谭钟麟，湖南茶陵人，生于1822年。谭家世居湖南，是累世公卿的官宦人家。谭钟麟自幼熟读四书五经，游历陕西、山西，熟知各地风土人情。咸丰六年，谭钟麟考中进士，在翰林院任庶吉士。当时，洪秀全、杨秀清发动金田起义，攻取江苏、浙江等地，将八旗子弟打得落花流水。无奈之下，咸丰皇帝只得重用汉臣，命令曾国藩、左宗棠招募兵勇，对抗太平军。湘军趁势崛起，谭钟麟奏请皇帝，帮办军务。咸丰任命他为杭州知府，谭钟麟得以结识左宗棠。

到任后，谭钟麟筹备粮饷，协助左宗棠作战。湘军先后攻克苏州、南京，剿灭太平天国。谭钟麟为人机敏，深得左宗棠重用。1871年，陕西爆发叛乱，左宗棠率部平叛。谭钟麟入陕，担任布政使。在任期间，谭钟麟重视文教，开垦土地，百姓无不交口称赞。左宗棠举荐他为陕西巡抚，获慈禧太后批准。光绪三年，陕西发生大旱，延安、榆林等地纷纷告急。谭钟麟急忙前往陕北，开设粥棚，赈济灾民。

有一天，谭钟麟在蒲城考察灾情，在路边喝茶歇脚。一名衣衫褴褛的女子向他乞讨，被随行官员阻止。谭钟麟见她颇有几分姿色，便向她了解身世。原来，这名女子姓李，陕西米脂人，因旱灾流落至蒲城。后来，李氏父母因灾饿死，不得已出家当了尼姑。但是，大灾之年，尼姑过着食不果腹的日子，只得外出乞讨为生。谭钟麟见她十分可怜，将她带回府中，伺候老夫人。李氏为人勤快，深得老夫人喜欢。有一次，李氏伺候老夫人洗脚，发现她的脚底长有一个痦子，连忙说自己脚底长有两个痦子。老夫人十分迷信，认为李氏有大富大贵之命，提拔她做了通房丫鬟。一年后，李氏为谭钟麟生了一个儿子，取名谭延闿。

儿子出生后，谭钟麟调任两广总督，李氏随家人前往。她出身尼姑，地位低下，无法与谭钟麟同桌吃饭。谭延闿多次向父亲抗议，均以失败告终。为了母亲，谭延闿发奋苦读，先后考中秀才、举人。1904年，谭延闿赴京参加会试，一举夺魁。消息传来，谭钟麟十分开心，准许李氏坐下吃饭。李氏眼含热泪，为儿子的成就感到骄傲。

考中进士后，谭延闿在北京任职。此时，清朝处于风雨飘摇中，慈禧为了缓和阶级矛盾，推行新政，在各省设立谘议局。谭延闿辞去京官，回湖南出任谘议局议长。在任期间，谭延闿联络陈三立、唐有壬，成为立宪派的首领。几年后，辛亥革命爆发，湖南被焦达峰等革命党人控制。谭延闿不甘心退出历史舞台，发动兵变，诛杀革命党人，成功上位湖南都督。

李氏得知儿子当了大官，赶往长沙与之团聚。谭延闿对母亲十分孝顺，亲自伺候汤药、饭食。李氏十分感动，常叮嘱儿子为百姓多做善事。1916年，李氏为心脏病所累，身体每况愈下。谭延闿聘请名医，为母亲治疗，均以失败告终。不久后，李氏因病去世，谭延闿扶棺返回茶陵老家。出殡当天，族人以李氏为妾室，不肯从正门出殡。谭延闿大怒，与族人发生激烈争吵。最后，谭延闿趴在母亲的棺材上，声称自己已死，为母亲争取正门出殡的待遇。

安葬母亲后，谭延闿返回长沙，继续担任都督。此后数年，谭延闿与张敬尧、赵恒惕多次爆发冲突。他的部队被打散，只得南下投奔孙中山。1924年，孙中山在广州创办黄埔军校，任命蒋介石为校长。谭延闿见蒋介石手握兵权，主动向他靠拢。蒋介石非常高兴，任命他做第二军军长。1926年，北伐战争爆发，谭延闿率部攻克湖南、湖北，势力达到巅峰。此时，蒋介石的野心逐渐膨胀。1927年，蒋介石在南京另立国民政府，与汪精卫形成对峙局面。谭延闿支持蒋介石，被他提拔为国民政府主席。三年后，谭延闿病死任上，终年50岁。纵观李氏的一生，我们可以用一句话总结。她是尼姑，生了一个儿子，儿子当了主席。