历史上，赛尚阿乃是一位颇有来历的人物，清廷命他出京督师征讨太平军，确是被迫无奈，横下一条心干的。
此人出身皇族，在朝内久任军机大臣，咸丰帝即位后又授予文华殿大学士，成了当朝首辅，皇帝的亲信重臣。
要不是太平军搅得他们焦头烂额，怎肯拿出这样大的血本?所以当时就有人说，这是“千金之弩，轻于一发”。
而他的威风与气派，确是与众不同，除了从各省重新征调大兵之外，又精选一批满员当中的名将，如都统巴清德、副都统右翼总兵达洪阿、侍卫开隆阿、天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长春等。
又从火器营拨了两百名亲兵，随行护卫。
又从各省调用一批参赞戎幕的干员，像江忠源、姚莹、严正基之流，据说都是清朝中级官吏有声于时者。至于官佐随员，更是人才济济。
在赛尚阿陛辞出京时，咸丰帝还特赐“遏必隆”宝刀一口，祝愿他“神锋”在握，一战克捷。
对于这样一位非同凡响的新统帅，不管他后来的命运如何，但在当时，从皇帝、廷臣到疆吏，无不厚望有寄，而认为绥靖大难，指日可待了。
赛尚阿一到桂林，即开始筹划他的围攻大计。同时分派巴清德、达洪阿、开隆阿等先赴桂平，进援向荣和乌兰泰，以增强前线的兵力。
一八五一年七月九日，太平军出屯新圩之前锋部队，分出一支尖兵南驰，本拟占据桂平县城，作为犄角，以资策应，避免敌人四面包围。
但桂平知县李孟群所率团练和韦有声（绰号铁牛）的乡勇，已在思盘渡设防，太平军南进支队受阻，未能渡江，退回莫村。
李孟群和韦铁牛却胆大包天，第二天上午，竟跑过江来进犯莫村。太平军一个伏击战，打垮了这支太平军，并当场杀死了韦铁牛。
太平军用矛头敲着他的脑袋唱道：“韦铁牛，没两手，居然敢到我地头；我军师，出妙计，杀得你半个不回头!”
但从总的战局看，这不过是小规模的接触。
到七月中旬以后，在东路堵截的乌兰泰部，已经排好阵势。
二十五日，乌兰泰指挥秦定三等部，对太平军设在新圩外围的阵地发动猛攻。
当时，“带领太平军在安众和盘龙一带打仗的是韦昌辉。清军在龙屈过河，与太平军在大井相遇，发生激战。
韦昌辉的弟弟韦十四（志先）阵亡，太平军被迫退出安众。清军放火烧安众和盘龙的房子。当时太平军相当危险，恰好天刚黑，又下大雨，清军的枪支火药尽被淋湿，怕太平军半夜摸营，暂时退出大井，太平军则连夜退回新圩”。这是新圩外围阵地的战况。
八月初，达洪阿援军已经抵达前线，加入乌兰泰军。乌兰泰得了这支生力军，遂于八月六日率达洪阿、秦定三、李能臣、张敬修等，分五路围攻新圩。
太平军已在各要道筑木栅炮垒扼守，全力回击。敌人炮火虽然凶猛，但他们在奋不顾身的太平军面前，无法突破防线。
激战了好几天，“乌兰泰攻到简村，只攻破了几个堡垒；张敬修原在四面塘，这时也进军到莲塘庙附近，他用四门狗儿炮（铜炮）向新圩轰打。太平军当时在新圩贞吉当铺的炮楼上设望楼，被张敬修用炮打掉一角。
太平军想夺他的炮，立即分两支人马向莲塘庙包围，一支从古练村过赵村江，一支从罗村上福洲村。经过激战，夺了张敬修的四门炮”。
新圩阵地不但始终控制在太平军手中，而且太平军还可腾出手来，抓住机会突然袭击敌人。乌兰泰气急败坏，却也无可奈何。
在乌兰泰猛攻新圩不下，双方进入相持的期间，巴清德援军已在西路同向荣会合。这一路担任尾追的清军主力，于八月初旬从紫荆山的后路进犯猪仔峡。
