要说中国历史上第一位临朝称制的女性，就是汉朝的吕后了。太史公也将她列到了“帝王本纪”中，汉高祖去世后，她外震匈奴内理朝政，虽然没有称帝，但却实打实地履行着帝王的职责。提到吕后，世人都觉得她出手狠辣，不过要是跟后世的武氏相比，似乎吕后也算不了什么了。

武氏既然能成为我国历史上唯一的女皇，智谋和手段自然远非常人能比，她的“狠”更是让人叹为观止。14岁入宫做了太宗的才人，又能在太宗去世后获得高宗的恩宠，并一步步掌握实权，直至登上皇位。

太宗死后，武氏削发为尼，但她的身影早已深深地刻进高宗的心里，继位不久就将武氏接回宫中，虽然这其中也有王皇后和萧淑妃争宠的原因，但如果不是能让高宗情根深种的话，恐怕武氏就会青灯古佛了此残生了。

武氏入宫不久就生下了儿子李弘，高宗很高兴，将她从才人升为了昭仪。此后她除了李弘之外，还生了李贤、李显、李旦3个儿子，以及安定和太平2个女儿。不过在对待子女的态度上，她的心肠可是非常

安定公主是武氏的长女，她的出生无论是武氏还是高宗皇帝都非常高兴，不过这个孩子没多久就夭折了。

相传当时王皇后来看望小公主，武昭仪没在，她就趁机逗了逗孩子，等到武氏回来时，知道皇后来过，为了扳倒这个最大的敌人，就趁机将女儿掐死，再说成是被皇后害死的，高宗皇帝自然大怒，虽然在一众老臣的干预下没能废后，却让高宗对王皇后心生厌恶。

后来武氏终于成为了皇后，高宗体弱，很多朝政都是她帮忙处理，武氏开始掌握实权，她罢黜了多位老臣，培植自己的亲信，后来还开启了“二圣”时代，和高宗一起上朝。

不过就算被称为天后，她离独揽大权还是有着距离的，起码儿子们的存在，就是阻挠她上位的障碍。

长子李弘，在武氏封后后被高宗立为太子。他性格温和，以仁德著称，不少谏言既赢得了朝臣的支持，也深得父皇的欢心。不过和父亲一样，李弘的身体也不好，后面的监国政务很多都是臣子代为处理的，而他也在23岁那年就猝然离世了。

因为他去世的仓促，有民间传闻说是他为萧淑妃幽禁子宫中的2个女儿向父亲求情，而触怒了母亲，让母亲觉得这个儿子跟自己离心离德，所以才将其除去。

李弘死后，次子李贤被立为太子，他容貌俊秀，举止端庄，也很得父亲的喜爱，可是后来因为有心人在其中挑拨，让李贤和母亲之间的隔阂越来越深，最后被废为庶人。至于被废的原因，有说是因为被发现谋反，也有说是因为李贤喜好男风。

不管真相如何，有一点是可以确定的，李贤是一个卷入政治斗争的牺牲品。在父亲去世后，李显继位一个月就被武氏所废，李旦又继位为帝，武氏担心李贤此时有所图谋，于是派人逼其自尽。

李旦继位后名为皇帝，实为傀儡，后来母亲迫于压力表示要还政，但他明白这是母亲在试探自己，于是立马表示推辞。李唐宗室多人反对武氏，结果都兵败身死，宗室几乎被武氏清理了个干净。李旦明白形势已无法挽回，就上奏请母亲称帝。

武氏在公元690年终于登上了皇位，可以说她的帝王之路就是由子孙的尸骨铺就而成的。这皇位得来不易，自然不容他人置喙。朝中大臣看了武氏的手段，无不心惊胆寒，对于武氏也是敢怒不敢言。但唯有一位大臣，他对武氏直言不讳，不但安然无恙，而且还深受信任，他就是狄仁杰。

狄仁杰骨子里还是倾向于李唐的，他不反对武氏称帝，却反对她传位于武家人，而且他深知为官之道，对于武氏交代的事情总是办得十分漂亮，成为她最信任的臣子。他虽然可以直接对武氏言明其不是之处，却很委婉，而且留有余地，不会伤及颜面，所以才说只有他才能让武氏改变主意。

狄仁杰的谏言让武氏打消了传位给武家人的想法，而发动神龙政变，让武氏退位的宰相张柬之也是狄仁杰大力推荐的，所以有人说，尽管武氏几乎杀尽了李唐皇室，却没有防备身边最信任的臣子，早已经为推翻她做好了准备。