建安二十四年，刘备集团遭受到前所未有的损失，关羽北伐因为东吴的背刺，最终兵败身亡，就连荆州这一战略要地都丢失了。然而没多久，刘备又自断臂膀，将过去十分看好的养子刘封也给铲除了。为何已经失去关羽了，刘备还要除掉麾下另一员大将？

最初的时候，刘备已经四处辗转，没有子嗣，一直到新野之后，才算是稍微安稳。当时刘备见到寇封，见他少年英气，十分不凡，心生喜爱，因此收其为义子，改名为刘封。而关羽就对这件事颇有微词。

后来刘备的长子刘禅出生，这就让刘封的地位变得尴尬。因为根据古代礼法而言，哪怕是义子也有着继承权的，但是刘备有了亲儿子，难道真的愿意以后将基业传给义子？因此，未来刘封被杀，此时就已经有了铺垫。

当时的刘备因为实力弱小，手下将领并不多，而刘封也算是骁勇善战，让刘备不得不对其重用。

到了建安十六年，刘备入川，他就带着刘封、黄忠等荆州将领，而跟随多年的关张全部用来镇守荆州。这样的安排，一方面是为了让这些荆州将领建功立业，另一方面也是为了培养他们的忠心。

刘备与刘璋决裂后，刘封作为其麾下大将，一路攻城拔寨，也算得上是战无不克，骁勇无比。在益州平定后，刘封被任命为副军中郎将。

建安二十三年，刘备与曹操在汉中爆发大战，当时刘封主动出战，曹操根本看不上刘备的义子，于是派出自己最勇武的黄须儿曹彰出战，而刘封根本不是曹彰的对手。

建安二十四年，刘备取得汉中之战的胜利，为了将汉中、益州与荆州连成一片，因此就要占据上庸、房陵等地。当时刘备就派了孟达前去，因为担心孟达难当大任，又派遣刘封前去支援。最终，刘封成功占据上庸和房陵。

同一年，关羽兴兵北伐，因为兵力不足，无法攻克襄樊，因此他向上庸求取援兵，当时上庸等地刚占据没多久，民心不稳，如果没有军队，可能无法维持当地的统治，因此刘封没有答应关羽的求援。

不久后，关羽兵败身亡，刘备将这件事的一部分责任归咎于刘封的身上。说实话，刘备这个做法就非常不公，刘封并没有做错，如果支援关羽，上庸等地再次丢失，责任必然在刘封身上；而不去支援，刘备竟然也能将罪责安在他头上。

建安二十五年，孟达背叛刘备，投降曹魏，并联合曹魏的夏侯尚与徐晃攻克上庸。在刘封逃回成都后，刘备就对他数罪并罚，将其赐死。

当然刘封被杀还有一个重要的原因就是他的存在已经威胁到长子刘禅。因为刘封刚烈勇猛，在加上他还那么年轻，等老一辈离世，谁又能限制的了他，诸葛亮为了防止日后生出祸端，因此劝说刘备趁刘封犯错的时候，将其除掉。

对于刘备而言，他确实十分喜爱刘封，抛开他义子的身份，刘封勇武过人，是一员不可多得的猛将，在乱世之中，这就是一个人才。但是一旦这个人会威胁到自己亲子的地位，那就要铲除，这就是帝王之道。