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文|一水
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引言乡绅，一个颇具争议性的群体。有人说，他们是民与官沟通不可或缺的“桥梁”，肩负着乡村治理与乡村振兴的重任。
又有人说，他们是“欺男霸女”、“骄奢淫逸”的乡村“猛兽”。他们享受着剥削村民而得的财富、地位，损害着村民们的合法权益。
乡绅的真实面貌究竟怎样的？他们又是否当真是恶贯满盈的极恶之徒呢？
（晚清的乡绅面貌）
一、什么是乡绅？在中国的乡土之间，出现过这样一群人。他们头戴瓜皮小帽，身着长袍马褂，周身散发着儒雅文气。
在漫天尘土的村落、纯朴素然的村民中，他们的身影总是显得格外突出。他们，就是中国的乡绅阶级。
乡绅所到之处，无人不对其毕恭毕敬，礼遇有加。这不禁令人们感到好奇，他们的身上有着怎样的独特魅力能够获此威望呢？
（乡绅）
首先，在于乡绅的特殊地位。他们并不是登记造册的村官，却是乡村之中绝对的话语权者。他们拥有着相当大的权威，处处得人尊敬。
什么人才有资格成为乡绅？他们或许是荣归故里的朝廷官员，又或许是满腹诗书的文人雅客，亦或许是德高望重的宗族长辈。
他们的地位来源于他们所积累的丰富人脉，来源于他们所掌握的知识理论，来源于他们所享受的社会权力。
（乡绅兴办的学堂）
其次，在于乡绅的资源持有。只有占据了足够多的社会资源，他们的地位才会得到重视，他们的能力才能够得到显现。
在村落中，乡绅是各种乡村资源的“集大成者”。依靠着经年累月的苦读，他们牢牢把控着乡村中罕有的文化资源。
在中国绝大多数的农村，有知识就代表着有能力。历来都富有学识的乡绅阶级，得到村民们的信赖是自然而然的事情。
（乡绅）
凭借着出身名门或辞官隐退的强大背景，乡绅也掌握着乡村中绝大多数的财富。悬殊的经济差距，也让村民们不得不听从乡绅安排。
乡土之间，资源本就是非常有限的。相对优秀的资源都被乡绅阶级占有，他们又怎能不拥有“高人一等”的地位和一呼百应的权威呢？
乡绅的地位与身份，让他们得到了普通村民得不到的名望，也承担着普通村民承担不了的责任。乡绅的不可替代性，促使它成为了乡土中国的灵魂。
二、乡土中国的灵魂何为灵魂？它是一个看不见，也摸不到的无形之物。于人而言，通常被人们认为是一个人精气神的底蕴。
如果没有了灵魂，就好像饺子没有了馅料，瓜子没有了瓜仁，骨头没有了骨髓。核心丢失，其他一切也都因之而失去了意义。
于乡村而言，乡绅就是它的灵魂。乡绅是人们的信仰所在，亦是百姓的民心所向。正是因为有了乡绅，乡村生活才有了保障。
（乡绅）
乡绅阶级的出现，具有其必然性。它是历史更迭的产物，也是文化发展的需要。在乡村发展中，乡绅起到了非常重要的作用。
随着科举制度的演变，乡绅得以孕育。最初的时候，乡绅几乎都是郁郁不得志的那些读书人。
（乡绅）
他们或因能力不济，无法继续取得更高的学位，或因时运不济，只得暂居乡中生活。
因为有文化，他们在一众村民中颇具优越感与影响力。同样也因为有文化，他们也得到了官府的重视。
（乡绅）
那时的乡村，与政府之间始终存在着不可逾越的沟通“鸿沟”。两方之间的沟通，结果总是不尽如人意，急需“桥梁”人物的出现。
在这样的背景之下，乡绅阶级“走马上任”，乐此不疲的饰演着官府与百姓之间的“传声筒”角色。
他们将官府的决策传达下来，也将民众的声音输送上去。一时之间，乡绅成为了“上达天庭，下抚民心”的重要阶级。
因出发点不同，官府的有些决策难免会遭到村民的不理解，乃至抵制。此时的乡绅，便会发挥其纽带作用，助推官府决策在乡村之间更好的贯彻与执行。
（乡绅与学堂的孩子们）
若是民众有了不满，乡绅也能够将民意告知官府。但凡损害民众利益的事情，他们也会毫不犹豫的出面，坚决维护村民的权益。
在乡村的建设中，乡绅既能够依靠财富积累为村民提供经济支持，也能够依赖学识修养对村民进行文化输送。
在乡村治理过程中，他们也为乡村的稳定安宁贡献了巨大的力量。毫不夸张的说，乡绅是乡村发展的“中流砥柱”。
三、“文明人”或“地主恶霸”？任何事情都具有两面性。一方面，人们看到了乡绅为乡村发展所做出的努力。另一方面，“劣绅”对乡村的损害也不容忽视。
古时，传统乡绅虽有剥削之行，但也发挥了重要协助作用。对于他们的所作所为，人们很少能够接触到极端负面的评价。
在近现代社会中，乡绅阶级一落千丈，消极评价则是屡见不鲜了。传统乡绅渐渐消失不见，取而代之的都成了“地主恶霸”。
（乡绅）
尤其是“五四运动”之后，民众思想得到极大程度的开化。乡土之间，乡绅不再风光无两，而被视为封建产物的糟粕屡被打压。
在那时的人们看来，乡绅阶级代表着理应被摒弃的旧文化，理应被抵制的旧社会。痛恨封建时代的村民们，皆将不满转移到了乡绅身上。
直至土地改革时期，乡绅阶级彻底被颠覆，于社会更迭中不见踪影。他们的消失，与阶级自身的堕落有关，也与社会发展的需求有关。
（乡绅）
最近几年，随着传统文化的兴盛，乡绅再次被频繁提及。如今的他们，有了一个更为应景的称呼“乡贤”。
经过时间的沉淀，人们对乡绅阶级的不满不复存在。更多的人，看到了乡绅阶级的价值，怀念起了乡绅阶级的效用。
（乡绅）
无论时代如何发展，乡土振兴始终是重要的组成部分。而在乡村发展中，乡绅是十分重要的存在。
他们被乡土经济所需要，被乡村文化所需要，也被乡里民众所需要。未来，乡土中国依然离不开乡绅的助力。
参考资料：
现代文学想象中的传统乡绅形象.中国作家网，2017-06-22
当代文学对乡绅文化的书写.央广网，2016-08-15
中国乡绅的灵魂与历史记忆的研究.北方文学，2019-08-27
