《雍正王朝》中的图里琛，给人的印象很生猛，既忠于王事又颇具谋略，是康熙、雍正两代帝王身边不可或缺的得力干才。
历史上是否有图里琛其人呢？答案是肯定的，有区别的是，现实中的图里琛与影视剧中的形象相差甚远。
◑ 八个字形容—出身贫苦，仕途不顺
在尘封的历史中，一个名为图里琛的人物闪现出他独特的魅力。他的真名是图理琛，字瑶圃，也被尊称为睡心主人。姓氏是阿颜觉罗，属于满洲正黄旗人。康熙六年，这位清朝外交家和中俄关系问题的通晓者诞生了，成为清朝政府派往欧洲的第一位使节。
虽然作为一位旗人，但图理琛并没有繁荣的家世，也没有世袭的爵位，因此家庭条件十分艰苦，可算得上是苦出身的典型。十二岁那年，按照朝廷对八旗子弟的安排，他被捐纳为例监生，进入国子监开始学习，一年后又考取内阁中书舍人职位，开始步入官场。
俗话说，穷人家的孩子早当家。图里琛在官职上勤勉兢兢业业，康熙帝对这位后辈颇为赏识，常常给予他锻炼的机会。从康熙二十七年开始，图理琛频繁地被派遣出使，或者参与赈灾救济，或者了解民情，但从后来的表现来看，似乎并没有什么出众之处，他的能力算是中规中矩。
康熙三十六年，图理琛升任掌印中书，随后又晋升为内阁侍读，然而在旗人中升官速度来说，这绝对是相对较慢的。康熙四十二年，图理琛被选授为礼部牛羊群总管，然而由于牛羊的短缺问题，他被康熙帝下令革职。近二十年的时间，图理琛白白忙活了一场，他的仕途回到了原点。
从图理琛前半生的经历来看，他的仕途可谓是坎坷不平。这一方面与他贫困的出身有关，但本质上也与他个人行政能力的不足有很大关系。在被革职后，图理琛沉寂了整整七年，直到康熙五十一年才重新得到重用。当时，他已经46岁。
重新起用的图理琛展现出了新的活力。他以自己丰富的外交经验和对欧洲的深入了解，为康熙帝提供了宝贵的建议。他成功地为清朝扩展了对外交往的渠道，使中国在国际舞台上更加重要。他的智慧和才智，让人不禁对他的过去产生了好奇，他究竟是如何突破重围，找到前进的道路呢？
◑ 大才在外交
在康熙五十一年，土尔扈特部的阿玉奇汗派遣使臣前往北京朝贡，并打听他的侄子阿喇布珠尔的下落。原来，阿喇布珠尔假装前往西藏朝拜达赖喇嘛，在返回途中被准噶尔台吉策妄阿拉布坦阻拦，于是他上书请求内附。
康熙皇帝封他为贝子，并赐予他在嘉峪关外的党色尔腾牧地，每年颁发俸银、牲畜和绸缎。然而，策妄阿拉布坦已经显露出一些不轨的迹象。
康熙对土尔扈特部的厄鲁特四部之一自然非常关注，毕竟他们长久以来都恪守着对祖国故土的忠诚，并表达了虔诚的敬意。因此，康熙决定派遣使臣前往慰问，商议阿喇布珠尔归国的事宜，并了解土尔扈特部的领土、风俗以及其他相关情况。
当年，图理琛已经四十六岁，正值壮年。他一听到消息，便上书请命。康熙同意了他的请求，命他以原来的官职级别带领侍读学士殷扎纳和郎中纳颜出使。五月二十日，图理琛一行从北京出发，经过张家口前往喀尔喀蒙古驻地，然后进入俄国境内，最后到达楚库柏兴。在楚库柏兴，他们停留了五个多月，直到次年正月才得到沙皇寮罕汗(沙皇)的批准。
自从签订了《尼布楚条约》，中俄关系在表面上暂时缓和了。俄国商人在中国贸易方面受到清朝政府的优待。作为清朝第一个前往欧洲的使团，图理琛一行虽然心知肚明俄国心里并不高兴，但也不能过多为难他们。
相反，俄国必须给予友好的接待。因此，在俄国，图理琛一行得到了官方的欢迎。他们不仅获得了足够的粮食、马匹等供应，还经常受到宴请。
图理琛等人完成使命的同时，他们礼貌而友好地与俄国官员交往，偶尔以随身携带的绸缎回礼。除了完成外交使命之外，图理琛还时刻留意沿途的风景和民俗，进行了许多地理和水文的调查。
