2001年8月2日凌晨，在北京市丰台区方庄小区的一个居民楼中，发生了一起故意杀人案。凶手是毕业于某政法大学的北京某律师事务所的律师张东明，而死者则是他结婚三年、在某图书馆任职的妻子肖榕。张东明杀妻后，不仅残忍地将妻子的尸体肢解，还放入锅中蒸煮。之后，又弃尸于荒野之中。
身为律师，是什么使张东明知法犯法走上不归路的呢？又是什么使他残忍地向妻子下此毒手呢？
张东明和肖榕都曾有过一段不幸的婚姻。不幸的婚姻虽然给他们各自的心灵造成了伤害，但他们仍然向往美好的生活，希望能找到新的感情寄托。但朋友、亲属为他们介绍了几个对象后，他们都不满意。于是，他们都想到了婚姻介绍所。
1998年，他们分别在某婚姻介绍所进行了登记。
1998年8月，婚姻介绍所通知张东明，说有位在某图书馆工作的女士肖榕与他各方面都比较般配。张东明详细了解了肖榕的情况后，决定与她见面。
8月下旬的一天，37岁的张东明和35岁的肖榕在一家西餐厅见面了。见面后，双方都有一种相见恨晚的感觉。张东明1.85米的个头，文质彬彬，而肖榕虽然已经35岁了，但长得很文静、秀气。通过交谈，他们都觉得对方无论从工作、相貌、年龄等方面都非常符合自己的心意，而且，他们似乎有许多共同语言，第一次见面就谈了很长时间，分手时都有些恋恋不舍了。
因为他们都已经不再年轻，并且有过一次失败的婚姻，所以在茫茫人海中能遇到一位知己，他们都觉得是天意、是缘分。于是，两个人开始频频约会，感情也急剧升温。
1998年10月，他们仅仅相识2个月，就匆匆地踏上了婚姻的红地毯。
结婚后，他们相亲相爱，这个重组家庭充满了温馨。张东明暗自庆幸，经历了感情挫折的他终于又重新找到了幸福。然而，由于他们婚前相处的时间太短，两个人当时都被感情所燃烧，没有过多地去了解对方的性格，也没有去询问对方过去为什么离婚，所以婚后不久，他们之间就出现了不和谐的音符。
作为离过婚的35岁的女人，能够找到理想中的爱人，重新组成一个温暖的家是非常不容易的，所以深爱着张东明的肖榕特别怕失去他。而由于第一次婚姻在她心灵造成的阴影，她总觉得男人如果不看紧的话，就会变得花心。于是，结婚后她事事处处留意丈夫。张东明有时办案回来晚了，她就要刨根问底，非要他说明跟谁在一起。
为了控制张东明，肖榕从结婚开始就掌握了经济大权。她不仅要求张东明每月按时将工资一分不少地交给她，还到他所在的律师事务所查他是否有小金库，并仔细地查他的每一笔账目。
刚开始，张东明还觉得这是因为肖榕太爱自己了，所以才这样做，就没有太往心里去。但渐渐地，他越来越受不了肖榕的这种盘查和管制了，他觉得自己作为一个独立的人，连起码的自由都没有了。
在认识肖榕之前，张东明曾经与一位女士谈过恋爱，但最终没成。1999年春节，这位女士给张东明打来电话问候，肖榕听到他们两人谈得挺热闹，就拿起电话对她说：“张东明已经结婚了，你不要再给他打电话了。”放下电话后，肖榕仍然觉得气不顺，非要让张东明再打电话给那位女士，让他骂她，张东明自然不肯。
这一下，肖榕认准了张东明与那个女的关系不正常。
过了几天，她居然找到那位女士的单位去，大骂了她一顿。张东明知道后，与肖榕大吵了一顿。最后，两个人还厮打起来。这次打架后，肖榕很伤心，她觉得张东明不再爱她了。她越想越有一种危机感，也更加想控制住张东明。
肖榕一次次过激的举动令张东明很苦恼，也很失望，他不明白妻子为什么会这样对待自己。平心而论，他是爱肖榕，爱这个家的，从来也没有过别的想法，可肖榕却不肯相信他。此时，张东明应该冷静地和妻子好好地谈一谈，帮助她走出误区。然而，张东明没有积极地去解决问题，反而开始后悔自己婚前对肖榕了解太少了，不该这样匆忙地就结婚。
