◑前言

在清代官场，重视“正途出身”一直是常态。这个“正途”中最重要的一环，就是通过科举考试取得“科甲出身”。科举考试作为获取功名的途径，成为了官场中的至高荣誉。

然而，对于举人这个称号，许多人或许并不抱有太大期望。他们认为，举人仅仅是勉强获得了进入仕途的资格，未必能真正成为官员。

但是，如果这样认为，那就犯了一个严重的错误。尽管举人的地位不及进士、翰林显赫，但这并不意味着举人在官场中毫无发展空间。事实上，从清代的情况来看，能够顺利举人并入仕的概率至少在80%以上。

举人虽然不能和进士、翰林相提并论，但他们仍然享有相当的权力和地位。作为科举考试的合格者，举人拥有寻常百姓无法企及的教育背景和社会关系。这使得他们在官场中具备了一定的优势，能够更容易地获得晋升的机会。

另外，举人虽然没有进士、翰林那么闻名遐迩，但他们在地方政府中的角色却非常重要。许多地方官员都是从举人中选拔出来的，他们在地方政务和民生问题上扮演着重要的角色。可以说，举人在地方政府中发挥着不可或缺的作用。

◑ 举人总体数量不多

在关于清代举人数量的记载中，各类文献都存在着一些出入。不过，如果我们取一个整数来估计的话，大致可以认为有15万人。相比之下，进士的数量比较明确，一般认为是26849人，大约是举人数量的六倍。

表面上看，15万人的举人数量还是相当惊人的。但是如果我们以清代统治了267年（从顺治入关开始算）的时间为基准来计算，这个数字似乎又不是太高。平均每科（共开112科）的录取人数只有1300多人，如果按照人数平均分配到各个省份，那么每个省份平均只有70多人。

相比现在考取清华北大的难度，三年只招收70多个举人的情况可以说难上加难。正是因为举人的功名难以取得，所以他们的仕途前途才得到了保证。仅仅列出举人的数量并不能解释问题。只有了解清代的文官数量，才能推测举人的入仕率。

那么，清代全国到底有多少文官呢？通过各种文献的对比，也得出了一个平均值，大约是20000人左右。其中，京官约有7000人，地方官约有13000人。而实际在任的文官数量约为两万人。如果按照每个官员任职20年的期限来看，那么统治267年的时间里，文官的总数应该不会低于26万。

前面已经提到，进士约有2.7万人，举人约有15万人。按照这个数字对比来看，进士和举人的数量远不及官职的空缺数量。

当然，这种推算并不是很科学，因为清代是由少数民族建立的政权，旗人在任官方面享有特权。然而，旗人的数量毕竟是有限的，满族和汉族官员的比例基本上维持在4比1。

即便将旗人考虑进去，也不足以达到26万这个数量。所以可以肯定的是，在文官队伍中，除了进士和举人，还存在其他特殊群体，比如贡生、监生、荫生以及通过捐纳入仕的人。

◑能当什么官

入仕的前途，取决于个人的出身和身份。成为进士或者翰林当官，即便不如意，也至少能担任七品知县这个最低的官职。举人的身份相对较低，但在清代初期，他们通常可以获得比较好的知县官职。然而，清中期以后，举人们要想在官场上晋升却变得困难了。这里所说的“入仕困难”主要指的是在京城衙门担任主事的岗位，以及外任的七品以上正官。

清代的文官数量确实为两万人，但是七品以上的官员却不到一半。清代的官场以七品作为衡量身份地位的标准，对于八、九品官员通常不会受到太多的重视，因为他们多数只是担任一些佐杂的职务。

新科举人们不会立即参加吏部的选拔，他们的最终目标是成为进士。因此，通常会至少参加三次会试，只有那些运气真的不好的人，才会放弃科举考试，转而以举人的身份入仕。

自乾隆朝开始，随着举人数量的增加，朝廷实行了“大挑”制度，每六年从全国范围内的举人中选拔优秀者，很多人被任命为知县。但是大挑制度存在一定的限制，只有那些未中过三科（后来改为五科）的举人才有机会参加。人们对于大挑制度颇有微词，称其为“选美”。也就是说，长相好的举人更有机会被选中。

全国各地的举人争相参加大挑，因为通过大挑之后，就有机会获得七品知县的好职位。对于举人来说，知县是他们入仕的最佳选择，也是他们的极限。然而，不论是大挑还是吏部的选拔，举人们都面临着相当大的难度，从而给人们留下了举人入仕难的印象。

而如果是七品以下的县丞、主簿、巡检，以及各府、州、县学的教官，那么难度就大大降低了。这些岗位的数量较多。以一个县为例，往往需要很多佐二和属官、教官。举人们出任这些岗位的机会相对较高，因为在进士群体中，即使是候补多年的人，也不会甘心从事这些不起眼的低级职务。

实际上，在各州县的佐二和属官中，大部分都是举人和贡监生出身。据不完全统计，清代知县中进士出身者所占比例不到45%，剩下的都是其他身份。

这说明，虽然举人们初次入仕的起点较低，但他们在日后的晋升过程中同样能获得很大的机会成为知县。在整个清代，有很多举人出身者最终成为高级官员，甚至成为总督、巡抚，乃至尚书。

提到举人出身者，读者们可能首先想到的是左宗棠。他不仅成为了总督，还拜为大学士，并成为了军机大臣之一。

然而，左宗棠之所以取得如此成就，也要归功于太平天国的动乱。如果是在平时，以举人的身份拜为大学士几乎是不可能的，整个清代也没有几个人能够做到。

更多时候，举人们更多地在地方上任职，并且他们的官职通常也不会很高。能够担任知府已经是非常出色的表现了。