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文|探史纪闻

编辑|探史纪闻

«——【·前言·】——»

在莱斯特郡，骑士的最低收入一般在40镑以上，平均收入在100镑左右，普通从骑士的收入在6镑-54镑之间。

在兰开郡，大约有40个骑士家庭，以及240个从骑士和小绅士家庭。5-10镑是乡绅阶层的最低年收入，从骑士的年收入是20镑左右，骑士是40镑左右。

如果从全国范围来看，1436年时，英国总共有大约950个骑士，他们的收入在40-200镑之间，其中有不到10个收入超过200镑;大约有1200个从骑士，收入在20-40镑之间;

大约有5000个小土地拥有者(以小绅士为主，也包括一些下层从骑士、商人等)，他们的收入在5-20镑之间。

因此，15世纪的乡绅之所以活跃于地方政府且拥有较大权力，首先就是因为他们能够做到财政独立，这就弱化了中央对他们的控制，为他们提供了一个自由广阔的发展空间;

其次是他们不必为了生存而忙碌于土地、商业贸易或其他繁忙的生计上，而是有着较多的空闲时间，这些空闲时间就为他们接受高等教育、参与政治事务提供了更多机会;

最后，丰厚的物质条件也是乡绅在政治领域的大胆量、大无畏精神形成的主要因素。

此外，乡绅获得经济利益方式的多样性、灵活性以及其所遵行的机会主义等，不仅保证了他们的正常生存条件，而且还促进了他们的资金积累与再投资，使得乡绅得以摆脱14世纪中期以来的艰苦环境。

«——【·邻国影响·】——»

15世纪乡绅经济地位的不断提升，为其在政治领域的扩张以及在15世纪以后的蓬勃发展提供了物质基础。15世纪作为英国转型的初期阶段，可以说是充满矛盾的一个世纪。

英法百年战争延续到1453年才结束，在亨利六世(1422-1461年、1470-1471年在位)统治的第一阶段，英国在大陆战场上节节败退，丧失了除加莱(Calais)以外的所有法国领土(1558年法军夺取加莱)。

这不仅引起了国内的恐慌与混乱，也加深了下层民众以及一些贵族对中央的不满。

使国内的政治力量进一步分化，继而在中央形成了以约克派和兰开斯特派为主的两大派系。

这两大派系之间的矛盾与斗争不断激化，并且左右着中央与地方的政治局势。1455年，约克派与兰开斯特派之间长达30年的玫瑰战争爆发。

在玫瑰战争期间，王室与贵族以及贵族与贵族之间的矛盾和斗争此起彼伏，十分尖锐。国家秩序时常陷入混局，王位在三个王朝之间六次易手。

国王的威严虽然仍在，但其神圣不可侵犯的形象已大打折扣。15世纪王朝更替的频繁，王位争夺的白热化现象。

一定程度上要追溯到13,14世纪，爱德华二世的被迫退位、理查德二世的交出王权事件都为15世纪王位的颠覆与继承的混乱提供了可以模仿与借鉴的先例。

世袭君主制已不再被严格地遵守，不称职的国王不仅能由上帝惩罚，议会、法律、国民都可对其进行监督、指责甚至弹劾。

在发生的几次大战中，相互对立的两派中的贵族也因为厮杀和暗杀死伤无数，还有很多被撅夺爵位，致使贵族阶层元气大伤。

如在1471年4月的巴尼特-战役中，战死的贵族有沃里克伯爵(Eaa}llofWarwiok)、蒙塔古侯爵、克伦威尔勋爵、埃克塞特公爵(DuckofExeter)则流亡国外。

在5月份的图克斯伯里(Tewkesbury)战役中，除了爱德华王子阵亡外，兰开斯特派还有许多贵族。

如温洛克勋爵(LordofWenlook)、博福特勋爵，索姆赛特公爵(DuckofSomerst)等，不是战死就是被处死。

贵族数量的减少不仅削弱了贵族在中央的整体实力，也削弱了其在地方上的影响力。

此外，国家上层政治的不稳定，导致了地方社会上的暴力事件和社会动乱频繁发生，如1450年的凯德叛乱，叛军直接攻入伦敦;

除此之外，由于法制的混乱和中央政权的衰弱，地方上敌对家族或敌对势力之间的仇杀也越演越烈，直到亨利七世建立都铎王朝以后，社会动乱才逐渐平息下来。

而贵族数量的减少及其实力的衰落，也为乡绅阶层提供了重要的发展与扩张空间，使乡绅的政治价值与社会地位不断提高。

“随着社会政治的发展，国王需要实现对地方社会的治理。国王在依赖贵族并不得不与之斗争的同时，需要一个更加广阔的社会基础与社会阶层。

于是在国王与贵族既依赖又相互对立斗争的形势下，乡绅得到了生存与扩张的空间”。

«——【·政治背景·】——»

因此，15世纪的政治背景大大加强了乡绅与王室以及与贵族之间的频繁交流，使乡绅的政治视野和政治抱负不再局限于地方，而是逐渐扩展到中央领域，并努力在中央事务中占有一席之地。

15世纪的英国，社会的主流形势并非严格死板的封建等级制以及保守封闭的官僚气息。

此时的社会等级之间是相互流通的，下层民众通过过人的能力、多年不懈的努力以及良好的机遇，是可以向上层发展的，乡绅阶层就是其中的典型。

15世纪前半期，莱斯特郡最为显赫的黑斯廷斯家族就是乡绅向上层发展的最为成功的案例。

黑斯廷斯家族发迹于约克郡(Yorkshire)的北赖丁14世纪时已有所发展。

到了15世纪，其势力逐渐向莱斯特郡转移。

1405年黑斯廷斯家族的核心人物拉尔夫·黑斯廷斯第三(RalphHastingsIII)参与了大主教斯克罗普(ArchbishopScrope针对亨利四世的叛乱，叛乱被镇压后，拉尔夫第三被判处死刑，土地也被没收。