但已经离过一次婚的张东明还是决定尽自己的努力来维护这个家庭。张东明很想弄清楚肖榕是为什么和前夫分手的，于是，就向肖榕周围的朋友打听。这一打听不要紧，张东明吓了一跳。
肖榕的前夫张某在与她结婚前，也曾有过一段失败的婚姻，并且和前妻有一个孩子。肖榕很爱张某，但心里总对他的过去耿耿于怀。她觉得，既然张某和前妻有一个孩子，那他们肯定是有感情的。所以，每当张某去看孩子时，她都百般阻拦。每次张某看完孩子回来后，她都要与他大吵一顿。后来，她甚至不许张某去看孩子。但张某虽然与前妻离婚了，与孩子的亲情是永远也割不断的，他怎么舍得不见孩子呢？
肖榕一看张某仍然偷偷去看孩子，甚至还给孩子买东西、给钱，心里的气就不打一处来。他们两人间的战争越来越频繁，话也越说越难听。后来，张某再也无法忍受肖榕无端的猜忌和吵闹，提出与她离婚。
肖榕一听张某要与她离婚，就对他说：“如果你要跟我离婚，我就死在你的面前。”有一次，她甚至当着张某的面拿出刀子要割腕。
张某只得到法院去起诉，可是，肖榕跑到法院，对法官说：“如果你们要判离婚，我就死在法庭上。”法官一看这种情况，就没敢判离婚。
张某为此痛苦不堪，他觉得如果再这样下去的话，自己就要毁在肖榕的手上了。于是，他悄悄地跑到外地躲了起来，一躲就是一年。最后，肖榕一看实在找不到张某了，才同意离了婚。
听了肖榕与前夫的这段经历，张东明真是有些不寒而栗。他觉得，肖榕现在对他的猜忌和偏执比过去对她的前夫没有丝毫的减少，他真怕自己也要重蹈张某的覆辙。
仅仅结婚几个月，张东明与肖榕之间的感情就蒙上了一层阴影。
由于肖榕对张东明管得太严，使得他心中很是不满，加上张东明了解到了肖榕与前夫的那段经历，两个人之间的感情自然失去了婚前及新婚时的甜蜜。尽管张东明没有太多地表现出来，但肖榕还是敏感地察觉到了丈夫的变化。为此，她整日提心吊胆，生怕张东明不再爱她、抛弃她。于是，她对丈夫的防范更加严密，对他的控制和盘查也变本加厉。
为了了解丈夫都与哪些人来往，也便于探听丈夫的行踪，一天，肖榕趁张东明不注意，偷偷地将他的通讯簿拿走了。从此，只要张东明不在家，她就按照通讯簿上的电话打给他的朋友或同事，向他们询问张东明的去向，都与什么人在一起，在一起都干什么。
后来，接连有朋友或同事向张东明提及此事，并奇怪地问他到底发生了什么事。张东明一听妻子竟然到处打电话调查他，给他造成了非常不好的影响，心里非常生气。
张东明婚前有许多朋友，听说张东明和肖榕关系有些紧张后，这些朋友为了帮助他们缓和关系，每个星期天都要花几十元打的到张东明的家，陪着他们吃饭、聊天、玩儿。但渐渐地，肖榕觉得这些朋友把张东明带坏了，一一把他们骂出了家门，也不许张东明再和他们来往。为此，张东明失去了许多朋友。
张东明和前妻有过一个儿子，他很爱儿子。可是，自从与肖榕结婚后，肖榕就像过去对待自己的前夫一样，不许张东明去看儿子。为此，张东明非常痛苦。
更令张东明不可思议的是，肖榕竟然怀疑他的老母亲与她争夺张东明。
张东明的父亲早已去世，母亲已经67岁高龄，后来还患上了癌症。作为儿子，他总想为母亲尽些孝道。他本来想结婚后与母亲住在一起。可是，肖榕却不肯，非要让张东明搬到她那里。张东明顺从了她，但婚后经常抽出时间去看望母亲。而肖榕怕他偷偷地给母亲钱，更怀疑他的母亲和自己在争夺张东明。所以，每次张东明去看母亲时，她都要跟着。
