5G-A黄金时代开启！日前，在上海举行的3GPP RAN第104次会议上，R18标准正式冻结。作为5G-Advanced（5G-A）第一个版本，R18承载着产业界“挖掘新价值，探索新领域，衔接下一代”的期望，因而备受关注。
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R18，5G-A的第一个版本
从2018年6月开始，5G技术发展经历了R15、R16和R17三个标准版本。R15作为5G的首个完整版本，于2019年正式冻结，它奠定了5G技术的基础，为后续的演进提供了坚实的基础。
R16版本则在2020年冻结，主要针对物联网、车联网等领域进行了优化和增强，进一步拓宽了5G技术的应用范围。
而R17版本则在2022年冻结，主要关注于提升网络能效、优化网络切片等方面，为5G网络的智能化和高效化提供了有力支持。
期间5G已在全球范围商用5年，取得了公认的成功。随着5G商用不断向纵深推进，更多用户需求、更多应用场景呼唤5G技术升级演进。
随着R18标准的正式冻结，5G-Advanced技术商用迎来新起点。从技术架构看，5G-A在5G三大特性和绿色节能、网络智能、算网融合基本能力的基础上进一步增强，并将应用场景延展到通感一体、确定性网络、新型物联、高容量通信、内生智能、新型物联和星地融合。5G-A网络可以更好地适应差异化的应用场景，满足逐渐丰富化及个性化的服务需求，从而助力产业升级。
回顾R18标准从立项到冻结，历时3年多。2021年4月，3GPP正式定义了5G演进技术的名称，确定5G-Advanced为5G标准后续演进的名称，简称5G-A。
2021年6月，3GPP召开了R18专题研讨会，来自全球的各大运营商、设备商、终端厂商、芯片厂商、行业组织等60多家公司，向3GPP提交了500多篇R18版本立项提案。
2021年12月，3GPP在R18标准中分别在RAN和SA全会立项28个5G-A课题，包含MC-CJT、ELAA-MM、毫米波增强、绿色节能、MBSC、FSA、XR Layered QoS、LPHAP、端到端确定性、Redcap增强等，标志着5G-Advanced技术研究和标准化将进入实际性阶段。
作为5G-A的第一代技术标准，R18标准冻结将加速5G-A产业成熟和部署应用。据CCSA 3GPP标准推进委员会(TC801)主席刘晓峰介绍，R18的冻结，首先为5G-A提供了第一个版本的国际标准，为有关各方丰富和发展5G-A技术和开发5G-A产品提供了根本依据；其次，R18的冻结，为运营商商用5G-A提供了新的标签，可以更好地构筑5G-A生态。
具体来看，此次R18标准冻结有三大特点。
一是拓展场景，让5G能做得更多。R18标准进一步拓展5G的应用场景，包括网联无人机、地空通信、虚拟/增强现实等。网联无人机针对低空组网干扰大、信号杂乱、覆盖碎片化等问题，引入基于高度的测量机制和基于时间/距离的飞行轨迹空口更新上报机制，提高网联性能，助力发展低空经济；ATG（Air-To-Ground）针对航空通信超远覆盖、超高速率和空地干扰问题，制定新型相控阵天线射频架构、时频域补偿、基于位置的切换等标准方案，实现零盲区最大300km覆盖距离、支持最高1200km/h飞行速率；针对虚拟/增强现实业务大带宽、低时延、高可靠、高容量需求特点，通过跨层优化实现信息传输全局最优，使能高容量低延迟网络，降低终端功耗，加速沉浸式服务普及，催生行业新应用。
二是深挖潜能，让5G能做得更好。针对5G前序版本中的高价值场景，R18深挖潜在问题和挑战、继续标准增强。在R17低成本终端RedCap基础上，为增强5G系统在低成本物联网应用领域的竞争力，R18进一步适配RedCap终端低峰值速率需求（不高于10Mbps），降低终端基带上下行共享信道传输带宽（不大于5MHz）和峰值速率，以期终端成本和能耗的进一步下降。在R17 NTN的基础上，为进一步解决中低轨卫星由于超高速移动导致的频繁切换难题，R18通过协同网络和终端的卫星通信等信息，实现终端无感知切换，有效避免了传统切换带来的频繁信令风暴和业务中断问题。为进一步节约网络运维和部署成本，R18标准引入了网络节能、智能直放站、网络智能化/自动化等功能。
