《后汉书・张衡列传》云：“张衡，字平子，南阳西鄂人也。世为著姓。祖父堪，蜀郡太守。衡少善属文，游于三辅，因入京师，观太学，遂通五经，贯六艺。虽才高于世，而无骄尚之情。常从容淡静，不好交接俗人。”

“南阳西鄂”在今河南南阳石桥镇一带。张衡生于建初三年（78年），卒于永和四年（139年），早年在家苦读，17岁时去西安、洛阳等地游历，参观太学，遂而更加贯通“五经”“六艺”。

永元十二年（100年），张衡出任南阳太守帐下主簿。因得汉安帝赏识，永初五年（111年）应召赴京都任郎中和尚书侍郎，后又两度担任太史令。晚年，任河间相、尚书等职。

张衡对做官几无兴趣。《张衡传》说：“衡不慕当世，所居之官，辄积年不徙。自去史职，五载复还。”对此，世间也有议论，说他“没有志向”。张衡遂作《应间》回应非议。“间”，非也。其《叙》说：“唯衡内识利钝，操心不改。或不我知者，以为失志矣。用为间余。余应之以时有遇否，性命难求，因兹以露余诚焉，名之《应间》云。”

正如《诗》云，“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”。范晔是极敬仰张衡的，不然不会在《后汉书》中，用了很大篇幅为其单独作传。

张衡

张衡之为东汉科学家、文学家、思想家，历来受到尊重和肯定——他在天文学、地震学、机械制造、数学、文学、绘画等等方面相当高的造诣，一直彪炳史册。

张衡是旷世天文学大家。

之前，占主导地位的宇宙学说是“盖天说”。张衡主张“浑天说”。他认为，“天”就如一个鸡蛋；“地”则如鸡蛋中的蛋黄那样居于中心；天地各乘气而立，载水而浮。他虽认为“天”有最外面的硬壳；然而“宇之表无级，宙之端无穷”， 也就是天外有天，宇宙无限。

他秉持朴素辩证的天地起源说，认为天地未分之前，一片混沌，后来元气各自分开，天地生成，万物滋育。

他估算，居于中原一带，可观测的星数约为2500颗。并测定，太阳、月亮的视角直径是周天的1/736（约0.49°）。还提出，月食的成因，是因为月亮进入地影而形成。且认为，“近天则迟，远天则速”，用距离的不同来解释五星运动的快慢。张衡的这些观点，皆与实际情况极为接近。他的天文学方面的代表作是《浑天仪图注》和《灵宪》。

张衡不仅在天文学理论上有卓越的建树，他还设计制造了第一台水运浑象——用水力作为动力，通过齿轮系统推动浑象本体一天旋转一周，浑象上显示的星之出没，与实际天象完全相符。

张衡在地震学方面取得难以想象的成就。永建七年（132年），他创制了人类历史上的第一架地震仪——候风地动仪。此地动仪由青铜铸造，型如汉代酒樽，直径八尺（汉建初尺，1尺约等于0.24米），顶盖穹隆，樽壁附八个口衔铜丸的龙首，下部由八只张口铜蟾蜍承托樽体，与八个龙首上下对应。仪器表面，雕刻四灵纹饰和 “乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”八卦卦文，以示八方。

张衡的设计思想是：仪器内中央有一根都柱，旁设八条滑道、触发机构和传动杠杆；遇有地震，樽体被摇晃，各部件启动，触动一个龙首的铜丸落入蟾蜍口中，激扬之声报警示人。

此仪器相当灵敏。顺帝阳嘉三年十一月壬寅（134年12月13日），陇西（今甘肃天水一带）地震，京都洛阳毫无感觉，但立即触发了地动仪报警。可惜的是，此地动仪失传于3至4世纪的动乱之中。

2004年，中国地震局和国家文物局开展科学复原，认为张衡地动仪的工作原理是悬垂摆，由地震表面波触发，共振起到放大作用，此一设计，确立了地动仪的基本形制。

张衡在数学方面有极高的天赋。此方面的代表作是他的《算罔论》。书中给出了他计算得出的圆周率两个近似值——约3.1466和约3.1623。

张衡

张衡不仅对当官没兴趣，甚至还“口无遮拦”。汉代，特别是后期，谶纬之学盛行。官员和学者们大都随波逐流，张衡却不怕惹来杀身之祸，直言进谏皇上，要“收藏图讖，一禁绝之”。张衡在担任侍中期间，“讽议左右”，犹对参与朝政的宦官不利，“阉竖恐终为其患，遂共谗之”。张衡坚不让步，作《思玄赋》以表心志。

除《思玄赋》外，在文学上，张衡还作有《东京赋》、《西京赋》《归田赋》和诗作等等，都十分有名。昭明太子萧统的《文选》均有收录。另外，张衡还绘制过地形图，且擅长绘画，被列为当时六大名画家之一。被称为“草圣”的东汉书法家崔瑗所题张衡墓碑文，称赞其“数术穷天地，制作侔造化”。“侔”，即等同。这个评价，张衡的确担得。