1931年日本蓄意发动侵略中国的九一八事变。“日本出兵东北，因为不抵抗的结果，二十四钟头内，便丧失了辽宁、吉林两省数千里的土地”。蒋介石对事变“暂取逆来顺受态度，以待国际公理之判断”，结果日军在4个月内占领东北全境。
事变发生之际，国民党正处于严重分裂之中。1930年，以汪派和西山会议派联合冯、阎倒蒋，爆发中原大战，同时，在北平召开“中国国民党中央党部扩大会议”，宣布另立中央。1931年，因蒋介石坚持召开国民会议，并非法软禁胡汉民，导致了国民党内部又一次大分裂，反蒋的中执、监委纷纷南下广州，召开非常会议，并成立以汪精卫为主席的广州国民政府，再次另立中央。后来，各方妥协，反蒋派在广州、上海，蒋系在南京，分别召开四大。最后，经过反复讨价还价，并以蒋介石下野为条件，宁、沪、粤三方中执、监委在南京联合召开四届一中全会，分裂才暂告平息。
此前，南京四大为标榜党内团结，抵御外侮，宣布恢复自二届四中全会以来因政治原因而被开除出党的李济深、汪精卫、李宗仁、白崇禧、阎锡山、冯玉祥、宋哲元等312人党籍。四届一中全会之后产生的中执会可谓国民党上层官僚的大拼盘。自一大以来所有中执委，除中共及邓演达、徐谦、杨希闵、刘震寰外，共112人全部当选，另由粤方介绍24人，南京四大选出24人，四届一中全会“为促成团结并集中人才起见”，又增加候补中执委12人，候补中监委6人。这样，国民党四届中执、监委（包括候补）共178名，其中中执委72人，中监委24人，分别比第三届多出1倍；候补中执委60人，候补中监委22人，分别比第三届多出36人和14人。这是各派斗争与妥协的结果。
国民党第四届中央执行委员新增人员：
李济深，广西苍梧人，原李济深派粤军首领，蒋桂战争期间失势。
王伯群，贵州兴义人，新兴义系首领王文华弟弟，政治家。
何香凝，广东南海人，生于香港，廖仲恺妻，国民党左派代表人物。
邹鲁，广东大埔人，国民党元老，西山会议派骨干。
李烈钧，江西九江人，国民党元老，二次革命首义都督。
柏文蔚，安徽寿县人，辛亥革命四杰之一 。
覃振，湖南桃源人，国民党元老，西山会议派成员。
石青阳，四川巴县（今属重庆）人，国民党元老，曾一度参加西山会议派。
熊克武，四川井研人，原四川九人团首领，1925年10月被广州国民政府击溃。
陈友仁，祖籍广东兴梅，生于中美洲英属西印度群岛的特立尼达，外交家，1933年因参加福建人民政府被开除党籍。
王法勤，河北高阳人，改组派骨干 ，1929年3月被南京国民党中央撤职。
陈公博，广东南海人，改组派头目。
程潜，湖南醴陵人，原程潜派湘军首领，北伐战争期间遭各派倾轧，失势。
顾孟余，河北宛平（今属北京）人，改组派骨干。
经亨颐，浙江上虞人，教育家、书画家。
甘乃光，广西岑溪人，原孙文主义学会领导人之一。
居正，湖北广济人，国民党元老，西山会议派骨干。
石瑛，湖北阳新人，“湖北三怪”（其他两“怪”为严重与张难先）之一。
刘守中，陕西富平人，原陕西靖国军头目，后脱离政界隐居。
丁超五， 福建邵武人，1933年任国民党福建省党部筹备处主任、福建省政府委员兼建设厅厅长，因不满蒋介石背叛革命的种种行为，旋即去职。
张贞，福建诏安人，闽军头目，方声涛旧部。
孔祥熙，山西太谷人，孔氏家族代表人物。
王正廷，浙江奉化人，政治家、社会活动家，中国近代体育的早期领袖之一。
周佛海，湖南沅陵人，原中共创始人之一。
顾祝同，江苏涟水人，蒋介石麾下八大金刚之一。
夏斗寅，湖北麻城人，原夏斗寅部鄂军首领。
贺耀祖，湖南宁乡人，原贺耀祖部湘军首领。
杨杰，白族，云南大理人，蒋介石重要军事幕僚。
桂崇基，江西贵溪人，原国立中央大学政治系教授。
马超俊，广东台山人，曾任南京市市长，国府委员。
白崇禧，广西临桂人，新桂系二号人物。
陈济棠，广东防城（今属广西）人，陈济棠派粤军首领，两广事变后失势。
陈策，广东文昌（今属海南）人，粤系海军首领。
李扬敬，广东东莞人，陈济棠派粤军骨干，两广事变后辞职。
余汉谋，广东高要人，陈济棠派粤军骨干，两广事变后接替陈济棠掌握广东军权。
林翼中，广东合浦（今属广西）人，陈济棠“文胆”，两广事变后随陈济棠赴欧洲游历。
张惠长，广东中山人，粤系空军总司令。
中国国民党第四届中央监察委员新增人员：
谢持，四川富顺人，国民党元老，西山会议派骨干。
陈璧君，原籍广东江门，生于马来西亚槟榔屿乔治市，汪精卫之妻。
褚民谊，浙江吴兴人，汪精卫心腹。
柳亚子，江苏吴江人，政治家、民主人士，老同盟会成员。
张学良，辽宁台安人，张作霖长子，东北军首领。
杨虎，安徽宁国人，国民党元老。
蒋作宾，湖北应城人，老同盟会成员。
洪陆东，浙江黄岩人。
李宗仁，广西临桂人，新桂系首领。
许崇智，广东汕头人，原许崇智派粤军首领，孙中山重要军事助手，廖仲恺案后失势。
香翰屏，广东合浦县（今属广西）人，陈济棠派粤军骨干，两广事变后接替陈济棠掌握广东军权。
唐绍仪，广东香山人，政治活动家、外交家，民国首任内阁总理。
张发奎，广东始兴人，原张发奎派粤军首领，中原大战后依附于陈诚。
