晋察冀解放区地跨晋、察、冀、热、辽五省，东与山东解放区、西与晋绥解放区、南与晋冀鲁豫解放区相毗连，环抱北平、天津、保定、石门（今石家庄）、太原、大同等大中城市和平汉、津浦、北宁、平承、平绥、正太、同蒲等铁路交通干线，是发展与控制东北的首要依托，战略地位十分重要。因此，抗日战争胜利后，晋察冀地区就成为国共两党、两军聚力争夺的主要战略目标之一。
（一）向大中城市和交通要道的出击
1945年8月，在日军败局已定，宣布投降之际，晋察冀军民全力以赴进行保卫和扩大解放区，向周边地区日伪占领区推进的战略反攻。
10日，日本政府发出乞降照会当天，在延安的晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻、副政治委员刘澜涛遵照中共中央指示和朱德总司令的命令，致电晋察冀中央局，要求全区部队立即部署，向北平、天津、保定、石门、大同、阳泉、张家口、唐山、山海关等城市进军，并要冀晋军区第2军分区抽2个团向太原逼近，与晋绥军区贺龙所部相配合，夺取太原附近地区。11日，聂荣臻向日军华北方面军司令官下村定发出受降通牒，勒令在晋察冀边区管区范围内的日伪军交出武器、物资，依照规定地点分别集中，听候处理，若拒绝投降，将遭到武力消灭。
为了不失时机地向拒绝投降的日伪军进攻，晋察冀军区部队一面进行补充扩编，一面组织开进与作战。扩编中，将原来的小团扩编为大团，将一大批地区队、县支队和县大队编组为野战团，使部队员额在很短时间内增加一倍。扩编后，晋察冀军区辖有冀晋、冀中、冀察、冀热辽4个二级军区，计19个军分区、93个团。其中：冀晋军区辖4个军分区、15个团；冀中军区辖5个军分区、29个团；冀察军区辖5个军分区、23个团；冀热辽军区辖5个军分区、26个团。开进中，共分6路向日伪军所占大城市、交通要道全面推进。
第1路，由冀察军区司令员郭天民、政治委员刘道生统一指挥冀察军区第1、第11军分区，冀中军区第10军分区和冀热辽军区第14军分区部队，以及龙关、怀来、延庆支队，向北平进攻。从8月12日至20日，北线冀热辽军区部队在破坏古北口至通县间的铁路后进到通县，占领了机场；南线和西线冀中、冀察军区部队进至长辛店、丰台、南苑，对北平形成三面包围态势。
第2路，由冀中军区司令员杨成武、政治委员林铁指挥冀中军区第8、第9、第10军分区13个团，向天津进攻。各部相继攻克韩柳堡、杨柳青、杨村、静海城和陈官屯，控制杨村火车站和机场，切断平津间的交通。并从西、南两面进抵天津市郊，一度袭入天津西火车站，同日伪军展开巷战。至8月24日，进攻天津各部队受到日军第3装甲师团、第9混成旅团及伪军万余人的激烈抵抗，遂主动撤至城市外围。
第3路，由冀察军区以第12军分区、第13军分区部队5个团，以及龙烟、宣化、怀安、蔚县、涿鹿支队和察绥骑兵支队，向察哈尔省会张家口挺进，破坏平绥铁路怀来至沙城段，阻止张家口之日伪军东窜，在苏联红军配合下，夺占张家口。20日，在张家口东、北两个方向的部队，率先对张家口日伪军发起攻击，并控制清水河东岸部分地区。22日，在西、南两个方向攻击部队协同下，将日伪军压缩到清水河西岸和火车站附近地区。至23日拂晓，市内残余日伪军被全部肃清，张家口获得解放。这是对日大反攻以来，人民军队夺取的第一个省会城市。此役，经过4天激烈争夺，共歼灭日伪军2000多人，缴获步枪1万余支、轻重机枪20多挺、山炮5门、弹药库10余座、物资仓库60多座、骡马上万匹；生俘伪蒙疆政府副主席于品卿，以及伪张家口市市长等要员。
第4路，由冀热辽军区司令员李运昌负责，组成东进工委和东进指挥部，率部分部队向东北挺进；由冀中军区参谋长沙克率1个团进抵辽西，配合行动。冀热辽军区留在冀东的部队，重点夺取唐山、秦皇岛诸要点，肃清境内日伪军。进攻唐山的冀热辽军区部队，在起义矿工接应下，连续攻克古冶、赵各庄、越河等据点，解放了开平城。
