1978年，聂帅再一次复出，年近八旬了。除了军队工作外，次年他又挂帅中央新成立的科学协调委员会主任。

这是他第二次在中央分管科技工作。

1956年之前，聂帅一直是从事军事工作。在战争年代，他打了不少大仗、好仗。抗美援朝结束后，他因为身体原因，休息疗养了一年多。1956年10月，他的身体好了，出来工作，便分管全国的科技工作。

他一管，就是几十年。

如果说聂帅的前半辈子是干军事，那么他的后半辈子，则完全是与国防科技打交道。1979年，聂帅又一次挂帅科技工作。正所谓“老将出马一个顶仨”。他对于国家科技发展的巨大作用立即显现出来了。

这时候，国家开始了声势浩大的改革开放。但是，有的人认为，只要国家有了钱，我们就可以走捷径，可以花钱买装备，买技术，买来一个现代化，不必要花那么大力气、那么多时间去自己搞研制。聂帅发现后，坚决反对。

为此，1979年以后，聂帅多次与分管科技和装备工作的张爱萍、刘华清、洪学智谈到这个问题。

他说：“中国这么大，武器装备一定要立足自己研究生产，靠外国是靠不住的，我们不能受制于人。”——他的这个思想，在改革开放之初是十分超前的。

为此，他还告诫说：

“武器装备依靠进口搞现代化是妄想。我们不能靠进口买个国防现代化……当然不排除引进个别关键技术，至于整套引进，那是做梦。我们没有那么多外汇，外国人也不会把先进技术全部卖给我们。一些人总想搞进口，是思想上的懒汉。中国人并不蠢。现在条件比过去好多了，只要坚持自力更生，大力协同，先进的武器装备是-定能搞出来的。”（聂力：《山高水长：回忆父亲聂荣臻》p379）

聂帅的话语很有预见性，也十分准确。

遗憾是的，当时一些人并没有完全意识到他讲的重要性，迷信“买外国的”，甚至中断了我国本来领先的诸如大飞机研制等尖端科研工作。二三十年后，事实证明，聂帅说的完全准确：外国人确实不会把先进技术全部卖给我们，并且，外国人还因此卡我们的脖子，甚至敲我们的竹杠。而我们不得不受制于人。

许多年之后，有人回想起聂帅当初的话，感慨地说：

“当时只有聂帅高瞻远瞩啊！可惜我们都没有明白聂帅的话。只是迷信买买买，吃亏了啊！”

聂帅之所以有如此有预见性，一是他长期分管国家的科技工作，对外国对我们的封锁有着刻骨铭心的体会；二是他更加深刻地知道提高我们自己的研制能力，是有多么的重要。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，记述了十大元帅的征战和人生传奇，史料新颖，观点准确，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。