光武之长子，注定的储君。刘彊是走运的，他是光武帝刘秀的大儿子，而他的母亲郭圣通，则是刘秀的继室。更始二年（24)，刘秀出使河北，为了借助真定王刘杨的力量，与其侄女郭圣通结为连理。郭圣通的家世很显赫，她的母亲是真定王族的人，他的父亲郭昌在本地也是个显赫的姓氏。从这一点上可以看出，刘郭二人的婚事属于“政治结合”的范畴。好在刘秀对郭圣通颇有好感，史称光武帝曾“有宠”于她。刘秀在建安二年（25）自立为皇帝，并将郭圣通封为贵人，其儿子刘彊降生。刘秀在第二年把郭圣通立为皇后，把刘强立为太子。

明面上，郭圣通有个儿子，自然是名副其实的皇后。但是，郭圣通的叔叔，真定国王刘杨，却是在建武二年，以叛国罪被判了死刑。刘秀并没有因为这件事而对郭氏和他的儿子造成任何影响，一方面是因为刘秀的政治考虑，另一方面也是因为刘秀对郭氏和他的长子刘彊的期望。

刘秀为人厚道，没有因为王谋的事情，而将郭氏和他的儿子拖下水，而是给刘彊挑选了几个得力干将，悉心栽培。哪怕申屠刚上奏折，想要将刘彊送到东宫，刘秀也没有答应，将他留在了宫中，让他更好的学习。刘彊的运气很好，直到公元三八年之前，他一直被认为是将来的帝王。从这一年起，他的母亲郭圣通“宠爱稍衰，颇有微词”。至建武十七年（四十一），郭圣通已被罢免，而被加冕为“中山王太后”。

自告奋勇，以免陷入窘境。有趣的是，郭圣通在被废之后，并没有被夺去了储君位。这一幕，看得刘彊心惊肉跳。传说，他“忧心忡忡，几次与诸侯陈其恳，以求为藩邦之策”。根据以上的记录，刘彊很清楚，他很难保住这个储君的位置。在这个时代，母亲因儿子而伟大，儿子因母亲而伟大。如今，郭圣通已经被剥夺了皇后之权，自己这个皇储，被剥夺，只是时间问题而已。如果自己再不辞职，朝中的文武百官都会将这件事情说出来，那就不只是一个职位那么简单了。最重要的是，刘秀已经在找到了一个合适的人选，就是刘庄。

刘彊的辞职，倒是让刘秀松了一口气，他知道，这件事情，就是皇后做的不对，但是他并没有做错什么，他也没有资格被罢免！而现在，太子殿下主动告辞，倒是缓解了这种尴尬的气氛。可是，太子的辞职却让刘秀陷入了两难的境地，因为太子并没有做错什么，刘秀和刘彊就只能在众目睽睽之下，上演一出“表演秀”。父子两个，一个上书请辞储君之位，一个不肯，足足过了两年之久。到了后来，刘秀感觉时机成熟了，才答应下来。到了建武19年（43)，刘彊成了东海王后，就再也不出洛阳了。在这一年，刘庄成为了皇储。刘彊一直到建武28年（52年)，方获准许就国。

出京当游方王爷。出了京城，刘彊终于可以过上平静的生活，摆脱了老爹的控制，摆脱了兄弟的监督，成为了一个自由自在的王爷。由于刘彊“废不以过，去就有礼，所以赏了他一个大大的官职，还加了鲁郡二十九个县的俸禄”，“赏了他一个虎贲之首，在皇宫中有钟虡之县，可以乘坐马车。”在自己的封地里，还有鲁恭王修建的“灵光宫”，气势恢宏，故而刘强决定留在这里，上书请求归还东海郡。依旧是那一套，刘强多次请示要归还东海，可在太子殿下的坚持下，他却是拒绝了。其结局是，皇帝虽不允，而深嘉之，并以强硬手段昭告群臣。从那以后，刘强便在鲁地安顿了下来，没有了官场上那些勾心斗角，倒也是逍遥快活。这种“谦让”、“恭敬”的态度，让刘秀很是欣慰，所以刘秀在中元年间，在五十六年的泰山祭天大典上，将刘彊叫到了自己的身边，留在了京城之中。刘秀死于第二年的春季，刘彊回到了自己的领地。明帝刘庄对刘彊的大局观和知难而退很是感激。永平年间，五十八年，刘彊重病，明帝便派了一位御医到京城给他看病，还下了一道旨意，让几位皇子一起过去。而且，刘彊膝下一子三女，他的子嗣继承了爵位，而他的女嗣则封为“小国侯”。