第5路，由冀晋军区司令员赵尔陆、政治委员王平指挥冀晋军区第2、第3军分区6个团，配合晋绥军区部队进攻太原；以第5军分区部队夺取丰镇、集宁等城，并相机进攻大同。配合晋绥军区进攻太原的冀晋军区部队，在收复盂县后，从东、北两面进抵太原附近。进攻丰镇、集宁、大同方向的冀晋军区部队，攻占兴和、集宁、丰镇、阳高后，从东、北两面逼近到大同城郊，并有一部于商都与苏蒙联军会师。
第6路，以冀中军区第6、第7军分区部队为主，在晋军区第4军分区3个团协同下，攻占石门、保定等城。进攻保定的冀中军区部队，在攻克保定外围据点北大冉、张登后，一举袭入保定西关。进攻石门的冀晋、冀中军区部队，连续拔除外围据点多处，并以一部收复束鹿县城和磨头等16个据点，石门市内的日伪军惊恐不已，假以谈判投降，行缓兵之计。
（二）改向中小城市和乡村进攻
对于解放区军民的大举反攻，国民党统治集团为抢夺抗战胜利成果，公然与日、伪相勾结，极力阻挠共产党扩大解放区。8月14日，日本政府宣布无条件投降后，蒋介石任命日本驻中国战区派遣军总司令冈村宁次为“中国战区日本官兵善后总联络部长官”，指令其“负责维持地方治安”。8月23日，国民党陆军总司令何应钦命令冈村宁次，要日军对共产党受降部队“作有效之防卫”，并重新夺占和收复“失地”。美国政府鉴于“蒋介石的权力只及于西南一隅”，十分担心整个中国被中国共产党所夺取，授权美军统帅麦克阿瑟向侵华日军下令，只能向国民党政府投降。日军大本营也命令中国战区日军“在局部地区实行自卫措施”，对解放区军民继续进行抵抗。在华北地区，国民党政府一面网罗日伪军，将其改编为“志愿军”继续“维持治安”，抗拒解放区军民受降；一面急调河套地区的国民党军傅作义部倾巢而出，沿平绥线东犯；国民党嫡系胡宗南部则沿同蒲、正太、平汉线进犯，抢占石门、北平等战略要点。
鉴于蒋、日、伪勾结造成的严重局势，仍坚持夺取大城市显然难于实现。中共中央和中央军委遂决定改变夺取大城币及交通要道的作战方针。8月20日，中共中央决定，撤销中共中央北方局，分别成立中共晋察冀中央局和中共晋冀鲁豫中央局；22日，指示各地：以相当兵力威胁大城市及要道，使敌伪向大城市要道集中，以必要兵力着重于夺取中小城市及广大乡村。中央军委还命令华北各战略区破坏所有铁路，以利于围困大城市，夺取小城市，增加国民党军抢夺胜利果实的困难。
遵照中共中央和中央军委新的军事斗争方针，中共晋察冀中央局和晋察冀军区确定，调整反攻部署：除挺进东北、热河的部队和在察哈尔省方面执行任务的部队仍按原计划行动外，其余部队于24日放弃对平、津、唐、保、石等大中城市的进攻，回师内地和解放区边缘，攻取日伪军占据的中小城镇。29日，中共晋察冀中央局和晋察冀军区向所属各区党委、军区下达“破坏铁路的指示”，进一步区分各区作战和破路任务。
冀中军区部队分3个方向发展进攻，并将主要进攻方向指向大清河以北地区。在北线，先后攻占霸县、永清、容城、安次县城和旧州镇、牛陀镇、礼贤镇、王庆坨、葛沽、小站、咸水沽等据点20多处；在南线，连续攻克深县、赵县、宁晋、晋县县城和西阳台、魏家桥、高古庄、磨头、王家井、贡家台、辛集镇、辛安火车站等据点；在西线，相继收复博野、安国、蠡县、安新县城和高阳城外围各据点。
冀察军区部队在解放张家口后兵分3路，一部沿张家口至多伦公路搜索前进，扫除零散逃窜之日伪军；一部由张家口沿平绥铁路东进，克复宣化城，并迫使沙城伪军投降；一部西出柴沟堡，攻占怀安城。
冀热辽军区留在冀东的部队除以一部继续围困唐山守军外，大部向日伪军占领的县城发展进攻，连克开平和乐亭县城，收复秦皇岛，并对蓟县、玉田、丰润等城镇形成合围。
冀晋军区部队在收复阳高、灵寿县城的同时，展开交通破袭战，切断太原至阳泉、大同至阳高和大同至集宁间的铁路，阻遏了国民党军沿铁路线的机动。
（三）建立人民政权，巩固解放新区