敌人突破了猪仔峡，太平军退守双髻岭。双髻岭是通往紫荆山的重要，太平军势在必守。
因为只有守住这个阵地，才能保卫茶地大营的安全。
太平军当时对固守双髻山也是满怀信心的。从流传下来的战歌，可以看到当年太平军战士高昂的士气：“双髻山顶生两峰，太平天军逞威风。狗牙龙旗它敢上，斩断龙腰擒向荣！”
另有一首说：“三尺马刀白霜霜，日夜把守双髻山。清兵上来一千个，砍下狗头五百双。”
太平军战士手握战刀，雄踞山顶，精神抖擞，严阵以待。
但双髻山也是敌人势在必攻。因为赛尚阿这位大帅新到广西，不同太平军硬碰几次，是不会死心的。在他的军令严逼之下，西路清军于八月十一日对双髻山发动仰攻，战况异常激烈。“当时，太平军在双髻顶装有石栅，清兵来攻，太平军一拉绳，石头就滚下去，清军没处躲，死的不少”。
敌人吃了亏，知道硬攻无效，便勾结地主分子，使用阴谋诡计，对太平军采取偷袭。
据当地群众传说，这时候“配合向荣进攻双髻山的，有武宣地主刘季三带领的乡勇。因为双髻山的形势十分险要，易守难攻。向荣和刘季三带兵攻打三天多，还是攻不下。
后来刘季三的父亲从一个砍柴佬那里知道，在双髻山的南面，有一条偏僻小路，叫做鹞婆石，可通双髻岭的后面。
刘季三知道后，就从鹞婆石这条路冲到双髻顶后面，向荣则从武宣正面猛攻双髻顶。清军的大炮，有一炮正打中太平军的火药库，火药爆炸起火。
从鹞婆石来的清军又逼近了。太平军被迫放弃双髻岭，退到新圩，并派兵扼守风门坳，在风门拗山顶扎营盘，做石栅等工事”。
西路的清军在付出惨重伤亡之后，攻占了双髻山，向荣就兴过了头。他连忙知会东路的乌兰泰，约定时间，合力猛攻金田、新圩一带，妄图前后夹击，一举扑灭太平军。
但向荣却没想到，乌兰泰这时正在对他鼓眼睛。
在象州时，乌兰泰以向荣坐视不救致遭惨败，旧恨还未消除；现在又看到他那得意忘形的样子，更是引起满腔妒火。
在这种心情之下，乌兰泰对于向荣的约会不但不加理睬，而且故意放松了东线的攻势，好让太平军集中力量教训教训向荣，以泄其心中的积愤。
敌人内部的矛盾，也相对地成了太平军得在紫荆战场转败为胜的一个原因。
八月二十八日，向荣和巴清德分兵三路，直扑风门坳。敌人炮火凶猛，太平军不能敌，便撤出山头阵地，风门坳失守。
清军逼近金田，但看到东路乌兰泰毫无动静，也就不敢深入。而太平军却已出动精锐，对向荣来了个迎头痛击，狠狠揍了他一下，又把他赶回到山上去。
于是，向荣再也不敢妄动，只得死守风门拗。
太平军便在山口设营，监视着西路敌军的行动。
但这个时候的阵势，对太平军极为不利。因为敌人已经集中了三万多人，对太平军形成了重兵围困。太平军包括老弱妇孺在内还不到两万人，能够作战的只几千人，数量对比已很悬殊。
而且，太平军又是被压缩在平原上，全体人员受困于由古林、金田到新圩这样一个狭小的地区之内，根本无险可守。
太平军一方面要在极其困难的情形下阻击敌人的进攻，另一方面必须以果断的行动，迅速突破敌人的包围。如不能尽快地打出敌人的包围圈，迁延时日，就有招致全军覆没的危险。
从太平军的处境看，确是起义以来最危急的时刻。
洪秀全面对这样的局势，最重要的事就是抓紧思想教育，坚定太平军的信念，鼓舞将士们的斗志，以勇敢顽强的精神，闯过目前的难关，争取新的胜利。
实际上，早在双髻岭失守的时候，天王洪秀全就看到了艰苦战斗的趋势，并且开始了思想教育的工作。
