史却大体是正确的。火药武器最终是中国发明的，但是很快就落后于欧洲了，这是怎么回事呢？

早在唐朝时期，中国的炼丹家们就偶然发现了火药的配方，于是火药诞生了。到了宋代，为了抵御北方游牧民族的南下，于是大量将火药用于战争，这自然是推动了火药武器的进步。在蒙古兴起的时代，无论是南宋还是金国，都装备了数量可观的火药武器。但是宋金时期的火药武器威力有限，威慑力大于杀伤力。

火药武器真正在战场上扮演重要地位，那是从元朝开始的。1287年，元朝制造了世界最早的铜火铳，从此火药武器不再是吓人的武器了，而是真正具有强大杀伤力的武器了。早在蒙古西征时期，蒙古人也带着大量的火药西征，让阿拉伯人和欧洲人眼花缭乱。因此，元朝不仅推动了火药武器的进化，还推动了火药的传播。

元朝铜火铳

很快，火器的制造技术就从元朝传播到了阿拉伯，阿拉伯人根据火铳仿制成功了木制管型火器“马达法”。很快，阿拉伯人在和西班牙人的战争中又将火器技术传播到了西班牙，乃至于整个欧洲。1308年，西班牙的斐迪南四世就利用火炮夺取了直布罗陀。根据相关资料的记载，当时西班牙的火炮是用锻铁条焊成圆筒、外面用大铁箍箍紧而制成的，这种形态是完全仿照元朝的制造的。

到1326年，欧洲出现了第一门能够被实证的火炮，这门火炮的形状像一个花瓶，因此被称为“花瓶炮”。花瓶炮的使用方法和过去的火铳、马达法完全不同，这说明欧洲人已经开始在原有的基础上进行创新了。1346年，英国和法国爆发了克雷西之战，这是欧洲第一次火炮被广泛运用的战役。在这次战役中，英国人用火炮将法国的骑士打得落花流水。

那么，中国方面的火药武器发展又如何呢？元末明初，由于战争频繁，火药武器被广泛运用，考古学家已经出出土了大量的火铳。不过，中国的火铳类型并没有在元朝基础上发展多少，只是数量更多了，规格更加统一了。这说明，中国的火铳发展还是缺少一些创新。而德国的一位工匠却在1378年制造出了可以发射120磅重的炮弹，可见当时欧洲的火炮技术已经开始领先中国。

永乐年间的火铳

明朝稳定下来后，中国火器的发展几乎停滞了，原因是战争变少了，对火器的需求也随之减少。当然，我们并不能说完全没有没有变化，例如从永乐到嘉靖年间，在火铳的基础上又发展出了轻便火铳，口径在17厘米左右，这种武器类似于现在的轻型枪械。另外，正德年间出现了大型的铳炮，口径可以达220毫米，长810毫米。但这种火铳依然是手持火铳的放大版，不是大炮。另外由于炮管太短，炮管壁薄，其射程为威力都十分有限。

同时期，欧洲的火炮技术则突飞猛进了，一个重要的表现是巨炮的不断涌现，这些巨炮的口径甚至是明朝火铳的几十倍。1410年，弗朗机炮的原型已经出现；1411年，欧洲出现了法乌尔迈特巨炮，口径76厘米，弹丸重409公斤。

当时的欧洲工匠一方面提高火炮的口径，以增强火炮的威力，另一方面则优化火炮的结构，加长枪管，以增加火炮的射程。1453年，奥斯曼人进攻拜占庭时使用了一种超级火炮——乌尔班大炮，此火炮长为5米多，重17吨，装填弹药680公斤。此炮击中之地无不地动山摇，威力巨大。火炮大规模发展后，欧洲的城堡也就不堪一击。

欧洲的殖民者还将火炮装在船上，形成了火炮帆船。在中世纪后期，就有人将火炮安装在战船上，但早期的帆船火炮主要还是驱逐对付为主。到1488年，英国人建造世界第一艘火炮风帆战船，这艘船装载了10多门威力巨大的火炮。随后，英国又建造了“大哈里” 号火炮风帆战船，有21门火炮，射程为1457米。

1521年，葡萄牙人在东南亚购买了三艘中国帆船，然后装上了小型大炮，就闯进了珠江口。明朝水师则调动了50多艘船只进行了抵御，双方大战，明朝船只无法靠近葡萄牙船只，双方僵持了40天。此后，葡萄牙的船只增加到6艘，明朝则大量增加“火船”，对葡萄牙船只进行了“火攻”。此战，葡萄牙损失了3艘船，而明朝则损失几十艘。很快，葡萄牙又带领6艘船只来战，明朝96艘船只接战，最终葡萄牙损失了2只。

此战后，明朝人意识到西洋人火炮的厉害，于是开始从葡萄牙、西班牙、荷兰人手中购买一些火炮。当然了，明朝人认为西方武器先进并非是我说，而是明朝人自己说的。《火攻掣要》说“近来购得西洋大铳，精工坚利，命中致远，猛烈无比，更胜诸器百千万倍”。“海外鸟铳精工，诸夏不如”“夫西洋炮者，乃香山澳西夷之所造也。其制巧妙，且铜铁极其煅炼，大小相称，厚薄得宜，鐀眼有方，无一不善，其制火药之法更极其工。”

从嘉靖年间到明朝末期，明朝不断向欧洲购买火绳枪、弗朗机、红夷大炮等先进火器，逐渐才改变了明朝火器严重落后的局面。但是，明朝只是购买或者仿照，依然没有创新，这也导致中国的火器始终在世界上处于落后的地位。有意思的是，明朝原本认为女真人只会骑射，不会火器，没想到后来清朝的大部队却带着火炮轰垮了明朝的一座座城池，实现了入关。