他们经过贝加尔湖，穿过西伯利亚的森林和沼泽，一共行程长达一万多里，历经艰辛，终于到达欧洲里海的北部草原。十一月中旬，图理琛一行抵达与俄国接壤的土尔扈特重镇萨拉托夫，并正式通知阿玉奇汗使团已经到达。
五十三年五月，图理琛一行渡过伏尔加河，进入土尔尔扈特的游牧地。阿喇布珠尔的父亲纳扎尔玛穆特非常感谢朝廷对他儿子的优待，早已派人在河边等候，准备献上马匹。
图理琛婉言拒绝了纳扎尔玛穆特的礼品，继续前行。路上，使团受到了隆重的接待，台吉、喇嘛和其他归顺阿玉奇的厄鲁特蒙古头目都准备了盛宴，跪迎使团。
六月初一，图理琛一行到达阿玉奇驻地玛努托海。当天傍晚，阿玉奇的大喇嘛亲自来到使团驻地，通知图理琛：“汗王敬请至圣大皇帝的谕旨，并接见天使。”
次日，图理琛与阿玉奇会面。他先宣读圣旨，向阿玉奇致以问候，传达朝廷决定让阿喇布珠尔归国以及派遣使团的目的，然后递交了康熙赏赐给阿玉奇的礼物。
阿玉奇非常感激，摆设了盛大的筵席，款待使臣。他发现使臣与自己的民族在语言和服饰上非常相似，而且还听说朝廷对西藏佛教非常推崇，对蒙古各部也非常厚待，他欣喜不已，不禁问道：“满洲和蒙古大致相似，一开始可能是同源的。如今分开了，大皇帝一定洞悉其中的不同之处。请天使留意，回去的时候一定要向大皇帝禀报。”
图理琛一行在玛努托海停留了十四天，成功地完成了使命，于六月十四日启程返回国内。他们于同年十二月抵达博尔斯克。为了尽早回京复命，图理琛和郎中纳颜各带着两个跟从者率先出发，其余成员和辎重随后徐行。
图理琛通过塔拉前往伊聂谢柏兴，再沿原路进入中国境内。五十四年三月二十七日，他们回到北京。
图理琛进京后立即去见康熙，向他汇报完成外交使命的情况以及途中的所见所闻。康熙立刻意识到，了解俄国，特别是西伯利亚地区的情况，对国家的长治久安非常重要。他非常重视图理琛的报告，多次表扬他，并给予丰厚的奖赏。
四月，康熙前往热河避暑山庄，特地命令图理琛随行，以便随时咨询相关事宜。由于图理琛熟悉边境情况，兵部还提升他为员外郎。可以看出，尽管图理琛在康熙晚年的官职仍然很低，只是一个从五品的小官，但是他的重要性和地位却被康熙充分认识到了。
◑ 差点被雍正帝砍头
在雍正继位之后，边务对雍正的关注度不及康熙时期。然而，在雍正元年，有一位名叫图理琛的官员获得了赴广东盘查藩库的任务，并随后被任命为广东布政使。雍正三年，图理琛因与巡抚年希尧在官兵预支饷俸方面的意见分歧而无法共事，于是被调往陕西。
如此调迁之后，图理琛先后担任了陕西布政使和陕西巡抚。然而，在陕西任职期间，他仅仅进行了一些对州县建制的微小调整，没有更大的建树。显然，处理那些琐碎且繁重的官务并不是他的长处。由于他在处理政务方面的不妥之处，雍正多次发表谴责的旨意。
正值雍正四年，图理琛被调任为兵部右侍郎，次年三月转任兵部左侍郎，六月又调往吏部右侍郎。九月，他奉命与喀尔喀郡王、额驸策凌共同前往楚库河勘定中俄边界，十二月再度调回兵部右侍郎。
然而，经历了一系列的调迁之后，图理琛却因与俄国使臣萨瓦在勘定边界时发生了一些事情而遭到弹劾，包括"鸣炮谢天"、"私立木牌"和"擅纳俄罗斯贸易人入界"等。他被逮捕并接受审讯，原本定下要斩首。然而，雍正大发慈悲，决定免去他的死罪，并将他流放到西北边境。
这位年迈的老人对中俄关系事务非常了解，在偏远的边地度过了七个春秋。直到乾隆登基之后，图理琛才得到赦免，并被任命为内阁学士和工部侍郎。
然而，多年的流放加上年老体衰，图理琛心力交瘁，再也无法为朝廷做出贡献。乾隆二年，他上书乞求退休，并得到了乾隆皇帝的批准。第二年，图理琛因病去世，享年74岁。
值得一提的是，图理琛出身贫寒，没有政治背景。尽管他一生中最卓越的成就在于外交，但他从未成为侍卫，更没有进入最高权力层。这与《雍正王朝》中的描述存在着很大的差异。