1999年6月，肖榕又因为怀疑张东明与别的女人有不正当关系而和他大闹起来。后来，她竟然把张东明反锁在家中，不让他去上班，并把家里的电话线也掐了。
关了一个多星期后，张东明终于想出了一个办法。他从肖榕的种种举动中怀疑她精神有问题，于是就想方设法说服肖榕和他一起去医院看医生，肖榕同意了。到了医院，医生通过诊断说肖榕没有器质性的病，而是心理有问题，建议她进行心理治疗。
在回家的路上，张东明怕回家后再被肖榕限制自由，就趁机跑到天津躲了起来。
肖榕一看张东明离家出走了，就到处打电话找他。她跑到张东明所在的律师事务所，非要所里的人把张东明交出来。她还按照张东明通讯簿上的电话，给他所有的朋友打电话询问。后来，她又跑到张东明的母亲家，把张东明母亲做好的饭倒掉，还不让她睡觉，非要让她说出儿子去了哪里。一看高母不肯说，肖榕就买了一桶食用油倒在床上，声称要点火烧。在大家的劝阻下，才没有造成悲剧。
肖榕一看用什么办法都找不到张东明，就买了一瓶安眠药跑到张东明的母亲家里，服下药后躺在床上。高母发现了她的异常，赶紧将她送到医院抢救，救了她一命。
张东明得知这一消息后，心里很不是滋味，就回到北京。他和肖榕进行了一次认真的谈话，两人协商好，张东明不再离家出走，而肖榕也不和他闹了。
为了表示对新生活的信心，他们开始装修房子。经过两个月的装修，房子焕然一新，张东明和肖榕的心情似乎也好了许多。平时，张东明更加注意自己的一举一动，尽量抽出时间多陪肖榕。而肖榕似乎也确实有所醒悟，不再对张东明严加盘查。
然而，他们之间尽管表面上恢复了往日的宁静，但在各自的心里都对过去的这段不愉快留下了阴影，使他们之间的感情变得更加敏感和脆弱。
为了帮肖榕走出心理误区，张东明买来了大量的心理方面的书籍。他自己看，也让肖榕看。可是，他发现，肖榕却对此不屑一顾，根本不承认自己有心理问题，并为此和他大闹了一顿。从此，他们又开始经常争吵了。
张东明觉得自己过去因为家务事和离家出走影响了工作，就想通过加倍的努力工作来弥补。由于他把精力和时间投入到了工作中，肖榕又怀疑他有歪心了。
毕业于政法大学的张东明最大的理想就是做律师，为此，他连续三年参加了律师资格考试。最后，他终于通过了考试，并且等待司法局颁发律师执业证。可是，到了2000年初，他发现和他一起参加考试的人都拿到了律师执业证，唯独他的证件迟迟发不下来。
他到司法局一打听，原来，肖榕曾经跑到司法局，向有关领导反映说，张东明在生活作风上有问题，利用工作之便与别的女人有不正当的关系。
鉴于这种情况，司法局作出决定：暂缓发放张东明的律师执业证。
后来，事务所暂时与他解除了聘用关系，张东明失去了心爱的律师工作。
得知真相后，张东明简直气疯了。作为一个敬业的男人，他是那么的看重自己的事业。而今，自己的前途却毁在了妻子的手中，他的心里不由得对肖榕充满了怨恨。他再也不愿意和这样一个女人一起生活了，于是，他向肖榕提出了离婚。
肖榕最怕的就是张东明抛弃她，现在，她一看张东明真的要跟她离婚，立即变得失去了理智。她歇斯底里地又哭又闹，甚至动手和张东明厮打。她整夜整夜地不让张东明睡觉，非要他保证不再与她离婚，并且把事情闹得张东明所有的朋友都知道了。可是，张东明还是坚决要离。于是，肖榕又怀疑他外面有了女人才抛弃她。
2000年3月初，肖榕又将张东明锁在家中，将他的身份证、结婚证、手机、通讯簿等统统藏了起来，并且一锁就是近二十天。