三是探索方向，让5G能和6G有效衔接。R18标准为6G热身打前阵，探索可以让TDD极致性能得以体现的UDD技术。该技术打破传统TDD双工模式，通过使能基站在一个TDD载波不同子带上同时接收和发送的双工传输，实现TDD频谱极低传输等待时延、提升上行能力，满足低时延和大上行的双重业务需求；探索无线网络与人工智能技术的结合，通过人工智能/机器学习赋能传统空口功能，例如码本反馈、波束测量、定位等，以AI为强大工具进一步提升网络频谱效率和终端定位能力。
2024年被视为5G-A技术生态成熟的转折点。在3GPP方面，5G-A的第二个标准版本Rel-19已启动，致力于提供高性能无线接入、服务差异化、自动化网络管理及能效提升。此版本在既有基础上增强网络功能与能力，增加容量、优化覆盖等关键性能指标，以提升用户体验。
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5G-A，机遇与挑战并存
与5G相比，5G-A技术的典型特征是10倍网络能力提升、全面支持千亿物联、毫秒级时延、厘米级高精度定位，为行业应用提供可靠性更高的连接能力以及内生智能等，将更全面释放网络潜能，目前5G-A产业已经在全球实现了标准节奏明确、关键技术突破、物联全景清晰等重要进展。
基于5G-A发展潜力，全球运营商纷纷抢跑。中东地区率先实现规模商用。欧洲、亚太、拉美等地区的运营商亦紧随其后，积极验证10Gbit/s能力并筹备全面商业运营。我国也在5G-A核心技术研发与应用方面取得了显著进展。中国移动在杭州率先启动了5G-A商用部署，并公布首批100个5G-A商用城市名单，并计划24年底前将5G-A商用城市扩大到300+。
近日，2024 MWC上海期间，中国移动、中国电信、中国联通、香港电讯、阿联酋du、阿曼电信和华为联合发布了5G-A商用领航计划，宣布将联合打造5G-A高质量发展和商业加速的先锋高地，并达成6项共识：领航运营商聚力、打造领航城市、升级经营模式、驱动业务创新、高质量建网、共推生态繁荣。这充分证明运营商和产业链伙伴增强5G-A规模投资，彰显共建无线智能世界新未来的信心与决心。
然而，在推进5G-A网络建设过程中，运营商依旧面临多重挑战。
在经济压力方面，考虑到尚未完全回收4G和早期5G投资成本，运营商应在5G-A建设上实行严格成本控制，力求在投资与效益间寻找最优平衡。同时，新兴低空经济领域的监管框架尚不明晰，增加了安全风险，进一步抑制了市场参与者的投资意愿。
此外，虽然5G-A愿景在于深度融合云计算、大数据、区块链等尖端技术，构建一个智能、高效、安全的未来网络生态系统，但在此过程中，运营商必须在利润空间受挤压的现状下，创新商业模式并激励用户和行业伙伴深度投入，以确保长期投资回报的稳固性，这不仅是对运营商技术创新能力的考验，更是对其市场适应性和战略灵活性的挑战，要求运营商在控制成本、应对监管不确定性、以及在激烈的市场竞争中寻求合作共生之道等方面，实现全方位的策略布局。
另一方面，随着5G-A技术性能的飞跃和应用场景的多元化，能耗问题成为无法回避的重大挑战。相比4G时代，5G-A基站的能耗显著增长，这是由于对更高速数据传输的要求以及天线数量的扩充所致。加之通感一体技术的融入使得通信、感知及智能计算的能耗叠加，大大增强了节能减排任务的紧迫性与复杂度。
如何在保持网络高性能与节能减排之间取得平衡，成为了亟待攻克的难关。不仅要深化AI技术的应用以优化能效、推动网络智能化，还需加速绿色通信技术的研发，并创新能效管理策略。
另外，值得一提的是，5G蓬勃发展的同时，6G研发也在持续推进。
目前，6G还没有一个确定的定义，可能还需要4-5年时间建立标准，产业界比较认可的6G商用时间是2030年，距离现在差不多还有6年的时间。6G现在还处于前期研究阶段，业务场景包括通感一体、无源物联、智能化等，而这些场景和5G-A高度重合。也就是说，5G-A商用将为6G技术发展和应用场景探明方向，为我国抢占下一代移动通信产业战略制高点做好准备。
总之，当前我国正处5G-A网络发展的关键阶段，运营商需审时度势，通过技术创新实现降本增效，在全球通信技术变革的浪潮中，加速布局5G-A网络建设，牢牢把握新技术变革带来的产业机遇，进一步巩固和强化我国在全球通信领域的领先地位。