1410年，王室把没收的土地归还于拉尔夫的弟弟及继承人理查德·黑斯廷斯爵士(SirRichardHastings。

1422年，理查德被任命为王室在纳尔斯伯勒(Knaresborough领地的总管，并因此重新建立了黑斯廷斯家族与兰开斯特伯爵领的联系。

1426年和1434年，理查德担任了约克郡的郡守，并在1425年和1429年先后两次被选举为约克郡的议会代表;

在1436年去世之前，其还一直是北赖丁的治安法官。在参与约克郡的地方事务之时，理查德的势力还渗透进了莱斯特郡。

其在1415年，1423年，1427年和1434年，先后四次担任了莱斯特郡的郡守;1424-1431年期间，还连续担任着此郡的治安法官。

理查德的弟弟及继承人莱昂纳德·黑斯廷斯(LeonardHastings，是约克公爵的随从，1448-1455年任职于莱斯特郡的治安委员会;1453年被任命为郡守;

1455年代表莱斯特郡出席议会。在担任公职期间，莱昂纳德还不断扩展其在莱斯特郡的地产，以此巩固了黑斯廷斯家族在莱斯特郡的地位。

莱昂纳德的儿子及继承人威廉·黑斯廷斯(WilliamHastings，是黑斯廷斯家族崛起过程中最为重要的奠基者。

威廉是约克公爵理查德的一名随从，与家族的先辈们不同的是，威廉的政治生涯以参与中央事务为主，他在五六十年代的王朝更替战争中，发挥了举足轻重的作用。

在1461年的陶顿战役(thebattleofTowton)中，威廉因辉煌的战功被授予骑士头衔，并且先后被任命为咨议员。

王室大臣，康沃尔公爵领的税收官，罗金汉城堡(RockinghamCastle)的治安官和总管，伦敦铸币总管等官职。

在1461年6月，他被授予男爵爵位，至此，黑斯廷斯家族成功从乡绅阶层上升为显赫贵族。

«——【·税收影响·】——»

黑斯廷斯家族的案例使我们对其他乡绅家族的发展历程略窥一斑。

15世纪的大多数乡绅不仅能通过个人努力发家致富，而且在发家致富的同时，能兼顾中央和地方的各级官职，并且能与贵族、甚至王室建立合作互助的关系，无论这种关系是直接的还是间接的。

在向上层发展的过程中，有些乡绅靠的是良好的出身，而对于有些乡绅来说，出身并不起决定性作用，他们主要凭借的是常年积累的财富、政治与军事才能、专业知识以及野心等。

还有一些乡绅，之所以能在政治生涯上游刃有余，与其参与的政治联盟或建立的人际关系有很大的关系。

由此看来，15世纪乡绅的政治地位和政治参与度由以下几个因素决定。首先是乡绅的土地财富。

同贵族一样，乡绅在某一地区所拥有的土地面积及土地所在位置决定着乡绅在此地的政治地位与政治参与度。

15世纪，乡绅的土地状况并非一成不变，而是经历着失去与获得的双向过程。土地的出卖、转移、馈赠、没收会使乡绅在某一地区的地产遭受损耗。

相反，乡绅会通过购买、继承、联姻、受封使地产得以扩展。这一双向过程往往会引起乡绅的地产面积及所在位置的变迁，而地产面积及位置的变迁又会导致乡绅利益中心与政治活动中心的转移。

如15世纪的鲍德家族，在埃塞克斯郡和莱斯特郡同时拥有土地，鲁本哈姆(Lubenham)的邦德斯庄园(Bawdesmanor)即是鲍德家族在莱斯特郡的地产。

但是在1442年，鲍德家族的从骑士托马斯·鲍德把邦德斯庄园卖给了托马斯·帕尔默，从此就结束了其在莱斯特郡的所有相关活动。

15世纪前半期，阿斯特利(Astley)家族的活动中心在莱斯特郡，自1451年托马斯·阿斯特利(ThomasAstley)继承了在斯塔福德郡的帕特沙尔庄园后，其家族利益与活动中心就转移到了斯塔福德郡。

其次乡绅与贵族的关系也起着很大的作用，凭借贵族的支持与推荐，乡绅在参选或担任郡守、治安法官、下院议员或其他王室职务时都能做到得心应手。

«——【·结论·】——»

15世纪，在英国的很多地方，贵族并没有完全退出地方事务，甚至一定程度上主导着地方的运行机制，并且形成以某一以贵族为核心的政治联盟体系。

在这种体系中，贵族与乡绅之间是庇护与被庇护的关系。很多乡绅就是靠着与贵族的亲密关系参与地方事务的，并且服务于贵族的地方利益，成为贵族统治地方的代理人。

在15世纪20年代和30年代，沃里克郡的所有行政部门几乎都被沃里克伯爵理查德·比彻姆(RichardBeauchamp)的势力所垄断，官职担任者都是从伯爵的追随者中选任。

曼彻斯特(Manchester)的乡绅詹姆斯·斯特兰奇韦斯，本是兰开郡的一名地方官。

如他在1411年被任命为高级律师，1415年成为国王的代理律师，1426年甚至成为中央民事诉讼法庭的法官。

因此，地方乡绅的政治升迁在很大程度上是离不开贵族的扶持与庇护的。

第三是乡绅与王室的关系，也在一定程度上影响着乡绅的政治生活。在15世纪的大部分时间里，乡绅与王室的关系大多数是间接性的，只有那些上层乡绅，才有能力和机会与王室建立直接性的联系。

«——【·参考资料·】——»