3月底的一天，肖榕上班走时一时疏忽把钥匙落在了家中，张东明这才趁机跑了出来。他第二次离家出走了，这次，他跑到了无锡。肖榕下班回来后发现张东明跑了，就开始到处找他。她跑到张东明的母亲家里，逼着她说出儿子在哪里，高母自然不肯说。于是，肖榕就当着高母的面拿出刀片割腕自杀了。高母赶紧叫人把她送进医院抢救，才没有出现意外。
自杀事件后，肖榕一看张东明仍然没有回来，就又来到他的母亲家。她跑进厨房，拧开煤气阀门，说如果高母不把儿子叫回来，不说服他不与自己离婚，就与她同归于尽，并且还要把张东明与前妻的儿子杀了。
得知这一消息后，张东明真的吓坏了，他知道，肖榕是说得出来做得出来的。为了不让母亲和儿子受到伤害，张东明只得回到了北京，并答应肖榕不再提离婚的事。而此时，张东明的心已经是伤痕累累了。
张东明虽然回到了肖榕的身边，但他的精神已经到了崩溃的边缘。他不止一次地问自己：“难道我的一生就永远像现在这样生活在地狱中吗？”
于是，一个罪恶的念头在他的脑海中形成了。
他想，只有杀了肖榕才能让自己的生活永远得到安宁。张东明开始为杀妻做准备。他买了一对哑铃藏在家中，并且在心里计划着实施方案。
2001年8月1日，张东明对肖榕说：“咱们第一次见面就是在西餐厅，今天咱们去马克西姆西餐厅吧。”肖榕见张东明难得有这么好的心情，欣然答应了。在马克西姆西餐厅，张东明表面上非常平静，和肖榕一起聊天。
肖榕做梦也没有想到，这竟然是她的最后晚餐。而坐在对面请她共进晚餐的丈夫，已经决定向她举起杀人的屠刀了。
当天晚上11点多，张东明和肖榕回到了家。肖榕洗漱完毕后，就去睡了。凌晨，张东明终于丧失了理智。他趁肖榕没有醒来时，猛地用事先准备好的哑铃砸向了她的头部。当他看到肖榕仍在挣扎时，又用双手捂住她的嘴和鼻子，直到她停止了呼吸。
望着妻子的尸体，张东明首先想到的是逃脱法律的制裁。于是，他决定销尸灭迹。他到厨房取来菜刀，残忍地将妻子的尸体一块块肢解了。为了防止血流得到处都是被人发现，他又将肢解后的尸体放在锅里蒸煮。之后，他将碎尸装入一个编织袋中，放到了自己的车上。然后，他开着车来到海淀区温泉附近，将碎尸扔到了山坡上。
为了掩盖自己的犯罪事实，处理完尸体后，张东明来到派出所报案，说妻子失踪了。
到了晚上7点多，他又给岳母家打电话说：“肖榕从早晨7点多就走了，到现在也没有回家，是不是出现了意外。”接着，他又故作聪明地分析说：“如果肖榕真的遇害了，是不是情杀？或者是仇杀？”
张东明的反常引起了肖榕家人的警觉。他们来到张东明家，发现肖榕的书包还在，只有手机不在了。他们想：“如果肖榕真的出外办事，不可能不带书包。”于是，他们问张东明：“肖榕早晨走的时候穿的什么衣服？”
张东明支支吾吾，显得很慌乱。
这一下，更引起了肖榕家人的怀疑。他们坚持要看张东明的车。在车上，肖榕的家人发现了血迹。他们马上将车开到法医检测中心进行检测，结果证明是人血。
肖榕家人的一系列举动让张东明觉得自己的罪行将要暴露了，他感到惶惶不可终日。
2001年8月4日20点40分，他迫于巨大的压力，终于走进刑警队自首了。
2001年11月28日，北京市第二中级人民法院开庭审理了张东明故意杀人案。
2002年2月10日，北京市第二中级人民法院以故意杀人罪判处其死刑，缓期两年执行。
在婚姻中，相互的信任是最重要的。而夫妻之间产生矛盾也是必然的，关键是怎样对待这些矛盾。争吵、离家出走、自杀都不是解决问题的办法。而身为律师，知法犯法，竟然残忍地杀害自己的妻子，更是天理不容。死者已逝，也许她也有着人们不知道的苦衷，但这一切都只能是个谜了。
