17世纪初的欧洲是一个充满变革、冲突与机遇的时代。

17世纪初的欧洲

英国同样也是如此，此时的英国正在经历工业革命的初期，社会方面，新的生产方式和贸易模式正在改变人们的生活，许多农民失去了土地，他们被迫离开家乡，寻找新的生活方式。而北美的丰富土地资源，正好提供了他们需要的机会。这使得许多人选择离开英国，前往北美。

17世纪初的英国

经济方面，羊毛贸易的兴起使得英国对土地资源的需求增加，而北美的丰富土地资源为英国的牧羊业和种植业提供了广阔的天地。此外，北美殖民地也为英国提供了原材料和市场，促进了英国经济的发展和资本的原始积累。

宗教方面，当时的英国存在宗教迫害的情况，许多清教徒和其他非国教新教徒为了逃避国内的宗教迫害，选择前往北美寻找宗教自由。他们希望在北美建立了自己的教会，实行他们认为的纯粹的基督教教义。

17世纪初英国不再实行宗教宽容政策

政治方面，英国政府为了扩大领土范围、增加国力和实现争霸世界的目标，积极鼓励和支持英国人前往北美建立殖民地。这种政策在当时的英国人中引起了热烈的反响，许多人纷纷响应，前往北美。

在这种多重因素的影响下，英国决定开辟北美的殖民地。

英王詹姆士一世

1606年，英王詹姆士一世特许成立了伦敦公司，旨在开发北美东海岸北纬34°～41°之间的地区。这家公司是英国的一家垄断性大贸易公司，股东主要是伦敦人。不久后，在1606年12月，伦敦公司就派出了120名殖民者，由船长J·史密斯和B·戈斯诺德率领，分乘三艘船前往北美。

1607年5月，这些殖民者到达了弗吉尼亚，并在詹姆斯河口建立了詹姆斯镇，这里随后成为了英国在北美的第一块殖民地。这个定居点也被称为詹姆斯敦，标志着英国在北美建立殖民地的开端。

然而，这个殖民地在其早期发展中也面临了一些挑战，包括公司内部的股东争吵、名声日益恶化，以及弗吉尼亚有建立民主政府和种植烟草的倾向等。这些因素最终导致了伦敦公司的解散，并由英国皇室接管这个殖民地。

但是这些早期的殖民尝试激发英国国内清教徒的热情，他们要在北美建立一个"山巅之城"。

清教徒的“山巅之城”这一概念源自《马太福音》第五章第14节：“你们是世上的光，城造在山上是不能隐藏的”。

对于清教徒来说，这一表述不仅是对他们信仰的一种象征，也表达了他们对于建立一个充满光明和正义社会的渴望。在17世纪初，约翰·温斯罗普作为一位充满理想的清教徒领袖，满怀希望地将马萨诸塞湾的宗教领地描绘成“山巅之城”。他相信这个地方将成为世人瞩目的焦点，一个充满信仰和道德光辉的典范。

温斯罗普在他的布道中强调了清教徒与上帝之间的特殊契约，以及他们在领导地球上的其余国家方面的使命。他提醒人们，如果他们背离了这一使命，将会受到全世界的嘲笑和鄙视。

因此，“山巅之城”对于清教徒来说，既是一种信仰的象征，也是一种社会和道德理想的体现。它代表了清教徒对于建立一个纯洁、高尚社会的追求，以及他们对于自身在上帝眼中的特殊地位的信念。

随着时间的推移，“山巅之城”这一概念在美国历史和文化中得到了广泛的传播和接受，成为了一种象征美国国家理想和价值观的重要符号，美国的宗教情结和优越感亦来源于此，当然这是后话。

正是这样的宗教热情，清教徒在北美的第一个殖民地将要诞生了，在这个过程中所孕育出的契约精神和法治文明被称为"美国的出生证明"，而搭载这些清教徒的帆船也有一个美丽的名字，它叫"五月花号"!

五月花号（May Flower）是一艘英国的三桅盖帆船，长19.50米，宽7.95米，吃水3.35米，排水量约为180吨。这艘船于1615年下水，但在历史上最为著名的时刻是1620年9月6日，它载有包括男、女及儿童在内的102名乘客从英国的普利茅斯出发，前往今天美国的马萨诸塞州。乘客中包括35名清教徒分离主义派成员，他们因受到英国国教的迫害而选择移民到北美。

在航行过程中，五月花号不仅承载了这些寻求宗教自由的移民，还在船上制定了著名的《五月花号公约》。这个公约奠定了新英格兰诸州自治政府的基础，并在11月11日由分离派领袖在船舱内主持制定，这份公约标志着这批清教徒决定共同建立一个基于被管理者同意的自治团体，并依法治理这块新土地上的事务。

签署该公约的是船上的41名成年男子，妇女在当时还没有政治权利。这些人都是在牧师布莱斯特的率领下，离开英国前往新大陆的清教徒，他们被视为开拓美利坚的先驱。由于海上风浪的险恶，他们错过了原本的目的地哈德逊河口地区，最终在科德角外普罗温斯顿港抛锚。

在登陆前，他们经过激烈的讨论，决定为了未来的新世界的管理，签署这份公约。这份公约被认为是美国历史上第一份重要的政治文献，也是美国的第一套成文法，被历史学家确认为美国历史上第一份政治性契约文件。它象征着在没有任何监管之下，一群人聚集在一起，决定形成属于自己的社会和政治性契约，并用他们认为的公平法律来实行自我管理。

原文如下：

“以上帝的名义，阿门。我们，下面的签名人，作为伟大的詹姆斯一世的忠顺臣民，为了给上帝增光，发扬基督教的信仰和我们祖国和君主的荣誉，特着手在弗吉尼亚北部这片新开拓的海岸建立第一个殖民地。我们在上帝的面前，彼此以庄严的面貌出现，现约定将我们全体组成政治社会，以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和命令，并视需要而任命我们应当服从的行政官员。”

《五月花号公约》的重要性不仅在于其历史意义，更在于它所体现的原则和精神，为后来的美国民主制度奠定了基础。

五月花号于1620年11月21日到达北美的科德角（今马萨诸塞州普罗文斯敦），并在感恩节后第一天在普利茅斯地方上岸。这些移民在普利茅斯建立了第一个永久性欧洲定居点，为后来美国的发展奠定了基础。

普利茅斯

随着美国的独立，五月花号作为这段历史的重要象征而名闻遐迩。为了纪念这一历史事件，1957年在英国德文郡布里克瑟姆建造了一艘名为“五月花”号的纪念船，作为送给美国的礼物。而在1995年，美国普利茅斯城决定复原五月花号作为一艘展览船，以展示其在普利茅斯移民社会发展中的重要作用。

复原的五月花号

五月花号被视为美国的出生证明，自此，一个全新的文明，人类创造出的最强大的国家，美利坚，开始了它的传奇人生。