近日，李显龙接班人、新加坡副总理黄循财赴美访问，在参与华盛顿智库战略与国际研究中心所举办的一场对谈活动中，不可避免地论及中美关系。

有与会者抛出一个极具争议与诱导性的问题，即中国是否是印太地区最具“攻击性”的一方。黄循财意识到这个问题的敏感性，所以回答的较为谨慎。他表示，中国正处于“强大起来”的阶段，他们需要占据世界上理应属于他们的位置，所以中国在维护海外利益时，往往显得更加强势，这使得他们看起来更具“攻击性”。

随后，黄循财话锋一转，声称中国在“出牌时”必须更加谨慎，在自身影响力增长之际，不要让周边国家感到“压力、胁迫或是挤压”，而是学会如何“妥协与调整”，因为任何反弹与抵制都不符合中国的利益。

尽管黄循财没有明言，但他话中所指，自然是近来中菲围绕南海的种种纠纷。东盟密切关注此事，而且大致可以分为两派。一派是以新加坡为代表的中间路线，他们不会刻意批评中国，而是以旁观者的立场，要求中国“该怎么做”。

另一派则是以马来西亚、印尼为代表的协商路线，套用大马总理安瓦尔的话来说，他希望东盟成员国保持坚定立场，拒绝域外势力介入南海问题，而非再度挑衅。

之所以会产生这两种路线的差异，是因为南海争端看似是中国与声索国之间的纠纷，实则是美国借南海问题下套，为其“印太战略”框架打下楔子。

东盟对这一问题看的清清楚楚，所以由此衍生上述两大路线，他们的共同点是不愿选边站队，只不过一者希望中国妥协退让，一者想让菲律宾息事宁人。

所以，黄循财在谈到南海问题后，很快就过渡到中国关系，表示他本人期待中美双方在APEC峰会期间会面，重建发展积极双边关系所需的战略互信。两国在竞争之余，在多领域内也保持建设性接触，始终维持着互惠互利的关系。

黄循财坦言，新加坡看待中美关系的角度，并非平衡，而是基于自身国家利益，以国际法为主导。简单来说，新加坡有时会视具体情况，做出看似偏向一方的决定，但这并不意味着亲美或亲中，仅仅意味着它符合新加坡的利益。

这话说得坦率至极，几乎是绝大多数东盟国家的心声，他们普遍面临着政治军事依赖美国，经济发展依赖中国的现状，选择其中一方的同时，须防另一方脸色不好看。所以大多数时候，他们都是依照本国的利益行事，谁出的价码高，他们就偏向于支持谁。

不过仅就新加坡来说，他们与中美之间并非等距。黄循财称，美国是“长期以来的好朋友”，中国“现在也是东盟的朋友”，新加坡希望与双方都保持友谊。

可以预见的是，在中美竞争加剧的情况下，东盟在在如何应对美中角逐问题上面临越来越大的挑战，压力主要来自于美国的咄咄逼人。照此形势发展下去，东盟内部两种路线或进一步分化，最终演变为亲华派与亲美派，起码这种倾向在现在已经表现得较为明显。

中国向来奉行独立自主的外交政策，同样也会更具国家利益调整方针政策，至于所谓“攻击性”的污蔑，或是说要求中国“协调退让”，本质上都是一家之言，可以作为一个简单的参考，但不必过于放在心上。