9月9日，聂荣臻同萧克、刘澜涛、罗瑞卿等同志一道，由延安乘飞机返回晋察冀。10日，中共晋察冀中央局在张家口正式成立。聂荣臻为书记（兼晋察冀军区司令员和政治委员），程子华、刘澜涛、罗瑞卿为副书记（兼晋察冀军区副政治委员），成员有赵振声（即李葆华）、萧克、刘仁、许建国、胡锡奎、朱良才、成仿吾、赵尔陆、李运昌、詹才芳等。晋察冀边区党政军领导机关随之迁到张家口。
中共晋察冀中央局和晋察冀军区，在分析形势的基础上，明确当前主要任务是：肃清平绥线残余伪军，反击傅作义部的进犯，迅速建立新的革命政权和社会秩序。确定军事打击、政治斗争、社会改革同时并进，以达到保卫察哈尔和巩固张家口的目的。在军事上采取抽调主力于平绥线，集中歼灭傅作义部。具体部署是：以冀晋军区第5军分区4个团在大同、天镇间担任机动防御，阻击傅作义部东进；以冀晋军区第3、第4军分区3个团集结于阳高、浑源地区，伺机打击突入之敌；以冀察军区部队围歼怀来、天镇等地伪军，并抽调该军区第1军分区部队至平绥线待命；以冀中军区11个团至张家口附近，担负机动作战，并以一部扫除察南残敌，围歼蔚县、广灵等地拒降的日伪军；其他部队继续执行收复日伪军占据的中小城镇和破坏铁路公路的任务。
遵照晋察冀军区的部署，各部队迅速开进到指定地发起攻击。冀察军区部队连续攻克察南的新保安、怀来、延庆、永宁和察北的龙关、赤城，收复平绥铁路康庄至聚乐堡段沿线的全部城镇;冀晋军区在察南的部队，迅速攻取暖泉镇、广灵县城和蔚县城，使察哈尔省1个市、19个县、18个镇完全获得解放；冀热辽军区留在冀东的部队从9月1日开始，先后收复秦皇岛、蓟县、玉田、宁河、香河、宝坻、迁西、抚宁、乐亭、卢龙、丰润、平谷、顺义、遵化、迁安、三河等县城和冀东广大地区。
其间，晋察冀军区各地方武装在民兵配合下，也展开对残余日伪军的围攻，取得重大战果。冀中区收复雄县、高阳、藁城、固安、无极等城；冀察区收复满城、涞水、易县等城；冀晋区收复灵寿、完县、唐县、行唐、曲阳等城。同时还对津浦、平汉、正太、平承等铁路线进行分区分段连续破击，迟滞了国民党军北进。
随着新解放区迅速扩大，建立人民政权、安定社会秩序已成为当务之急。11月间，根据中共中央迅速召开热察两省人民代表大会，成立省政府，抵制国民党政权的指示热河、察哈尔完全解放后，两省分别召开人民代表会议。察哈尔省人民政府在宣化成立，张苏任主席；热河省人民政府在承德成立，李运昌任主席。11月25日，内蒙古西部地区人民代表大会在张家口召开，决定成立“内蒙古自治运动联合会”，乌兰夫任主席兼军事部长。随之，各地、县、市也相继成立新的人民政权。
为巩固人民政权和安定社会秩序，晋察冀解放区广大人民群众在共产党的领导下，展开轰轰烈烈的反奸、反霸、减租减息斗争，着重打击一贯作恶、危害社会的日伪豢养的爪牙、地主恶霸、封建把头和国民党暗藏的特务，彻底清除日伪残余，对汉奸、恶霸的土地、财产，采取了清算斗争、没收分配的政策，保护人民既得的政治、经济利益。经过这一运动，长期遭受压迫的人民群众扬眉吐气，政治热情和生产积极性空前高涨，广大青年踊跃参军、参战，支援前线，工农业生产也得到迅速恢复和发展。
抗日战争胜利后，在蒋、日、伪合流的严峻形势下，晋察冀军区部队遵照中共中央和中央军委的战略部署，适时转变斗争方针，将进攻重点由夺取大城市转向中小城市，取得辉煌战果。经过3个多月的反攻作战，到11月份晋察冀军区部队共歼敌7万多人，解放了察哈尔、热河两省全境和张家口、承德两个省会，以及河北、山西、绥远三省的广大地区，形成以张家口为中心的晋、冀、察、绥、热、辽数千平方公里的战略基地，解放区辖2个省政府、3个行署、32个专署、191个县（旗），人口将近4000万。虽然未能夺取北平、天津、保定、石门、大同等城市，但在总体上形成对上述城市的包围态势，为而后夺取大城市创造了有利条件。
